El agua tritiada es una forma radiactiva de agua en la que los átomos de protio habituales se reemplazan por átomos de tritio . En su forma pura se le puede llamar óxido de tritio ( T 2 O o 3 H 2 O ) o agua superpesada . El T 2 O puro es un líquido incoloro [1] y es corrosivo debido a la autoradiólisis . El agua diluida tritiada se compone principalmente de H 2 O más algo de HTO ( 3 HOH). También se utiliza como trazador para estudios de transporte acuático en investigaciones de ciencias biológicas. Además, dado que se produce naturalmente en cantidades mínimas, se puede utilizar para determinar la edad de diversos líquidos a base de agua, como los vinos añejos .
El nombre agua superpesada ayuda a distinguir el material tritiado del agua pesada , que en su lugar contiene deuterio .
El agua tritiada se puede utilizar para medir el volumen total de agua en el cuerpo . El agua tritiada se distribuye con relativa rapidez por todos los compartimentos del cuerpo. Se supone que la concentración de agua tritiada en la orina es similar a la concentración de agua tritiada en el cuerpo. Conociendo la cantidad original de agua tritiada que se ingirió y la concentración, se puede calcular el volumen de agua en el cuerpo.
El tritio contenido en el agua tritiada (HTO) es radiactivo y un emisor beta de baja energía .
Si bien el HTO se produce naturalmente por interacciones de rayos cósmicos en la estratosfera, también se produce por actividades humanas y puede aumentar las concentraciones locales y considerarse un contaminante del aire y el agua. Las fuentes antropogénicas de agua tritiada incluyen pruebas de armas nucleares , plantas de energía nuclear , plantas de reprocesamiento de combustible nuclear y productos de consumo como relojes y letreros autoiluminados.
El HTO tiene una vida media biológica corta en el cuerpo humano, de 7 a 14 días, lo que reduce los efectos totales de la ingestión de un solo incidente e impide la bioacumulación a largo plazo de HTO en el medio ambiente. La vida media biológica del agua tritiada en el cuerpo humano, que es una medida del recambio de agua corporal, varía según la estación. Los estudios sobre la vida media biológica de los trabajadores sometidos a radiación ocupacional para el tritio en agua libre en una región costera de Karnataka , India, muestran que la vida media biológica en la temporada de invierno es el doble que la de la temporada de verano.
Si se sospecha o se conoce una exposición al tritio, beber agua no contaminada ayudará a reemplazar el tritio del cuerpo. Aumentar la sudoración, la orina o la respiración puede ayudar al cuerpo a expulsar el agua y, por tanto, el tritio que contiene. Sin embargo, se debe tener cuidado de que no se produzca deshidratación ni agotamiento de los electrolitos del cuerpo , ya que las consecuencias para la salud de esas cosas (particularmente a corto plazo) pueden ser más graves que las de la exposición al tritio. [ cita necesaria ]
