El Aeropuerto de Plum Island, ( FAA LID : 2B2 ) en Newbury , Massachusetts , es un aeropuerto privado de uso público propiedad de Historic New England y operado por Plum Island Aerodrome, Inc., una corporación sin fines de lucro. Tiene dos pistas, un promedio de 54 vuelos por semana y tiene aproximadamente 8 aviones con base. [2]
El primer campo de vuelo en Nueva Inglaterra estuvo en las dunas y pantanos de Plum Island, aproximadamente a una milla y media al este del actual aeropuerto, donde de abril a agosto de 1910, el diseñador de yates Marblehead, W. Starling Burgess, realizó una serie de vuelos de prueba con biplanos que él y Augustus M. Herring diseñaron y construyeron. [3] [4] [5]
El 28 de febrero de 1910, tuvo lugar el primer vuelo en avión en Nueva Inglaterra cuando Herring despegó de la superficie helada del lago Chebacco en Hamilton, Massachusetts, en un biplano de empuje que él y Burgess construyeron. (Herring había probado planeadores por primera vez en 1895 con el "padre de la aviación", Octave Chanute , en las dunas del lago Michigan). Después del vuelo único, Burgess vendió el avión y trasladó la operación a los pantanos de Plum Island. Construyó un edificio y una "pista" de madera cerca de donde las dunas se encuentran con los pantanos, aproximadamente una milla al sur de la entrada actual al Refugio Nacional de Vida Silvestre Parker River . El campo de prueba incluyó aproximadamente el área delimitada por las dunas, Plum Island Turnpike, High Road y el río Parker. El avión, llamado Flying Fish, realizó por primera vez tres vuelos cortos el 17 de abril. En mayo, Burgess trajo aviones adicionales desde Marblehead y construyó un edificio adicional. Las pruebas continuaron durante la primavera y el verano de 1910 con vuelos más largos y elevados.
En agosto de 1910, Burgess y su equipo interrumpieron los vuelos de prueba para prepararse para el Harvard-Boston Aero Meet que se celebraría el mes siguiente en Squantum, en la Bahía de Dorchester. Como resultado de la interacción de Burgess con los principales aviadores del mundo en el HB Aero Meet, vendió siete biplanos al aviador inglés Claude Graham-White, que se cree que es el primer avión construido en Estados Unidos vendido en el extranjero. Burgess también atrajo el interés de los hermanos Wright, quienes contrataron a Burgess Company para construir Wright Flyers bajo licencia. Burgess construyó más de cien aviones de diversos diseños hasta el final de la Primera Guerra Mundial, cuando se quemó su fábrica en Marblehead. Construyó la primera ala volante del mundo, la Burgess-Dunne, que vendió a las fuerzas armadas canadienses. También construyó el primer avión que despegaba y aterrizaba en el agua. En 1915, recibió el prestigioso Trofeo Collier, todavía reconocido como el premio de aviación más destacado por el mayor progreso en la aviación durante el año anterior.
El primer registro de posible actividad de aviación en el actual aeropuerto de Plum Island fue en 1926, cuando el Servicio Aéreo del Ejército de EE. UU. designó el campo como campo de aterrizaje de emergencia. En algún momento entre 1926 y 1929, la nueva Administración de Aviación Civil (ahora FAA) instaló una torre de baliza en el campo de Plum Island como ayuda principal a la navegación para marcar la ruta aérea Boston-Portland. La base de la torre de baliza todavía se puede ver en la curva de Plum Island Turnpike. [ cita necesaria ]
La operación comercial del aeródromo comenzó en agosto de 1933 por Joseph Basso y WF Bartlett. En mayo de 1937, John Polonia inició el servicio de pasajeros, el servicio de correo aéreo y los vuelos de entrenamiento de pilotos en el aeropuerto. Polonia era famoso a nivel nacional por poseer el récord de vuelos de larga distancia, junto con Russell Boardman , por su vuelo sin escalas de Nueva York a Estambul en 1931 . Con su socio, Warren Frothingham, Polonia amplió las instalaciones del aeropuerto a medida que aumentaba el negocio. En julio de 1937 se añadió una luz verde a la baliza, lo que permitió aterrizar allí todo tipo de aviones. Antes de la Segunda Guerra Mundial se construyeron tres hangares, un edificio de oficinas, la pista de asfalto y un pequeño edificio junto a la torre de baliza. El pequeño edificio (la actual oficina del aeropuerto) se utilizó durante muchos años como restaurante conocido como Cockpit Café, nombrado así por una chica local en un concurso de mayo de 1938 a cambio de lecciones de vuelo.
En 1940, el Programa de formación de pilotos civiles comenzó a funcionar en Plum Island. El CPT utilizó ampliamente el aeropuerto hasta principios de 1942, cuando se ordenó el cierre de todos los aeropuertos civiles dentro de un radio de 25 millas de la costa y el entrenamiento de vuelo se trasladó tierra adentro. Durante la Segunda Guerra Mundial, la Guardia Costera utilizó los hangares y un grupo de aviones pequeños, probablemente una unidad de Patrulla Aérea Civil, tenía su base en Plum Island. Esta combinación de embarcaciones militares y civiles, bajo control militar, se utilizó para reconocimiento y patrullaje en alta mar para localizar submarinos alemanes y sus víctimas a lo largo de la costa de Nueva Inglaterra. El aeropuerto también se utilizó durante la guerra para rodar películas como "Wake Island" con aviones navales con base en NAS Squantum. Polonia se fue en 1942 para volar aviones para pruebas de radar en el MIT y luego para servir en la Fuerza Aérea del Ejército. El hijo de Frothingham, Everett, que había aprendido a volar en Plum Island, se convirtió en piloto de la Armada y murió en la guerra.
Frothingham continuó operando el aeropuerto durante los siguientes 24 años. En 1946, añadió una segunda pista (la actual franja de césped) y construyó un hangar adicional. Frothingham, que tenía el único concesionario de aviones Aeronca en el noreste en las décadas de 1940 y 1950, brindaba una variedad de servicios de aviación, incluido mantenimiento y entrenamiento de vuelo. La Compañía Raytheon utilizó el aeropuerto para realizar pruebas de radar durante este período.
En 1966, Richard Hordon y dos socios compraron la operación del aeropuerto a Frothingham. Hordon compró la participación de sus socios a los pocos años y operó el aeropuerto durante los siguientes 34 años. Lo alquiló primero a la familia Little y luego a la Sociedad para la Preservación de Antigüedades de Nueva Inglaterra (SPNEA), a quien los Little donaron su granja histórica. Hordon amplió la pista de asfalto y añadió hangares "T" en el extremo este del aeropuerto. En 1977, un incendio destruyó los antiguos hangares y el edificio de oficinas. Varios meses después, la Gran Ventisca de 1978 provocó grandes inundaciones que dañaron la pista y los hangares y destruyeron varios aviones. Estas instalaciones pronto fueron reemplazadas y el aeropuerto continuó brindando mantenimiento de aeronaves, capacitación de pilotos y servicios para aeronaves en tránsito, y sirvió como base para fumigación de cultivos, fotografía aérea, entrega de paquetes y vuelos médicos ocasionales. En la década de 1970, el piloto de línea aérea Geert Frank utilizó el aeropuerto para restaurar una gran cantidad de aviones de la época de la Segunda Guerra Mundial, y la apariencia de estos aviones únicos proporcionó una atracción adicional para los observadores de aviones a lo largo de Plum Island Turnpike. En la década de 1980, el aeropuerto se convirtió en el centro local de aviones ultraligeros.
En 2000, el aeropuerto se cerró brevemente después de que SPNEA se negara a renovar el contrato de arrendamiento de Hordon alegando preocupación por la seguridad de una estructura histórica en la propiedad. [6] Hordon impidió el uso de la pista del aeropuerto por parte de futuros arrendatarios erigiendo una barrera de 27 pies de altura en la parte de la pista en su propiedad adyacente al aeropuerto, y finalmente fracasó en los intentos de demostrar la propiedad de la propiedad. [7] [8] [9]
De 2001 a 2006, una organización sin fines de lucro, Plum Island Community Airfield, Inc. (PICA), iniciada por Marc David Sarkady y otros como un grupo comunitario de base, arrendó el aeropuerto a SPNEA y contrató a dos operadores sucesivos para operar el aeropuerto. Victor Capozzi de Beverly administró el aeródromo hasta septiembre de 2002, seguido por Eagle East Aviation de Lawrence, que lo administró hasta 2005. PICA administró el aeródromo durante el último año de su contrato de arrendamiento de cinco años. En junio de 2002, un grupo de voluntarios dirigido por el presidente de PICA, Ted Russell, inauguró el Museo de Aviación de Burgess para promover la historia de la aviación en Plum Island y la región. El último presidente de PICA fue el ex campeón nacional de paracaidismo David "Butch" Crook de Rowley.
De 2006 a 2012, el aeródromo de Plum Island albergó a Noyes Enterprises, que restauró y vendió aviones Cessna L-19 Bird Dog . Durante este tiempo, el hangar y las instalaciones se utilizaron para repotenciar y modificar una gran cantidad de aviones Cessna L-19 para los Royal Canadian Air Cadets .
Desde octubre de 2006, el aeropuerto ha sido arrendado a la histórica Nueva Inglaterra y ha operado bajo el nombre de Plum Island Aerodrome. Desde entonces se construyó un hangar y se mejoró el museo. En julio de 2010 se repavimentó la pista de asfalto 28/10. La pista fue repavimentada nuevamente en 2022.