La grieta por helada o chancro del suroeste [1] es una forma de daño en la corteza de los árboles que a veces se encuentra en árboles de corteza delgada, visible como fracturas verticales en las superficies orientadas al sur de los troncos de los árboles. La grieta por helada es distinta de la quemadura solar y la grieta solar y difiere físicamente de las características normales de la corteza áspera que se observan en robles , pinos , álamos y otras especies de árboles maduros .
El desprendimiento o pelado de la corteza es un proceso normal, especialmente en primavera, cuando el árbol comienza a crecer. Las capas externas de la corteza son tejido muerto y, por lo tanto, no pueden crecer; la corteza exterior se parte para que el árbol crezca en circunferencia, aumentando su diámetro. Los tejidos del cambium y el floema de la corteza interna están vivos y forman una nueva capa protectora de células a medida que la corteza exterior se separa.
La corteza surcada normal tiene una capa de corteza sobre la madera de abajo, sin embargo la corteza puede desprenderse o caerse del árbol en láminas (abedul de río), placas (sicómoro y pino), tiras (cedro) o bloques (cornejo). [2]
Las grietas por heladas suelen ser el resultado de algún tipo de debilidad en la corteza que se produjo en el árbol con anterioridad. A finales del invierno y principios de la primavera, el agua en el floema, conocido como corteza interna, y en el xilema, conocido como madera, se expande y se contrae bajo temperaturas que a menudo fluctúan significativamente. La madera que está dañada de alguna manera no se contrae en el mismo grado que la madera sana. La rápida expansión y contracción del agua dentro de la madera y la corteza, en particular bajo temperaturas nocturnas que caen rápidamente, puede dar lugar a una grieta por helada, a menudo acompañada de un fuerte estallido explosivo. [3]
Las investigaciones sugieren que la causa principal es en realidad la "contracción por congelación" debido a la congelación de la humedad de la pared celular en los lúmenes de las células de la madera. Otras causas son la expansión del agua congelada en los lúmenes de las células y, además, la formación de lentes de hielo dentro de la madera. Como se ha dicho, los defectos previos, como heridas curadas, muñones de ramas, etc. en los troncos de los árboles, funcionan como generadores de tensión y desencadenan el agrietamiento por congelación. [4]
En invierno, cuando el sol se pone o el cielo se nubla, la temperatura del árbol desciende muy rápidamente y, como la corteza se enfría más rápidamente y la madera se contrae más lentamente, la corteza se abre en una grieta larga, a veces con un sonido audible parecido al de un disparo de rifle. [5] [6] [7] Los días fríos, claros y soleados son los más propensos a producir grietas por heladas, en particular porque la energía térmica del sol bajo en un día de invierno puede ser mayor que en cualquier otra época del año.
Los árboles que crecen en sitios mal drenados son más propensos al agrietamiento por heladas que aquellos que crecen en suelos más secos y mejor drenados. [8] Los árboles que quedan expuestos repentinamente por la tala son muy susceptibles. [9]
Aunque las grietas por heladas pueden tener varios metros de longitud, estas grietas normalmente sólo se hacen evidentes a principios de la primavera; a menudo se encuentran en el lado suroeste del árbol. Estas grietas pueden curarse en el verano y volver a abrirse en los inviernos, de modo que el agrietamiento y la curación sucesivos a lo largo de varios años dan lugar a la formación de "costillas de escarcha" en los lados de los árboles afectados. [10] La madera debajo de la grieta por helada rara vez se daña. [11] Las grietas suelen originarse en la base del tronco y se extienden desde un metro hasta varios metros hacia arriba. [12] A menudo se encuentra cierta decoloración en el lugar del daño. [13]
Las grietas por heladas suelen ser puntos de entrada para los organismos que pudren la madera, como insectos, hongos y bacterias. La madera dañada de esta manera no es apta para su uso en edificios, etc.
Especies como el manzano silvestre, el haya, el nogal, los robles, los arces, los sicomoros, los castaños de Indias, los sauces y los tilos son propensas a desarrollar grietas por heladas si se dan las condiciones adecuadas. [14]
Evitar el uso de fertilizantes al final de la temporada de crecimiento puede reducir la incidencia de rajaduras, protegiendo también la corteza de los árboles jóvenes de daños físicos como los causados por cortadoras de césped, parachoques de automóviles, animales de pastoreo, palas, podadoras, etc. Proteja los árboles jóvenes en invierno con papel film desde el nivel del suelo hasta las primeras ramas principales.
La mayoría de las especies de árboles intentan sellar los bordes de las heridas formando un callo . Los bordes de la herida comienzan a formar este callo durante la primera temporada de crecimiento después de que aparece esa grieta y la capa de callo continuará creciendo y después de muchos años, la herida puede cerrarse por completo. [15]
