El Aeropuerto Internacional Ellison Onizuka Kona en Keāhole ( IATA : KOA , ICAO : PHKO , FAA LID : KOA ) es el aeropuerto principal de la isla de Hawái , ubicada en Kailua-Kona , Hawái , Estados Unidos. [3] El aeropuerto presta servicio a la isla de Hawái de sotavento (oeste) , incluidos los centros turísticos de North Kona y South Kohala . Es uno de los dos aeropuertos internacionales que prestan servicio a la isla de Hawái, el otro es el Aeropuerto Internacional de Hilo en el lado de barlovento (este).
Está incluido en el Plan Nacional de Sistemas Aeroportuarios Integrados 2021-2025 de la Administración Federal de Aviación , en el que se clasifica como una instalación de servicio comercial primario de pequeño centro. [4]
Gran parte de la pista está construida sobre un flujo de lava relativamente reciente: el flujo Huʻehuʻe de 1801 procedente de Hualālai . Este flujo extendió la costa aproximadamente 1 mi (1,6 km), añadiendo unos 4 km2 ( 1,5 millas cuadradas) de tierra a la isla [5] y creando Keāhole Point . El aeropuerto se inauguró el 1 de julio de 1970, con una única pista de 6500 pies (2,0 km); la pista de aterrizaje anterior, más pequeña, se convirtió en el Área de Recreación Estatal del Antiguo Aeropuerto de Kona .
Los equipos de construcción de Bechtel Corporation utilizaron tres millones de libras de dinamita para aplanar el flujo de lava plagado de tubos de lava en 13 meses.
En su primer año completo, 515.378 pasajeros pasaron por las nuevas terminales al aire libre de estilo tropical.
El aeropuerto ha tenido varios nombres a lo largo de su existencia.
En el momento de su apertura en 1970, se le denominó Aeropuerto Ke-āhole , en honor a su ubicación geográfica, Keāhole Point , que a su vez debe su nombre al pez ʻāhole que se encuentra en la zona. [6] [7]
En 1993, el aeropuerto pasó a llamarse Aeropuerto Internacional Keāhole-Kona , en honor a la cercana ciudad turística de Kona. [8] En 1997, el nombre Kona se enfatizó aún más cuando el aeropuerto pasó a llamarse Aeropuerto Internacional de Kona en Keāhole .
El 8 de enero de 2017, el aeropuerto pasó a llamarse Aeropuerto Internacional Ellison Onizuka Kona en Keāhole para honrar al astronauta Ellison Onizuka, quien nació y creció en Kona y murió en el desastre del transbordador espacial Challenger . [9]
Antes de la construcción del nuevo aeropuerto en 1970, el turismo se centraba en la ciudad de Hilo , en el lado este de la Gran Isla. Los turistas que iban a Kona y al lado oeste de la isla normalmente volaban hasta el aeropuerto de Hilo y tenían que recorrer casi dos horas en coche para cruzar la isla. La falta de un aeropuerto importante se convirtió en un problema especial cuando comenzaron a abrirse grandes complejos turísticos en Kona alrededor de 1968. [10] [11]
Cuando se inauguró el aeropuerto, ayudó a acelerar el traslado del turismo del este de Hawái al oeste. El turismo en Hilo ya se había visto afectado cuando un tsunami destruyó todos los hoteles costeros en 1960. [12]
El alcance total del impacto del aeropuerto y el cambio en el turismo se puede ver en el Plan Estratégico de la Isla de Hawái para 2006 a 2015. Para 2005, el porcentaje de alojamientos en el lado oeste de la isla aumentó al 86% del total. En 2005, solo cuatro hoteles modestos continuaron prestando servicio en el lado este de la Gran Isla, y tres de ellos databan de la década de 1960. [13]
El turismo ha contribuido a impulsar el crecimiento de la población general del condado de Hawái. Entre 1990 y 2010, la población aumentó un 48%. [14]
Aloha Airlines y Hawaiian Airlines fueron las principales aerolíneas durante los primeros y mediados de los años 1970 para los vuelos entre islas desde Honolulu en Oahu , Kahului en Maui y Lihue en Kauai con Aloha operando jets Boeing 737-200 y Hawaiian operando jets McDonnell Douglas DC-9-30 en ese momento. [15] [16] [17] A fines de los años 1970, Hawaiian operaba jets McDonnell Douglas DC-9-50 más grandes en sus vuelos entre islas. [18]
A principios de 1985, United Airlines operaba un servicio directo al aeropuerto desde Los Ángeles y San Francisco con aviones de pasajeros Douglas DC-8-71 y McDonnell Douglas DC-10 de fuselaje ancho . [19]
En 1991, se inauguró en el aeropuerto un pequeño museo, el Centro Espacial del Astronauta Ellison S. Onizuka. Entre las exposiciones se encontraban una muestra de suelo lunar, un traje espacial del Apolo 13 y objetos personales de Onizuka. [20] [21]
En 1994, la pista del aeropuerto se amplió a 11.000 pies (3.400 m), la segunda más larga de las islas hawaianas después de Honolulu . Las pistas más largas permitieron que aviones mucho más grandes utilizaran el aeropuerto, lo que permitió vuelos sin escalas entre Kona y Tokio o destinos en los Estados Unidos más allá de los centros de la Costa Oeste.
Japan Airlines (JAL) inició un vuelo Kona-Tokio en 1996. La ruta se suspendió entre 2010 y septiembre de 2017, dejando a la isla con un solo vuelo internacional programado (a Vancouver) por un tiempo. [22] Hawaiian Airlines presentó una solicitud ante el Departamento de Transporte de los EE. UU. ( USDOT ) para vuelos sin escalas desde Kona al Aeropuerto Haneda de Tokio , para restablecer el enlace entre las dos ciudades después de que JAL finalizara los vuelos al Aeropuerto de Narita en 2010. [23] El USDOT rechazó la solicitud de la aerolínea a favor de los vuelos de Seattle a Haneda de Delta a pesar del apoyo de los residentes del oeste de Hawái. [24] El 23 de octubre de 2013, Hawaiian Airlines anunció que volvería a solicitar al USDOT vuelos sin escalas Kona-Haneda un año después de que su solicitud para volar esa ruta fuera rechazada. [25] El 8 de julio de 2016, Hawaiian Airlines anunció que los vuelos sin escalas Kona-Haneda comenzarían el 20 de diciembre de 2016, después de que el USDOT les otorgara la ruta en mayo. [26] La reanudación del servicio diario de Tokio por parte de JAL en 2017 generó 900 puestos de trabajo y $8,58 millones en ingresos fiscales para la Gran Isla durante su primer año, según la Autoridad de Turismo de Hawái. [27] El servicio de Tokio tanto en Hawaiian como en JAL se suspendió durante la pandemia de COVID-19 , tiempo durante el cual se construyó una nueva instalación de llegadas internacionales en Kona; JAL reanudó su ruta Narita-Kona en agosto de 2022. [28]
En marzo de 2017 se inició un proyecto de modernización para combinar las dos terminales independientes del aeropuerto en una sola. El programa permitió que el aeropuerto tuviera una zona central de control de seguridad y también permitió a los pasajeros utilizar las zonas de compras y restaurantes de ambas terminales. Para permitir la expansión, el Centro Espacial Onizuka se cerró en marzo de 2016 y el aeropuerto cambió su nombre a Onizuka en enero de 2017.
El Aeropuerto Internacional Ellison Onizuka Kona en Keāhole cubre 2700 acres (1100 ha) a una altura de 47 pies (14 m) sobre el nivel medio del mar . Tiene una pista de asfalto, 17/35, 11 000 por 150 pies (3353 x 46 m). [1] [29]
En el año que finalizó el 30 de noviembre de 2021, el aeropuerto tuvo 87.770 operaciones de aeronaves, un promedio de 240 por día: 51% de aviación general , 30% comercial regular , 12% de taxi aéreo y 7% militar . En marzo de 2022, había 56 aeronaves basadas en este aeropuerto; 26 monomotores, 8 multimotores, 18 helicópteros y 4 ultraligeros . [1]
La instalación del gobierno estatal de Hawái opera una pista y un complejo de terminales de edificios de una sola planta a lo largo del borde este del aeródromo para pasajeros, carga aérea y correo, apoyo aeroportuario y aviación general. Las operaciones del aeropuerto están a cargo del Departamento de Transporte del Estado de Hawái .
La instalación comercial de pasajeros es un conjunto de estructuras al aire libre, de estilo tropical, divididas en tres terminales: la Terminal 1 incluye las puertas 1 a 5, la Terminal 2 incluye las puertas 6 a 10 y la Terminal 3 alberga vuelos de cercanías más pequeños. Kona International es el único aeropuerto importante restante en las islas hawaianas donde los pasajeros abordan utilizando escaleras o rampas móviles, en lugar de puentes de acceso más modernos . A pesar de las instalaciones menos modernas, Kona es utilizado por grandes aviones de pasajeros, incluidos el Airbus A321 y el A330 [30] junto con los Boeing 717 , 737 , 757 , 767 y 777 .
Medios relacionados con el Aeropuerto Internacional de Kona en Wikimedia Commons