Berry Louis Cannon (22 de marzo de 1935 - 17 de febrero de 1969) [1] [2] [3] fue un acuanáuta estadounidense que sirvió en los proyectos SEALAB II y III de la Armada de los Estados Unidos . Cannon murió por envenenamiento por dióxido de carbono mientras intentaba reparar el SEALAB III. Más tarde se descubrió que el recipiente de baralyme de su equipo de buceo , que debería haber absorbido el dióxido de carbono que Cannon exhaló, estaba vacío. [4]
Cannon nació el 22 de marzo de 1935 y creció en Williston, Florida , donde fue criado por su abuela. Fue capitán del equipo de fútbol de su escuela secundaria y se graduó de Williston High School. [5] Cannon se unió a la Marina de los Estados Unidos después de la escuela secundaria y sirvió durante cuatro años, convirtiéndose en un minero de segunda clase. En un momento sirvió en el Depósito de municiones navales de Hawthorne en Hawthorne, Nevada , donde estaba en el equipo de boxeo . Cannon se graduó de la Universidad de Florida en 1962 con una licenciatura en Ciencias en Ingeniería Electrónica . [6] [7] [8]
Cannon fue un ingeniero electrónico civil en el Laboratorio de Defensa de Minas de la Armada de los EE. UU. en la ciudad de Panamá, Florida , donde diseñó sistemas de intercomunicación. [2] [8] [9] Del 28 de agosto al 12 de septiembre de 1965, Cannon sirvió en la primera tripulación del SEALAB II cerca de La Jolla , California . [10] [11] [12] [13] Recibió el Premio al Servicio Civil Superior de la Armada por su participación en el proyecto. [14]
En 1969, Cannon fue asignado al Equipo Uno para el proyecto SEALAB III, que se llevaría a cabo frente a la isla de San Clemente . Fue uno de los cuatro miembros del Equipo Uno asignados para abrir y asegurar el hábitat, junto con sus compañeros acuanáutas Robert A. Barth , Richard Blackburn y John Reaves. El 16 de febrero de 1969, el hábitat SEALAB III tuvo una fuga. Cannon, Barth, Blackburn y Reaves fueron enviados dos veces al SEALAB en la Cápsula de Transferencia de Personal (PTC) en un intento de reparar el problema. [9] [15]
Poco después de las 05:00 horas del 17 de febrero, Cannon comenzó a convulsionar mientras trabajaba en el exterior del hábitat. Barth intentó salvarlo, sosteniendo su cabeza en la bolsa de gas respirable de la falda que rodea la entrada del SEALAB e intentando sin éxito forzar la boquilla del regulador de pulmón acuático de emergencia entre los dientes de Cannon. Finalmente, Barth arrastró a Cannon de regreso al PTC, donde sus compañeros acuanáutas lo ayudaron a llevar a Cannon adentro y Reaves y Blackburn intentaron reanimarlo. [2] [16] [17] Cuando el PTC llegó a la superficie, era obvio que Cannon estaba muerto. Su cuerpo fue colocado en la esclusa de aire exterior de la cámara de descompresión de cubierta (DDC), regresó a la presión de superficie y fue llevado al Hospital Naval de San Diego . [2] [18] El funeral de Cannon se llevó a cabo en Humphrey Mortuary en Chula Vista, California , el 19 de febrero. Fue enterrado en el cementerio bautista de Wacahoota en el centro de Florida . [5]
Los medios de comunicación informaron ampliamente que Cannon había muerto de un ataque cardíaco . [2] Sin embargo, la junta de investigación oficial, celebrada en San Diego del 28 de febrero al 12 de marzo de 1969, concluyó que Cannon había muerto de hecho por envenenamiento por dióxido de carbono . El bote de baralyme depurador de dióxido de carbono en el equipo de buceo Mark IX de Cannon estaba vacío. Los acuanáutas del SEALAB III, incluido Cannon, no instalaron sus propios equipos de buceo. La identidad de la persona que no rellenó el bote de baralyme nunca se determinó. [2] El oficial médico del SEALAB Paul G. Linweaver sugirió más tarde que Cannon se habría dado cuenta de que su equipo estaba defectuoso si no hubiera estado sufriendo un frío extremo debido a la respiración de helio presurizado . [19] El comandante cirujano John Rawlins , un oficial médico de la Marina Real asignado al proyecto, también sugirió que la hipotermia fue un factor contribuyente. [20]
Según John Piña Craven , jefe del Proyecto de Sistemas de Inmersión Profunda de la Marina de los EE. UU . del que formaba parte SEALAB, SEALAB III había estado "plagado de fallas extrañas al comienzo de las operaciones". Según Craven, mientras los otros buzos se sometían a la descompresión de una semana , alguien a bordo de la barcaza de comando intentó sabotear su suministro de aire en repetidas ocasiones. Finalmente, se colocó un guardia en la cámara de descompresión y los hombres fueron recuperados sanos y salvos. El psiquiatra del personal identificó a un sospechoso potencialmente inestable, pero el culpable nunca fue procesado. Craven sugiere que esto puede haberse hecho para ahorrarle a la Marina mala prensa tan pronto después del incidente del USS Pueblo . [21] Como resultado, se ha sugerido que la muerte de Cannon fue un asesinato . [22]
Cannon estaba casado con Mary Lou Cannon y tenía tres hijos. [5] [23] Era conocido por no quejarse casi nunca si su queja iba en contra de la autoridad de mando. [2] Disfrutaba leyendo las obras de Zane Grey . [7]
El Acuario Memorial Berry L. Cannon se inauguró en 1970 en honor y memoria de Berry L. Cannon. Ahora es parte de la Estación de Ciencias Marinas del Distrito Escolar del Condado de Citrus en Crystal River, Florida .
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