La vida en estanques es un término general que abarca todas las formas de vida que se encuentran en los estanques . Aunque existe una superposición considerable con las listas de especies de lagos pequeños e incluso de ríos de flujo lento, la vida en estanques incluye algunas especies que no se encuentran en otros lugares y, como bioma , representa un conjunto único de especies. [1]
Para sobrevivir en un estanque, cualquier organismo debe poder tolerar temperaturas extremas, incluso estar congelado en hielo y sobrevivir a la desecación total del estanque. Las técnicas de supervivencia incluyen la producción de huevos en reposo que puedan sobrevivir al hielo y la desecación, utilizar el estanque sólo durante una parte del ciclo de vida y pasar el invierno en etapas, como turiones enterrados en el barro.
Los estanques son efímeros en el tiempo geológico y con frecuencia son creados por el hombre como restos de excavaciones de arcilla, pozos de préstamo o canteras abandonadas. En algunos casos, es posible que solo existan durante unos pocos años. Los organismos que prefieren vivir en estanques deben tener capacidades para llegar a los estanques, reproducirse allí y la capacidad de poblar otros estanques. Sin estas capacidades no sobrevivirían.
Para muchos organismos, incluidos bacterias, hongos , protozoos , rotíferos , briozoos , cnidarios y pequeños artrópodos, el principal vector de colonización son las esporas o huevos arrastrados por el viento, a menudo desde los bordes fangosos secos de un estanque a otro.
Otros vectores comunes incluyen aves que transportan material de estanque y defecan semillas de plantas. Esta es probablemente la ruta de transferencia más común para moluscos , anélidos , planarias y fragmentos vegetativos de plantas y probablemente la araña de agua especializada que vive bajo el agua. [2]
Los insectos suelen encontrar su propio camino volando. Esto incluye a muchos de los especialistas de los estanques, como el escarabajo torbellino , el barquero de agua , el medidor de agua y muchos tipos de mosquitos , jejenes y mosquitos e incluso el pesado Dytiscus .
Los estanques proporcionan un recurso útil para mamíferos, aves y plantas más grandes. Si no se ven afectados por la actividad humana, los estanques suelen estar rodeados de árboles, ya que el nivel freático local normalmente aumenta debido al agua del estanque. Estos árboles, a su vez, brindan oportunidades de anidación y alimentación para muchas especies de aves. Los estanques también albergan mamíferos más grandes, como la musaraña acuática y el topillo acuático . Los tejones se encuentran comúnmente en las orillas de los estanques y otros mamíferos como los zorros y el ganado doméstico y los caballos utilizan los estanques como suministro de agua potable. Todos estos animales y aves también pueden ser vectores de organismos que habitan en estanques.
Los animales de estanque típicos con etapas de huevo que pasan el invierno incluyen
Muchas de las macrófitas asociadas con los estanques también se encuentran en lagos y junto a aguas corrientes o dentro de ellas. Sin embargo, varias especies de algas están fuertemente asociadas con los estanques. Estos incluyen Volvox , un alga colonial que flota libremente y que produce colonias hijas dentro de la esfera materna [3] y fue observada por primera vez con uno de los primeros microscopios por Leeuwenhoek en 1770. [4]
Diatomeas , desmidas y muchas especies de algas verdes filamentosas como la Spirogyra se encuentran comúnmente en zonas fangosas poco profundas.
La planta carnívora Utricularia vulgaris , especialista en estanques ácidos, pasa el invierno produciendo turiones que caen al fondo del estanque y producen nuevas plantas en primavera. Otras plantas de estanque que también utilizan este método incluyen las especies de Potamogeton y algunas especies de Microphylum .
La falta de caudal en los estanques proporciona hábitats para plantas que no están ancladas. Entre ellas se incluyen varias especies de Lemna y la hepática Ricciocarpos natans .
La vida en estanques ha hecho importantes contribuciones a la ciencia. Los estanques son comunes en muchos países y son fácilmente accesibles y su contenido fácil de tomar muestras.
El primer trabajo de Leeuwenhoek con el microscopio óptico utilizó organismos de estanque para demostrar las capacidades del nuevo instrumento.
"Descubrió al menos tres formas de vida. Rayas verdes en espiral (ahora llamadas Spirogyra ) y dos tipos de animálculos, aparentemente lo que llamamos Rotíferos y Euglena viridis . [5]
Los estanques y los organismos que viven en ellos han sido durante mucho tiempo una fuente de interés para niños [6] y naturalistas adultos por la gran abundancia e interés de su biota [7].
Existe una gran diversidad de formas de vida que se encuentran en los estanques, especialmente cuando se ven bajo el microscopio. Estos incluyen el protozoo de vida libre más grande conocido, Stenor , y probablemente el animal más resistente conocido, el tardígrado u "oso de agua". [8] Los globos excepcionalmente hermosos de Volvox , [9] el delicado comportamiento alimentario de Hydra o el exoesqueleto transparente de Daphnia que permite ver fácilmente todos sus órganos internos, incluido el corazón que late.
En el Reino Unido , "vida en el estanque" se utiliza como término peyorativo para referirse a las personas que no le agradan a uno. [10] Es análogo al término "escoria de estanque" en los Estados Unidos . [10]
En el contexto del Reino Unido, se utilizó como título de un episodio de Doctor Who .