El antiguo jemer es la etapa atestiguada más antigua de la lengua jemer , una lengua austroasiática hablada histórica y actualmente en Camboya , el sur de Vietnam y partes de Tailandia y Laos . Está registrado en inscripciones que datan desde principios del siglo VII hasta las primeras décadas del siglo XV. Estas inscripciones, que abarcan casi un milenio y suman más de mil, presentan una de las fuentes de documentación más extensas del sudeste asiático.
El antiguo jemer se escribió en una variante temprana de la escritura jemer derivada de Pallava , una variante sureña del brahmi , y a su vez se convirtió en la base de las escrituras utilizadas para el tailandés y el laosiano . Junto con la influencia brahmi e india en Camboya, los antiguos jemeres vieron una afluencia de préstamos sánscritos en los ámbitos de la religión, la filosofía y, en menor medida, en la política. A pesar de esto, el antiguo jemer conservó una tipología austroasiática prototípica en fonología, sintaxis y morfología, siendo sesquisilábico , analítico y con un rico sistema de afijos derivativos . [1]
El idioma se divide habitualmente en etapas preangkorianas (611–802) y angkorianas (802–1431) según la fecha y la distribución de las inscripciones supervivientes, con las inscripciones preangkorianas concentradas en las regiones del sur de Camboya. Después del abandono de los sitios de Angkor como centro político de la comunidad de habla jemer, la práctica de la epigrafía disminuyó en los siglos siguientes, pero no desapareció, persistiendo hasta el siglo XX. [2] Sin embargo, se suele considerar que las inscripciones posteriores al siglo XV reflejan la etapa jemer media de la lengua. [1]
Como término endógeno que se refiere al pueblo y al idioma, ក្មេរ៑ ( kmér , /kmeː/) está atestiguado en listas de inscripciones que especifican la afiliación etnolingüística del personal adscrito a los templos junto con términos para otros grupos étnicos, por ejemplo, Mon , Chong , Bru . Se desconoce su procedencia, posiblemente derivando de mer "jefe", "principal" o "madre". [3]
Los antiguos jemeres entraron en el período histórico de forma bastante abrupta en el año 611, y todas las inscripciones anteriores en la actual Camboya y el delta del Mekong estaban escritas en sánscrito. [4] Incluso las inscripciones más antiguas, sin embargo, muestran un alto grado de uniformidad en la ortografía, lo que sugiere un período de desarrollo anterior a la primera certificación epigráfica. [1] Su contenido, al igual que las inscripciones posteriores, tiende a referirse a cuestiones legales como tierras y propiedades, donaciones a templos y genealogías y linajes, lo que sugiere una sociedad ya profundamente arraigada en la baja Camboya. En términos de geografía, las primeras inscripciones se concentran en el sur de Camboya y las inscripciones posteriores muestran una dispersión de sur a norte. [5]
Debido a la naturaleza principalmente legalista de las inscripciones, el corpus superviviente del antiguo jemer representa sólo una imagen parcial del idioma. No obstante, proporcionan evidencia documental importante de la fonología, morfología y sintaxis de la lengua, así como pistas sobre los entornos naturales y sociopolíticos que rodean a sus hablantes. [6]
Al igual que otras lenguas clásicas del sudeste asiático, el antiguo jemer estaba sujeto a una fuerte influencia sánscrita. Esto es especialmente evidente en los conceptos religiosos y filosóficos y en la numerología calendárica, para los cuales los jemeres no tenían equivalentes, pero a veces la elección de palabras sánscritas en lugar de equivalentes nativas era más estilística que necesaria. [7]
Existe cierta ambigüedad en la correspondencia de sonidos y grafemas en el antiguo jemer. En particular, las explosivas simples /p/ y /t/ no se distinguen de las implosivas /ɓ/ y /ɗ/, estando ambos conjuntos representados por p y t respectivamente. Las vocales, en particular, muestran un mayor grado de ambigüedad. La a escrita puede representar /ɔ/ , /ɔː/ , /a/ y /aː/ ; ā puede representar /a/ y /aː/ ; o puede representar /oː/ , /ɔ/ y /ɔː/ ; y e y ē , pueden representar /e/ , /eː/ , /ɛ/, /ɛː/, /ɤ/ y /ɤː/ . Los diptongos /iːə/ y /uːə/ se representan mediante los dígrafos ya y va respectivamente. [1]
El preangkoriano (611–802) y el angkoriano (802–1431) muestran diferencias menores en la ortografía, lo que refleja quizás diferencias dialectales entre el sur y el norte del país o quizás simplemente diferencias en las convenciones. Estas diferencias incluyen representaciones de ciertas vocales y consonantes.