El aislamiento emocional es un estado de aislamiento en el que uno puede tener una red social que funcione bien pero aún así sentirse emocionalmente separado de los demás.
Las investigaciones basadas en la población indican que uno de cada cinco hombres de mediana edad y mayores (50 a 80 años) en Suecia están emocionalmente aislados (definido como no tener a nadie en quien confiar). De los que sí tienen a alguien en quien confiar, ocho de cada diez confían solo en su pareja. Las personas que no tienen a nadie en quien confiar tienen menos probabilidades de sentirse alertas y fuertes, tranquilas, enérgicas y felices. En cambio, tienen más probabilidades de sentirse deprimidas, tristes, cansadas y agotadas. [1] [2] [3] Muchas personas que sufren este tipo de aislamiento tienen fuertes redes sociales, pero carecen de un vínculo significativo con sus amigos. Si bien pueden construir amistades superficiales, a menudo no pueden confiar en muchas personas. Las personas que están emocionalmente aisladas generalmente se sienten solas e incapaces de relacionarse con los demás.
El aislamiento emocional puede ocurrir como resultado del aislamiento social o cuando una persona carece de un confidente cercano o una pareja íntima. Aunque las relaciones sociales son necesarias para el bienestar emocional, pueden desencadenar sentimientos y pensamientos negativos y el aislamiento emocional puede actuar como un mecanismo de defensa para proteger a una persona de la angustia emocional. Cuando las personas están emocionalmente aisladas, se guardan sus sentimientos completamente para sí mismas, no pueden recibir apoyo emocional de los demás, se sienten "cerradas" o insensibles y son reacias o no están dispuestas a comunicarse con los demás, excepto quizás para los asuntos más superficiales. El aislamiento emocional puede ocurrir dentro de una relación íntima, particularmente como resultado de la infidelidad, el abuso u otros problemas de confianza. Uno o ambos miembros de la pareja pueden sentirse solos dentro de la relación, en lugar de apoyados y realizados. Identificar la fuente de la angustia y trabajar con un terapeuta para mejorar la comunicación y reconstruir la confianza puede ayudar a las parejas a restablecer su vínculo emocional.
Cacioppo y su equipo han descubierto que el cerebro de las personas solitarias reacciona de forma diferente que el de aquellas con redes sociales fuertes. Los investigadores de la Universidad de Chicago mostraron a sujetos solitarios y no solitarios fotografías de personas en entornos agradables y desagradables. Al ver las imágenes agradables, los sujetos no solitarios mostraron mucha más actividad en una sección del cerebro conocida como el estriado ventral que los sujetos solitarios. El estriado ventral juega un papel importante en el aprendizaje. También es parte del centro de recompensa del cerebro y puede ser estimulado por recompensas como la comida y el amor. Los sujetos solitarios mostraron mucha menos actividad en esta región mientras veían imágenes agradables, y también tuvieron menos actividad cerebral cuando se les mostraron las imágenes desagradables. Cuando los sujetos no solitarios vieron las imágenes desagradables, mostraron actividad en la unión temporoparietal , un área del cerebro asociada con la empatía; los sujetos solitarios tuvieron una respuesta menor [fuente: Universidad de Chicago]. [4]
El aislamiento social consiste en evitar a las personas y las actividades que normalmente disfrutaríamos. En algunas personas, esto puede progresar hasta un punto de aislamiento social, en el que incluso es posible que quieran evitar el contacto con familiares y amigos cercanos la mayor parte del tiempo. Es posible que quieran estar solos porque sienten que es agotador o molesto estar con otras personas. A veces se puede desarrollar un ciclo en el que cuanto más tiempo pasan solos, menos sienten que la gente los comprende. Cuando las personas se aíslan de la interacción social, tienden a permanecer dentro de un lugar determinado (como un dormitorio).