El abejaruco cabecicastaño ( Merops leschenaulti ) , o abejaruco cabecirrojo , es un ave de la familia Meropidae . Se reproduce en el subcontinente indio y regiones adyacentes, desde India, Bangladesh y Sri Lanka a través del sudeste asiático hasta Indonesia. [1]
Esta especie, al igual que otros abejarucos, es un ave esbelta y de colores vivos. Es predominantemente verde, con azul en la rabadilla y la parte inferior del vientre. Su cara y garganta son amarillas con una franja negra alrededor de los ojos, y la coronilla y la nuca son de un color castaño intenso. El pico, fino y curvado, es negro. Los sexos son similares, pero los ejemplares jóvenes son más opacos. Mide entre 18 y 20 cm de largo y carece de las dos plumas centrales alargadas de la cola que poseen la mayoría de sus parientes.
El abejaruco cabecicastaño fue descrito formalmente en 1817 por el ornitólogo francés Louis Pierre Vieillot bajo el actual nombre binomial Merops leschenaulti . Especificó la localidad como Java. Esto fue un error ya que esta especie no se encuentra allí y la localidad ha sido designada como Sri Lanka. [2] [3] El epíteto específico fue elegido para honrar al naturalista y coleccionista francés Jean-Baptiste Leschenault de La Tour, quien había traído el espécimen de Vieillot a Francia. [2] [4]
Se reconocen tres subespecies : [5]
El abejaruco cabecicastaño mide entre 18 y 20 cm (7,1 y 7,9 pulgadas) de largo y pesa entre 26 y 33 g (0,92 y 1,16 oz). Los sexos son similares en apariencia. [6] La frente, la corona, la nuca, el manto y las coberteras auriculares son de color castaño brillante. Las loras son negras, continuas como una fina banda debajo de los ojos y las coberteras auriculares. Las coberteras alares , la espalda baja y las terciarias son verdes, estas últimas tienen la punta azulada. La rabadilla y las coberteras supracaudales son de un azul pálido brillante. Las primarias y secundarias son verdes, rojizas en las membranas internas y todas con la punta oscura. Las plumas centrales de la cola son azuladas en la parte exterior y verdes en las membranas internas; las demás son verdes, con márgenes marrones en la membrana interna y todas con la punta oscura. Los lados de la cara, el mentón y la garganta son amarillos; Debajo de esta, una amplia banda de color castaño que se extiende a los lados del cuello y se encuentra con el castaño del plumaje superior; debajo de esto, nuevamente hay una gorguera formada por una banda corta y distintiva de color negro y luego una banda mal definida de color amarillo. El resto del plumaje inferior es verde con puntas azules, especialmente en la cloaca y las coberteras infracaudales . El iris es rojo, el pico es negro, las patas son de color negro oscuro y las garras de color cuerno oscuro. [7] Los juveniles son como el adulto, pero más apagados. Tienen frente, frente y manto verdes . La garganta inferior es amarilla en lugar de castaña y la banda de la gorguera es indistinta. El pecho y el vientre son más pálidos y de color más oliva que el adulto. [6]
La subespecie de Java, M. l. quinticolor , se diferencia en que el espacio desde el pico hasta la banda pectoral negra es de color amarillo puro sin ningún castaño, y en que tiene una cola completamente azul. [6] La raza andamanensis que se encuentra en las islas Andamán es ligeramente más grande que la raza india. [8]
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Se trata de un ave que se reproduce en bosques abiertos subtropicales, a menudo cerca del agua. Es más común en zonas de tierras altas.
Estas aves son gregarias y se alimentan y duermen en comunidad.
Los abejarucos cabecicastaños suelen anidar en pequeñas colonias en bancos de arena. Construyen un túnel relativamente largo en el que depositan entre cinco y seis huevos esféricos de color blanco. Tanto el macho como la hembra cuidan de los huevos y alimentan a las crías. [6]
Como sugiere su nombre, los abejarucos se alimentan predominantemente de insectos , especialmente abejas , avispas y avispones , que capturan en el aire al salir desde una percha abierta. [6]
