Larix kaempferi , el alerce japonés [2] o karamatsu (唐松or落葉松) en japonés , es una especie de alerce originaria de Japón, en las montañas de lasregiones de Chūbu y Kantō en el centro de Honshū . [3]
Es un árbol conífero de tamaño mediano a grande, caducifolio , que alcanza los 20-40 m de altura, con un tronco de hasta 1 m de diámetro. La copa es cónica ancha; tanto las ramas principales como las ramas laterales son niveladas, las ramas laterales rara vez cuelgan. Los brotes son dimórficos, con un crecimiento dividido en brotes largos (típicamente de 10-50 cm de largo) y con varias yemas , y brotes cortos de solo 1-2 mm de largo con una sola yema. Las hojas son aciculares, de color verde glauco claro, de 2-5 cm de largo; se vuelven de color amarillo brillante a naranja antes de caer en otoño, dejando los brotes de color marrón rosado desnudos hasta la próxima primavera. [3]
Los conos son erectos, ovoide-cónicos y de 2 a 3,5 cm de largo, con 30 a 50 escamas reflexas; son verdes cuando están inmaduros, se vuelven marrones y se abren para liberar las semillas cuando maduran, 4 a 6 meses después de la polinización. Los conos viejos suelen permanecer en el árbol durante muchos años, volviéndose de un gris oscuro opaco. [3]
Crece en altitudes de hasta 2.900 m en suelos bien drenados, evitando terrenos encharcados. [ cita requerida ]
El nombre científico honra a Engelbert Kaempfer . También se lo conoce a veces con el sinónimo Larix leptolepis . [4]
El alerce japonés es un árbol importante en las plantaciones forestales , que se cultiva en todo el centro y norte de Japón (al norte de Hokkaidō ) y también en el norte de Europa, en particular en Irlanda y Gran Bretaña. La madera es resistente y duradera y se utiliza para trabajos de construcción en general. Los postes pequeños de alerce se utilizan ampliamente para cercas.
Larix kaempferi se utiliza con fines ornamentales en parques y jardines. [5] También se utiliza ampliamente como material para bonsáis . [6] Los cultivares enanos 'Blue Dwarf', [7] que crece hasta 1,5 m (4,9 pies) de alto y ancho, y 'Nana', [8] que crece hasta 1 m (3,3 pies) de alto y ancho, han ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society . [9]
A finales de 2009, Phytophthora ramorum o enfermedad de muerte súbita del roble se encontró por primera vez en árboles de alerce japonés, en los condados ingleses de Devon , Cornwall y Somerset . [10] La enfermedad se encontró en los condados de Waterford y Tipperary en Irlanda el año siguiente. [11]
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