La temporada 1943-44 de la NHL fue la 27.ª temporada de la Liga Nacional de Hockey . Seis equipos jugaron 50 partidos cada uno. Los Montreal Canadiens fueron el equipo líder de la temporada regular y luego obtuvieron su quinto campeonato de la Copa Stanley .
Equipos de la NHL 1943-44En memoria de Frank Calder , el expresidente de la NHL que murió en 1943, la Junta de Gobernadores de la liga donó el Trofeo Conmemorativo Calder para que se le otorgue al mejor novato de la NHL. [1]
Debido a la Segunda Guerra Mundial, el 75 por ciento de los aficionados contratados por la NHL terminaron en las fuerzas armadas. [2] En abril de 1943, el expresidente de la Asociación Canadiense de Hockey Amateur, George Dudley, recomendó que los pagos de la NHL por contratar aficionados se aplazaran hasta que los jugadores perdidos debido a los alistamientos en tiempos de guerra regresaran al hockey profesional. [3] La NHL negoció con WG Hardy y la Asociación Internacional de Hockey sobre Hielo para contratar a más jugadores de edad juvenil de lo habitual, debido a las restricciones de viaje de la Segunda Guerra Mundial. [4] La prensa canadiense informó que se rumoreaba que Hardy sería nombrado presidente de la NHL, para reemplazar a Red Dutton, quien había sido presidente interino desde la muerte de Calder. [5]
El presidente del comité de reglas de la NHL, Frank Boucher, y el ejecutivo de la Asociación de Hockey del Distrito de Ottawa, Cecil Duncan, colaboraron para experimentar y luego introducir la línea roja en el centro de la pista de hockey , en un esfuerzo por abrir el juego y permitir que el equipo defensor pasara el disco fuera de su propia zona y contraatacara más rápido. [6]
Según la Guía y Libro de Registro de la NHL, "se considera que esta regla marca el comienzo de la era moderna en la NHL". En 2005, 62 años después, el pase de dos líneas se legalizaría por razones similares. [7]
Los Montreal Canadiens habían dado un giro y ahora Tommy Gorman y Dick Irvin tenían un equipo para hacer felices a los fanáticos. Bill Durnan resolvió los problemas de la portería, pero no antes de que Gorman tuviera todo tipo de problemas para ficharlo. Durnan sabía lo que valía y quería una suma considerable. Justo antes del primer partido, Gorman aceptó las exigencias de su contrato. Valía cada centavo, ya que se llevó el Trofeo Vezina y los Canadiens perdieron solo cinco partidos en todo el año, terminando primeros por un amplio margen. La nueva y más familiar " línea de golpe " de Elmer Lach , Toe Blake y Maurice Richard dominó la ofensiva y Richard anotó 32 goles. Reemplazó a Joe Benoit , quien cumplió con su deber hacia su país al unirse a las fuerzas armadas. Richard, de hecho, fue apodado por su compañero de equipo Ray Getliffe con el apodo que sería su leyenda "El Cohete".
Cuando Paul Bibeault regresó del ejército, se encontró con que su trabajo había sido perdido por el mejor portero de la NHL, Bill Durnan. Montreal accedió a cederlo a Toronto, donde jugó muy bien, llevando a los Leafs al tercer puesto y liderando la NHL con cinco blanqueadas. Gus Bodnar , un centro de primera, fue el mejor novato y, por primera vez, un equipo produjo ganadores del Trofeo Calder Memorial en años consecutivos. De hecho, Bodnar marcó el gol más rápido de un novato en su primer partido. Le tomó sólo 15 segundos marcarle a Ken McAuley , portero de los Rangers, en una victoria por 5-2 sobre los Rangers debilitados por la guerra.
Los Rangers habían caído al último lugar el año anterior y Lester Patrick estaba tan desanimado que quería suspender las operaciones durante el año. Este año, los Rangers perdieron a Clint Smith , Lynn Patrick , Phil Watson y Alf Pike . El equipo más increíblemente inepto se congeló para los Rangers este año. Las cosas estaban tan desesperadas que el entrenador Frank Boucher tuvo que salir del retiro para jugar un poco. Pero los Rangers establecieron un récord moderno de 6.20 goles en contra, permitiendo 310 goles en 50 juegos. Una noche, cuando Lester Patrick se sentó detrás del banco para entrenar al equipo con Frank Boucher asistiendo al funeral de un hermano, los Rangers fueron demolidos 15-0 por Detroit mientras los Red Wings establecían un récord moderno de más goles por un equipo en un solo juego. Fue una experiencia horrible para Patrick. Solo una semana después, Syd Howe estableció un récord moderno de 6 goles en un juego en una conquista de 12-2 de los desventurados Rangers. Los Rangers ganaron sólo 6 juegos durante todo el año y terminaron en un distante último lugar, 26 puntos detrás del quinto lugar, Boston.
Chicago comenzó con una portería mediocre, pero luego el presidente y gerente general Bill Tobin decidió traer de vuelta a Mike Karakas , quien había sido degradado a las menores en 1939-40 por su juego mediocre. Karakas era justo lo que necesitaban los Black Hawks, ya que jugó bien y registró tres blanqueadas y llevó al equipo a los playoffs.
En Boston, los Bruins perdieron al delantero estrella Bill Cowley por lesión después de los primeros 36 partidos. En ese momento de la temporada, Cowley estaba en camino de establecer un nuevo estándar en anotaciones para la NHL. Después de los primeros 36 partidos, había marcado 30 goles, 41 asistencias y 71 puntos antes de lesionarse. Sin embargo, el título de anotaciones terminaría en manos de Boston, ya que su compañero de línea Herb Cain tomó el relevo, anotando 82 puntos en el transcurso del calendario de 50 partidos y estableciendo un nuevo récord de puntos en la temporada regular.
Los Montreal Canadiens terminaron primeros en la liga con 83 puntos. Los Toronto Maple Leafs terminaron terceros en la liga con 50 puntos. Este fue el tercer encuentro de playoffs entre estos dos equipos, y los equipos dividieron las dos series anteriores. La última vez que se enfrentaron fue en el Campeonato de la NHL de 1925 , donde Montreal ganó una serie de dos juegos con goles totales por 5-2. Montreal ganó la serie de diez juegos de la temporada regular de este año y obtuvo quince de los veinte puntos. Maurice "Rocket" Richard fue nombrado primera, segunda y tercera estrella del juego después de anotar los 5 goles de Montreal en el segundo juego, el primer jugador en tener este honor.
Los Detroit Red Wings terminaron en segundo lugar de la liga con 58 puntos. Los Chicago Black Hawks terminaron en cuarto lugar con 49 puntos. Este fue el tercer enfrentamiento de playoffs entre estos dos equipos, que dividieron las dos series anteriores. La última vez que se enfrentaron fue en las semifinales de la Copa Stanley de 1941 , donde Detroit ganó en dos partidos. Los equipos dividieron la serie de temporada regular de diez partidos de este año.
Este fue el sexto encuentro de playoffs entre estos dos equipos, y Chicago ganó tres de las cinco series anteriores. La última vez que se enfrentaron fue en los cuartos de final de la Copa Stanley de 1941, donde Chicago ganó en tres partidos. Montreal ganó la serie de diez partidos de la temporada regular de este año y obtuvo dieciocho de veinte puntos.
Nota: GP = Partidos jugados, G = Goles, A = Asistencias, PTS = Puntos, PIM = Penaltis en minutos
Fuente: NHL [9]
Nota: GP = Partidos jugados; Mins = Minutos jugados; GA = Goles en contra; GAA = Promedio de goles en contra ; G = Victorias; P = Derrotas; T = Empates; SO = Blanqueos
La siguiente es una lista de jugadores destacados que jugaron su primer partido de la NHL en 1943-44 (enumerados con su primer equipo, el asterisco (*) marca el debut en los playoffs):
La siguiente es una lista de jugadores destacados que jugaron su último partido en la NHL en 1943-44 (enumerados con su último equipo):
