Los desplomes y aplastamientos de multitudes son incidentes catastróficos que pueden ocurrir cuando una multitud se vuelve peligrosamente sobrepoblada. Cuando el número de personas es de hasta cinco por metro cuadrado, [a] el ambiente puede parecer estrecho pero manejable; cuando el número de personas alcanza entre ocho y diez por metro cuadrado, [1] [b] las personas se presionan unas contra otras y pueden ser arrastradas contra su voluntad por el movimiento de la multitud. [2] En estas condiciones, la multitud puede sufrir un desplome progresivo en el que la presión empuja a las personas al suelo, lo que resulta en que sean pisoteadas o aplastadas por el peso de otras personas que caen sobre ellas. En densidades aún mayores, la presión sobre cada individuo puede hacer que sean aplastados o asfixiados mientras aún están en posición vertical. [3]
Estos incidentes son invariablemente el resultado de fallas organizacionales, y la mayoría de los desastres masivos más importantes podrían haberse evitado con estrategias simples de manejo de multitudes . [4] Estos incidentes pueden ocurrir en grandes concentraciones, como eventos deportivos, comerciales, sociales y religiosos. El factor crítico es la densidad de la multitud, más que el tamaño de la misma. [5]
Los colapsos y aplastamientos de multitudes a menudo se informan incorrectamente como estampidas humanas , que suelen ocurrir cuando un grupo grande de personas intenta alejarse de un riesgo percibido para la vida. [6]
Un estudio ha calculado que en los diez años transcurridos entre 1992 y 2002 hubo 232 muertos y más de 66.000 heridos como consecuencia de este tipo de incidentes [7] , pero los científicos especializados en multitudes creen que estas bajas no se denuncian en gran medida y que su frecuencia va en aumento. Según una estimación, sólo se denuncia una de cada diez lesiones sufridas en conciertos de rock , mientras que muchas, si no la mayoría, de las lesiones sufridas en conciertos de rock no se denuncian [7] .
El individuo promedio ocupa un espacio ovalado de aproximadamente 30 por 60 cm (1 por 2 pies), o 0,18 metros cuadrados (2 pies cuadrados) y en densidades de uno a dos por metro cuadrado (0,1 a 0,2/pie cuadrado) los individuos pueden moverse libremente sin contacto. [3] Incluso si las personas se mueven rápidamente, a esta densidad se pueden evitar obstáculos, y la posibilidad de un incidente relacionado con la multitud es mínima. Incluso con tres o cuatro personas por metro cuadrado, [c] el riesgo es bajo; [8] sin embargo, en densidades de cinco por metro cuadrado, [a] se vuelve más difícil para los individuos moverse, y en densidades más altas de seis a siete por metro cuadrado, [d] los individuos se presionan unos contra otros y pueden ser incapaces de moverse voluntariamente. En este punto, una multitud puede comenzar a actuar como un fluido , con individuos movidos por la presión de quienes los rodean, y las ondas de choque pueden pasar a través de la multitud a medida que cambian las presiones dentro de la multitud. [9] [3] Esto puede ser muy peligroso, aunque algunas personas buscan activamente esta experiencia, como en conciertos de rock [10] o partidos de fútbol, [11] donde la emoción, la camaradería y literalmente "dejarse llevar" es para algunos una parte esencial de la experiencia, [12] y actividades como bailar y hacer moshing son comunes. El peligro inherente a estas condiciones es que la multitud se derrumbe sobre sí misma o se amontone tanto que las personas se aplasten y asfixien.
Un colapso de una multitud ocurre cuando una multitud es tan densa que cada individuo toca a los demás a su alrededor y, hasta cierto punto, es sostenido por quienes están alrededor. Esto puede ocurrir tanto si la multitud está en movimiento como si está quieta. Si una persona se cae, se pierde el apoyo de quienes están alrededor, mientras que la presión de quienes están más lejos permanece, haciendo que la gente caiga al vacío. Este proceso se repite, causando un vacío más grande, y progresará hasta que la presión disminuya; mientras tanto, quienes han caído corren el riesgo de ser asfixiados por el peso de los cuerpos que están encima o de ser pisoteados cuando la multitud los arroje sobre ellos. [5] Un ejemplo de un colapso progresivo de una multitud fue la estampida de Mina en 2015 en La Meca, Arabia Saudita, durante el Hajj [13], cuando se informó que murieron más de 2.400 personas.
En densidades aún mayores (hasta diez personas por metro cuadrado (0,93/pie cuadrado) [14] una multitud puede llegar a estar tan apretada que la gente queda aplastada hasta tal punto que ya no puede respirar y se asfixia. [3] Tales aplastamientos de multitudes pueden ocurrir cuando una multitud en movimiento es canalizada hacia un espacio cada vez más pequeño, cuando se encuentra con un obstáculo (como un callejón sin salida o una puerta cerrada), o cuando una multitud ya densamente apiñada tiene una afluencia de gente, causando una onda de presión hacia los que están al frente de la multitud. En esta situación, los que entran pueden no ser conscientes del efecto sobre los que están delante y seguir presionando. [5] Ejemplos de aplastamientos son el desastre de Hillsborough en Sheffield, South Yorkshire, Inglaterra en 1989, el desastre del Love Parade en Duisburg, Renania del Norte-Westfalia, Alemania en 2010, el aplastamiento de la multitud del Astroworld Festival en Houston, Texas, y el aplastamiento de la multitud de Itaewon Halloween en Itaewon, Seúl, Corea del Sur en 2022. [13]
Estampida es una palabra cargada de significado, ya que atribuye la culpa a las víctimas por comportarse de manera irracional, autodestructiva, irreflexiva e indiferente; es pura ignorancia y pereza... Da la impresión de que se trataba de una multitud sin sentido que sólo se preocupaba por sí misma y que estaba preparada para aplastar a la gente. En prácticamente todas las situaciones, las autoridades suelen ser las culpables de una mala planificación, un mal diseño, un mal control, una mala actuación policial y una mala gestión.
Edwin Galea, profesor de ingeniería de seguridad contra incendios en la Universidad de Greenwich , Inglaterra [15]
El término " estampida " se utiliza habitualmente en referencia a animales que huyen de una amenaza. Los eventos de estampida que involucran a humanos son extremadamente raros y es poco probable que sean fatales. [5] Según Keith Still, profesor de ciencia de multitudes en la Universidad Metropolitana de Manchester , "Si miras el análisis, no he visto ningún caso en el que la causa de las muertes en masa sea una estampida. La gente no muere porque entra en pánico. Entra en pánico porque está muriendo". [5] Paul Torrens, profesor del Centro de Ciencias de la Información Geoespacial de la Universidad de Maryland , señala que "la idea de la masa histérica es un mito". [5] Los medios de comunicación suelen informar de los incidentes que involucran multitudes como resultado del pánico. [16] [17] Sin embargo, la literatura científica ha explicado cómo el pánico es un mito que se utiliza para desviar la atención del público de las causas reales de los incidentes con multitudes, como un aplastamiento de una multitud. [18] [19] [20]
En los incidentes de aplastamiento y desplome de multitudes, la causa más común de muerte es la asfixia , causada ya sea por amontonamiento vertical, cuando las personas caen unas sobre otras, o por amontonamiento horizontal, cuando las personas son aplastadas entre sí o contra una barrera inquebrantable. Las víctimas también pueden presentar fracturas debido a la presión [21] o lesiones por pisoteo, cuando una multitud las pasa por encima del lugar donde se encuentran. [21]
Se cree que la mayoría de los desastres masivos pueden prevenirse con estrategias simples de manejo de multitudes. [22] Las aglomeraciones pueden prevenirse mediante la organización y el control del tráfico, como las barreras. Por otro lado, en algunos casos las barreras pueden canalizar a la multitud hacia una zona ya abarrotada, como en el desastre de Hillsborough. Por lo tanto, las barreras pueden ser una solución para prevenir o un factor clave para provocar una aglomeración. Un problema es la falta de retroalimentación de las personas aplastadas a la multitud que se agolpa detrás; la retroalimentación puede ser proporcionada por la policía, los organizadores u otros observadores, en particular observadores elevados, como en plataformas o a caballo, que pueden supervisar a la multitud y usar altavoces para comunicarse y dirigir a la multitud. [23] En algunos casos puede ser posible tomar medidas simples como distribuir los movimientos a lo largo del tiempo. [24]
Un factor que puede contribuir a que se produzcan aglomeraciones es la falta de experiencia de los agentes de seguridad, que suponen que el comportamiento de las personas en una multitud densa es voluntario y peligroso, y empiezan a aplicar la fuerza o a impedir que la gente se mueva en determinadas direcciones. En el desastre de Hillsborough de 1989 , algunos policías y agentes estaban tan preocupados por lo que consideraban un posible vandalismo que tomaron medidas que, en realidad, empeoraron las cosas. [24]
Existe riesgo de aplastamiento cuando la densidad de la multitud supera las cinco personas por metro cuadrado. [a] Para una persona que se encuentra en una multitud, una señal de peligro y una advertencia para que salga de la multitud si es posible es la sensación de ser tocado por los cuatro costados. Una advertencia posterior, más seria, es cuando uno siente ondas de choque que viajan a través de la multitud, debido a que la gente de atrás empuja hacia adelante a la gente de adelante sin ningún lugar a donde ir. [23] Keith Still, del Grupo de Ingeniería de Seguridad contra Incendios de la Universidad de Greenwich, dijo: "Tenga en cuenta su entorno. Mire hacia adelante. Escuche el ruido de la multitud. Si comienza a encontrarse en medio de una oleada de gente, espere a que llegue, déjese llevar y muévase hacia los lados. Siga moviéndose con ella y hacia los lados, con ella y hacia los lados". [5] Otras recomendaciones incluyen tratar de permanecer erguido y mantenerse alejado de las paredes y otras obstrucciones si es posible. [25]
Después del desastre del Victoria Hall en Sunderland, Inglaterra, en 1883, que mató a 183 niños, se aprobó una ley en Inglaterra que exigía que todos los lugares de entretenimiento público estuvieran equipados con puertas que se abrieran hacia afuera, por ejemplo, utilizando pestillos de barra de protección que se abrieran al empujarlos. [26] Varios códigos de construcción exigen barras de protección .