El alce oriental ( Alces alces americana ) es una subespecie de alce que actualmente se distribuye por el este de Canadá , Nueva Inglaterra y el norte del estado de Nueva York . Habita en bosques boreales y bosques caducifolios mixtos . Es la tercera subespecie más grande de América del Norte, después del alce occidental y el alce de Alaska . Los machos son agresivos durante la temporada de apareamiento y atacarán cualquier cosa que los provoque.
La distribución del alce oriental abarca una amplia franja del noreste de América del Norte, que incluye Nuevo Brunswick , Terranova y Labrador (si bien es originario de Labrador, se introdujo en Gander Bay, Terranova en 1878 y en Howley, NF en 1904), [2] Nueva Escocia , Quebec , el este de Ontario , Maine , Nuevo Hampshire , Vermont , Massachusetts , Connecticut y el norte de Nueva York.
Los alces que deambulan por el Parque Nacional Cape Breton Highlands descienden del alce occidental que se originó en el Parque Nacional Elk Island de Alberta . [3]
La población y el área de distribución del alce oriental aumentaron en las décadas previas a principios de la década de 2000 a medida que la reforestación aumentó el área de hábitat, pero en años más recientes las enfermedades y los parásitos, incluidas la garrapata de invierno y el gusano cerebral , han reducido la población. [4] [5]
Hay alrededor de 350.000 alces orientales, y alrededor de 3 ⁄ 4 de ellos se aparean cada otoño e invierno. [ cita requerida ]
Los alces orientales viven en bosques boreales o mixtos densos, cerca de grandes cantidades de alimentos. En verano, se desplazan para tener acceso a humedales y vegetación acuática, y prefieren temperaturas inferiores a 15 °C (59 °F). [6] [7]
La dieta del alce oriental es similar a la de otras especies de alces. Consume hasta 32 kg (71 lb) al día de vegetación terrestre, incluidas hierbas y brotes de árboles como el sauce y el abedul. También busca plantas acuáticas como lirios y algas durante la primavera y el verano. [8] Al igual que otras especies de alces, carece de dientes frontales superiores, pero tiene ocho incisivos afilados en la mandíbula inferior.
El alce oriental es la tercera subespecie más grande de alce, solo detrás del alce occidental y el alce de Alaska . Los machos miden en promedio 1,7–2,0 m (5,6–6,6 pies) a la cruz y pesan hasta 634 kg (1398 libras). Las hembras miden en promedio 1,7 m (5,6 pies) a la cruz y pesan en promedio 270–360 kg (600–790 libras). Las astas del alce oriental tienen una envergadura promedio de aproximadamente 1,5 m (4,9 pies) de ancho.
Los alces orientales son solitarios la mayor parte del año y solo entran en contacto para aparearse o competir por los derechos de reproducción. Las hembras sin crías son en su mayoría pacíficas con los humanos. Los machos utilizan llamadas de apareamiento para atraer a las hembras o desafiar a otros machos. A los 10 u 11 meses, las madres ahuyentan a las crías para que se las arreglen por sí mismas.
Los alces orientales se cazan como alimento y como deporte durante el otoño y el invierno. [9]
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