El Yangwei ( chino :揚威; pinyin : Yangwei ; Wade–Giles : Yang-wei ; lit. 'Demostración de fuerza') fue un crucero construido para la Armada Imperial China . Fue construido por Charles Mitchell & Company en Newcastle Upon Tyne , Inglaterra, a partir de un diseño de Sir George Wightwick Rendel que ya había sido utilizado en elbuque de la Armada chilena Arturo Prat (más tarde el Tsukushi de la Armada Imperial Japonesa ). Los chinos encargaron dos barcos, el Yangwei y el Chaoyong . Ambos servirían juntos a lo largo de sus carreras, asignados a la Flota Beiyang y con base en Taku durante el verano, y Chemulpo , Corea, en el invierno.
El Yangwei no vio acción alguna durante la guerra chino-francesa , pero en la primera guerra chino-japonesa estuvo en la línea china en la batalla del río Yalu el 17 de septiembre de 1894. Fue incendiado por el fuego combinado de la flota japonesa y se desplazó hacia el sur fuera de la batalla hasta encallar en un arrecife . Posteriormente fue destruido por un torpedo de mástil de un barco del crucero japonés Chiyoda .
El diseño del Yangwei fue publicitado por su diseñador, el arquitecto naval británico Sir George Wightwick Rendel , como un ejemplo de crucero de bajo coste capaz de resistir a buques de guerra acorazados de mayor tamaño . El diseño fue visto más tarde como un concepto intermedio entre sus cañoneras de hierro plano y el crucero protegido . [1] En teoría, el barco se basaría en su pequeño tamaño y mayor velocidad, junto con una batería principal de mayor velocidad inicial para atacar a buques más grandes, [2] [3] menos maniobrables. [4]
El diseño básico del Yangwei fue utilizado inicialmente en el buque de la Armada chilena Arturo Prat , que lo precedió en construcción, aunque se realizaron varios cambios, incluido el aumento del número de calderas de vapor de cuatro a seis. Tanto el Yangwei como su barco gemelo , el Chaoyong , compartían el mismo diseño y fueron construidos por el constructor naval británico Charles Mitchell en el río Tyne cerca de Newcastle Upon Tyne . Mitchell había trabajado junto a Rendel y estaba construyendo el Arturo Prat . El Yangwei medía 220 pies (67 m) de largo en general , con una manga de 32 pies (9,8 m) y un calado promedio de 15,5 pies (4,7 m). Los barcos estaban tripulados por 140 tripulantes. [5] La diferencia más significativa entre los dos barcos era la potencia de salida de sus motores alternativos ; mientras que el Yangwei tenía una potencia de salida de 2580 caballos de fuerza indicados (1920 kilovatios), el motor del Chaoyong suministraba 2677 caballos de fuerza indicados (1996 kW). Esto significaba que mientras el Yangwei podía alcanzar una velocidad de 16 nudos (30 km/h; 18 mph), el Chaoyong podía ir más rápido, a 16,8 nudos (31,1 km/h; 19,3 mph). [6]
Ambos estaban construidos con acero de 0,75 pulgadas (1,9 cm) con mamparo impermeable a 3,5 pies (1,1 m) por debajo de la línea de flotación , una sola chimenea y dos mástiles, que también podían usarse para velas. La proa estaba reforzada para embestir . Tenían una serie de innovaciones técnicas, incluidos sistemas de dirección hidráulica y accesorios de iluminación incandescentes eléctricos. El armamento principal eran cañones Armstrong de 254 mm (10,0 pulgadas) de retrocarga , uno en la proa y otro en la popa, montados en escudos de armas estacionarios . Estos escudos se agregaron por razones de resistencia a la intemperie, pero restringieron el ángulo de tiro que se podía tomar, así como la elevación a la que podían disparar. El Yangwei también tenía cuatro cañones de 5,1 pulgadas (130 mm) (dos a cada lado), dos cañones de 57 mm (2,2 pulgadas) de largo, cuatro ametralladoras Gatling de 11 mm (0,43 pulgadas), cuatro cañones Hotchkiss de 37 mm (1,5 pulgadas) , dos cañones Nordenfeldt de 4 cañones , así como dos tubos lanzatorpedos . [7] Ambos barcos estaban equipados con dos pinazas , cada una de las cuales estaba armada con torpedos de mástil . [8]
El diplomático chino Li Hongzhang fue informado de los diseños de Rendel y, tras el inicio de la construcción del Arturo Prat , se realizó un pedido en nombre de la Armada Imperial China para dos barcos del mismo tipo. El Yangwei fue botado el 15 de enero de 1880 y botado el 29 de enero de 1881. Posteriormente, se puso a punto el Yangwei y se anunció su finalización el 14 de julio de ese año. Se completaron antes que el Arturo Prat , [5] que, en cambio, entraría en servicio como el Tsukushi de la Armada Imperial Japonesa después de que Chile cancelara el pedido tras el final de la Guerra del Pacífico . [1]
Al mando del capitán Philo Norton McGiffin [9], un soldado de fortuna estadounidense, y de su ingeniero jefe británico Purvis [10], los dos cruceros tripulados chinos zarparon del río Tyne el 9 de agosto y se detuvieron en Plymouth Sound dos días después, donde el almirante Ding Ruchang se unió a ellos para tomar el mando de los barcos para el viaje a China. [5] Tras su llegada el 20 de octubre a Hong Kong , [11] recorrieron Cantón (ahora Guangzhou ) y Shanghái , antes de viajar a los fuertes de Taku . El Chaoyong fue abordado por el Hongzhang, y los dos cruceros llevaron al diplomático a inspeccionar el dragado del puerto de Taku (ahora el puerto de Tianjin ). Ambos barcos fueron asignados a la flota de Beiyang en el norte, y Ruchang fue puesto al mando. [6]
El 23 de junio de 1884, el Yangwei estaba presente junto al Chaoyong , así como la corbeta Yangwu y el balandro Kangji, cuando los buques chinos se encontraron con sus homólogos de la Armada francesa . Los barcos franceses empequeñecieron a sus homólogos chinos y, tras una discusión entre los líderes de cada flota, los franceses realizaron una demostración de fuego. Posteriormente, la flota china se separó y el Yang-Wu se dirigió a Fuzhou , y los dos cruceros navegaron de regreso a Taku. [12] La guerra chino-francesa estalló poco después, [13] aunque el Yangwei no vio acción, [12] se especuló que los dos cruceros podrían ser enviados para romper el bloqueo francés de Formosa (Taiwán). [14] Ella y el Chaoyong fueron enviados al sur a Shanghái en noviembre, pero luego fueron llevados de regreso al norte después de que surgieran preocupaciones sobre la creciente influencia japonesa en Corea. [15]
Después de la guerra, el Chaoyong y el Yangwei continuaron operando juntos. Operaban desde Taku, pero como el agua se congelaba durante el invierno, pasaban esa parte del año en el puerto coreano de Chemulpo (ahora Incheon ). [16] Durante la Primera Guerra Sino-Japonesa en 1894, el Yangwei permaneció con la flota y estaba apoyando el transporte de tropas cuando hicieron contacto con una flota japonesa en la mañana del 17 de septiembre. [17]
Mientras la flota japonesa se acercaba, la flota china se alejó del ancla e intentó formar una línea. Sin embargo, la maniobra fue un fracaso y el Yangwei fue uno de los cuatro barcos que terminaron detrás de los demás. [17] Esto se debió a la falta de mantenimiento a lo largo de los años; con su equipo obsoleto, apenas podían alcanzar los 10 nudos (19 km/h; 12 mph). Se habían dado órdenes de que los barcos operaran en parejas, con el Yangwei y el Chaoyong formando equipo. Este plan de batalla era ajeno a la premisa de su diseño, inherente a la falta de blindaje para los barcos que estaban a punto de luchar en la línea de batalla. [18]
A una distancia de 3.000 yd (2.700 m), la flota japonesa apuntó al Chaoyong y al Yangwei . En pocos minutos, se produjeron incendios en ambos barcos, que rápidamente envolvieron las superestructuras centrales con sus numerosos tabiques de madera cubiertos con gruesas capas de barniz inflamable aplicado a lo largo de los años. El Yangwei no luchó más y finalmente encalló en un arrecife varias millas al sur con la pérdida de la mayoría de su tripulación. [18] [19] La mañana siguiente a la batalla, fue destruida por un torpedo de mástil desde un bote del crucero japonés Chiyoda . [18] [20] La flota japonesa había mantenido su distancia, enviando solo sus botes más pequeños para investigar, temiendo un contraataque de los chinos usando torpedos. [20]
