Charles-Michel de l'Épée ( en francés: [ʃaʁlmiʃɛl dəlepe] ; 24 de noviembre de 1712 - 23 de diciembre de 1789) fue un educador filantrópico francés del siglo XVIII que se hizo conocido como el "Padre de los sordos ". Fundó el Institut National de Jeunes Sourds de Paris , la primera escuela pública para sordos, en 1760. [1] [2]
Charles-Michel de l'Épée nació en el seno de una familia adinerada de Versalles , la sede del poder político en lo que entonces era el reino más poderoso de Europa. Estudió para ser sacerdote católico . [3]
L'Épée entonces dirigió su atención hacia servicios caritativos para los pobres, y, en una incursión en los barrios bajos de París, tuvo un encuentro casual con dos hermanas jóvenes sordas que se comunicaban usando un lenguaje de señas . [4] L'Épée decidió dedicarse a la educación y salvación de los sordos, y, en 1760, fundó una escuela. [5] En línea con el pensamiento filosófico emergente de la época, l'Épée llegó a creer que las personas sordas eran capaces de lenguaje y concluyó que deberían poder recibir los sacramentos y así evitar ir al infierno. Comenzó a desarrollar un sistema de instrucción de la lengua y la religión francesas. A principios de la década de 1760, su refugio se convirtió en la primera escuela gratuita del mundo para sordos , abierta al público.
Aunque el interés original de L'Épée era la educación religiosa , su defensa pública y el desarrollo de una especie de " francés de señas " permitieron a las personas sordas defenderse legalmente en los tribunales por primera vez.
L'Épée murió a principios de la Revolución Francesa en 1789, y su tumba se encuentra en la Iglesia de Saint Roch en París. Dos años después de su muerte, la Asamblea Nacional lo reconoció como "Benefactor de la Humanidad" y declaró que las personas sordas tenían derechos según la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano . En 1791, la Institution Nationale des Sourds-Muets à Paris , que L'Épée había fundado, comenzó a recibir financiación gubernamental. Más tarde pasó a llamarse Institut St. Jacques y luego volvió a llamarse con su nombre actual: Institut National de Jeunes Sourds de Paris. Sus métodos de educación se han difundido por todo el mundo, y l'Épée es considerado hoy en día como uno de los padres fundadores de la educación de las personas sordas .
Tras la muerte de L'Épée, fue sucedido por Roch-Ambroise Cucurron Sicard , quien se convirtió en el nuevo director de la escuela. [6]
El método de enseñanza de signos es un método educativo que enfatiza el uso de gestos o señales con las manos, basado en el principio de que "la educación de los sordomudos debe enseñarles a través de los ojos de lo que otras personas adquieren a través del oído". Reconoció que ya existía una comunidad de sordos que utilizaban signos en París, pero vio su lenguaje (ahora conocido como antiguo lenguaje de signos francés ) como primitivo. Aunque aconsejó a sus maestros (oyentes) que aprendieran los signos ( léxico ) para usarlos en la instrucción de sus estudiantes sordos, no utilizó su lenguaje en el aula. En cambio, desarrolló un sistema gestual idiosincrásico utilizando parte de este léxico, combinado con otros signos inventados para representar todas las terminaciones verbales, artículos, preposiciones y verbos auxiliares del idioma francés .
En inglés, el sistema de L'Épée se conoce como "Signos metódicos" y "Francés de signos antiguo", pero tal vez se traduzca mejor con la frase signos sistematizados . Si bien el sistema de L'Épée sentó las bases filosóficas para los desarrollos posteriores de los lenguajes codificados manualmente, como el inglés de signos , difería un poco en su ejecución. Por ejemplo, la palabra croire ("creer") se expresaba mediante cinco signos separados: cuatro con los significados "saber", "sentir", "decir" y "no ver" y uno que marcaba la palabra como verbo (Lane, 1980:122). La palabra indéchiffrable ("ininteligible") también se producía con una cadena de cinco signos: interior-entender-posible-adjetivo-no. Sin embargo, al igual que los lenguajes codificados manualmente, el sistema de L'Épée era engorroso y poco natural para los sordos que hablaban por señas. Un alumno sordo de la escuela (y más tarde profesor), Laurent Clerc , escribió que los sordos nunca usaban los signos méthodiques para comunicarse fuera del aula, prefiriendo su propia lengua comunitaria ( la lengua de señas francesa ).
Aunque se dice que L'Épée tuvo un gran éxito con este método educativo, sus éxitos fueron cuestionados por los críticos que pensaban que sus estudiantes imitaban sus gestos en lugar de comprender el significado. [7]
Lo que distinguió a L'Épée de los educadores de sordos que lo precedieron y aseguró su lugar en la historia es que permitió que sus métodos y aulas estuvieran disponibles para el público y otros educadores. Como resultado de su apertura tanto como de sus éxitos, sus métodos se volverían tan influyentes que su huella todavía es evidente en la educación de sordos hoy en día. L'Épée también estableció programas de capacitación de maestros para extranjeros que llevarían sus métodos de regreso a sus países y que establecieron numerosas escuelas para sordos en todo el mundo. Laurent Clerc , un alumno sordo de la escuela de París, fue cofundador de la primera escuela para sordos en América del Norte y trajo consigo el lenguaje de signos que formó la base del lenguaje de signos americano (ASL) moderno, incluidos los signos del alfabeto ASL .
Algunas escuelas para sordos de Alemania y el Reino Unido que eran contemporáneas de la Escuela de París del Abbé de l'Épée utilizaban un enfoque oralista que enfatizaba el habla y la lectura de los labios , en contraste con su creencia en el manualismo. Sus métodos eran secretos celosamente guardados y veían a Épée como un rival. El debate sobre oralismo versus manualismo aún continúa hasta el día de hoy. El oralismo a veces se denomina el método alemán y el manualismo el método francés en referencia a aquellos tiempos.
La escuela de París todavía existe, aunque ahora utiliza la lengua de signos francesa en clase en lugar de los signos metódicos de Épée. Ubicada en la rue Saint-Jacques de París, es una de las cuatro escuelas nacionales para sordos (las otras están en Metz , Chambéry y Burdeos) .
Incluso hoy en día, a L'Épée se lo suele describir como el inventor del lenguaje de señas o como alguien que "enseñó a los sordos a usar el lenguaje de señas". De hecho, los sordos le enseñaron a usar el lenguaje de señas. [8] L'Épée clasificó y registró los lenguajes de señas franceses para que pudieran enseñarse a otros y usarse en la educación, especialmente en lo que respecta a la fe cristiana.
El 24 de noviembre de 2018, Google Doodle conmemoró su 306 cumpleaños. [9]
L'Ouvrage que je présente au Public n'est proprement qu'une seconde édition de celui qui a paru en 1776, sous ce titre: Institution des Sourds et Muets, par la voie des Signes méthodiques, & dont il ne reste plus d' ejemplares. La obra que presento al público no es otra cosa que una segunda edición de la que salió en 1776 con el título 'Institution des Sourds et Muets, par la voie des Signes méthodiques', que está completamente agotada.[10]
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