Un acuanauta es cualquier persona que permanece bajo el agua, respirando a la presión ambiental durante el tiempo suficiente para que la concentración de los componentes inertes del gas respirable disueltos en los tejidos corporales alcance el equilibrio, en un estado conocido como saturación. Habitualmente esto se realiza en un hábitat submarino en el fondo marino por un periodo igual o mayor a 24 horas continuas sin regresar a la superficie. El término a menudo se restringe a científicos y académicos, aunque hubo un grupo de acuanautas militares durante el programa SEALAB . Los buceadores comerciales en circunstancias similares se denominan buceadores de saturación . Un acuanauta se diferencia de un submarinista en que un submarinista está confinado a un vehículo submarino en movimiento, como un submarino , que mantiene la presión del agua. Aquanaut deriva de la palabra latina aqua ("agua") más el griego nautes ("marinero"), por analogía con la construcción similar " astronauta ".
El primer acuanauta humano fue Robert Sténuit , que pasó 24 horas a bordo de un pequeño cilindro de un solo hombre a 200 pies (61 m) en septiembre de 1962 frente a Villefranche-sur-Mer en la Riviera francesa . [1] [2] [3] Los acuanautas militares incluyen a Robert Sheats , el autor Robin Cook y los astronautas Scott Carpenter y Alan Shepard . El acuanauta civil Berry L. Cannon murió por envenenamiento con dióxido de carbono durante el proyecto SEALAB III de la Marina de los EE. UU . [4] [5] [6]
Los acuanautas científicos incluyen a Sylvia Earle , Jonathan Helfgott, Joseph B. MacInnis , [7] Dick Rutkowski , Phil Nuytten y alrededor de 700 personas más, incluidos los miembros de la tripulación (muchos de ellos astronautas) de las misiones NEEMO de la NASA en el laboratorio submarino Aquarius .
Una unidad de la Armada rusa ha desarrollado un programa acuanauta que ha desplegado buzos a más de 300 metros (980 pies) de profundidad. Se ha desarrollado un barco oceánico con base en Vladivostok que está especializado en rescate submarino y en aguas profundas y que está equipado con un complejo de buceo y una embarcación de buceo en aguas profundas con capacidad para 120 personas. [8]
El cocinero de un barco nigeriano , Harrison Odjegba Okene, sobrevivió durante 60 horas en un remolcador hundido , el Jascon-4. El buque, que zozobró el 26 de mayo de 2013 debido al fuerte oleaje del océano , estaba realizando operaciones de remolque tensado y estabilizando un petrolero en una plataforma Chevron en el Golfo de Guinea [9] (en el Océano Atlántico ), a unos 32 km (20 mi) frente a la costa de Nigeria.
Después de hundirse, el barco se detuvo, boca abajo, en el fondo del mar a una profundidad de 30 m (98 pies). Murieron once tripulantes. Sin embargo, en total oscuridad, Okene llegó a la oficina del ingeniero , donde una bolsa de aire de aproximadamente 1,2 m (3 pies 11 pulgadas) de altura contenía suficiente oxígeno para mantenerlo con vida. Allí, fabricó una plataforma con un colchón y otros objetos flotantes, manteniendo la parte superior de su cuerpo sobre el agua para ayudar a reducir la pérdida de calor. [10] [11] [12] [13] Según Okene, los langostinos mordisqueaban sus pies y piernas mientras estaba sentado en el agua, orando.
Tres días después del accidente, cuando las autoridades ya estaban en camino a investigar, Okene fue descubierto por los buzos sudafricanos Nicolaas “Nico” van Heerden, Darryl Oosthuizen y Andre Erasmus, contratados para investigar la escena y recuperar lo que presumían serían doce cuerpos. Al entrar en la oficina del ingeniero, van Heerden vio una mano humana, perteneciente a Okene, que supuso que era un cadáver. Mientras tiraba de la mano de Okene, van Heerden se dio cuenta de que la mano estaba agarrando la suya. Inmediatamente, el buzo salió a la superficie en el pequeño espacio para hablar con Okene e idear un plan de supervivencia. Los buzos que lo rescataron determinaron que la única opción era llevarle a Okene el equipo de buceo adecuado, dotándolo de un casco de buceo para que pudiera respirar; Después de nadar fuera del naufragio, Okene fue transferido a una campana de buceo cerrada y regresado de manera segura a la superficie para su descompresión desde la saturación . No obstante, la experiencia estresante combinada con la transferencia de descompresión provocó que Okene se desmayara; sin embargo, lo revivieron y lo trasladaron inmediatamente al hospital en helicóptero. Los expertos determinaron que, dada la cantidad de espacio en el que Okene vivía bajo el agua, posiblemente le quedaba oxígeno para dos o tres días. [9]
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