El Fútbol Profesional Femenino ( WPS ) fue la liga de fútbol femenino profesional de primer nivel en los Estados Unidos. Comenzó a jugar el 29 de marzo de 2009. La liga estuvo compuesta por siete equipos durante sus dos primeras temporadas y presentó seis equipos para la temporada 2011, con planes continuos para una futura expansión. La WPS era el nivel más alto en la pirámide del fútbol de Estados Unidos para el juego femenino.
El 30 de enero de 2012, la liga anunció la suspensión de la temporada 2012, citando varias luchas organizativas internas como la causa principal. Algunos de estos problemas incluyeron una batalla legal en curso con el propietario de magicJack, Dan Borislow, y la falta de recursos invertidos en la liga. El 18 de mayo de 2012, WPS anunció que la liga cerró y no regresaría en 2013. Después de que la WPS cerró, la Liga Nacional de Fútbol Femenino se formó en 2013 y tomó el lugar de WPS como la principal liga de fútbol femenino profesional. [1]
Después del cierre de la Women's United Soccer Association , que jugó su tercera y última temporada completa en 2003, se formó el Comité de Reorganización de WUSA en septiembre de ese año. El comité condujo a la fundación en noviembre de 2004 de la organización sin fines de lucro Women's Soccer Initiative, Inc. (WSII), cuyo objetivo declarado era "promover y apoyar todos los aspectos del fútbol femenino en los Estados Unidos", incluida la fundación de una Nueva liga profesional. [2] Los intentos de relanzar WUSA por completo fracasaron en 2004 (cuando los equipos miembros de la liga jugaron en dos festivales WUSA) y 2005. [3] En junio de 2006, WSII anunció el relanzamiento de la liga para la temporada 2008. [4]
En diciembre de 2006, la organización anunció que había llegado a un acuerdo con seis propietarios-operadores de equipos con sede en Chicago, Dallas, Los Ángeles, St. Louis, Washington, DC y una ciudad entonces sin nombre. [5] Más tarde, se anunció que Boston y Nueva York/Nueva Jersey eran otros mercados que tendrían equipos. En septiembre de 2007, el lanzamiento se retrasó de la primavera de 2008 a 2009 para evitar conflictos con la Copa Mundial Femenina de 2007 y los Juegos Olímpicos de 2008 y para garantizar que todos los equipos estuvieran completamente preparados para operaciones a largo plazo. [6]
El 27 de mayo de 2008, la liga anunció que se expandiría a Filadelfia para la temporada 2010, y que la franquicia probablemente compartiría instalaciones con el Philadelphia Union de la MLS . A pesar de ser el octavo equipo nombrado, la liga todavía consideró agregar un octavo equipo para jugar en la temporada inaugural de la liga. [7] Se anunció tentativamente que un octavo equipo para la temporada inaugural estaría ubicado en San Diego, [8] y se finalizó más tarde. Aún así, a pesar del tiempo extra dado a las cinco ciudades originales para los preparativos, la franquicia de Dallas no se materializó, citando problemas con el estadio. Así comenzó la liga con siete equipos.
El nuevo nombre de la liga, Fútbol Profesional Femenino, fue anunciado el 17 de enero de 2008, junto con el logo, que presentaba la silueta de la jugadora retirada Mia Hamm . [9]
La asignación de jugadores comenzó el 16 de septiembre de 2008, después de los Juegos Olímpicos de Beijing en agosto, cuando WPS anunció la asignación de 21 jugadores del equipo nacional de EE. UU., tres jugadores para cada uno de los siete equipos que comenzaron a jugar en la temporada 2009. [10] La mayoría de los jugadores fueron emparejados con equipos con los que tenían alguna conexión previa, como la afiliación a su ciudad natal, universidad, WUSA o W-League . Todos los estadounidenses asignados jugaron en la temporada 2009 excepto Kate Markgraf , que estaba embarazada al comienzo de la temporada. Una semana después, la liga celebró el Draft Internacional WPS 2008 , en el que los siete equipos seleccionaron a cuatro jugadores internacionales cada uno. [11] Cuatro de las primeras cinco selecciones, la primera selección Formiga (Área de la Bahía), Marta (n.° 3, Los Ángeles), Daniela (n.° 4, St. Louis) y Cristiane (n.° 5, Chicago) fueron brasileñas , [12 ] y se seleccionaron un total de 10 jugadores brasileños. La inglesa Kelly Smith (n.° 2, Boston) y la japonesa Homare Sawa (n.° 6, Washington), y la australiana Sarah Walsh completaron la primera ronda. [13] El orden del borrador se basó en una clasificación ponderada determinada por una votación de los entrenadores de la liga después de la asignación del equipo nacional femenino de EE. UU. En octubre se llevó a cabo un draft general, seguido de un combinado para estudiantes universitarios de último año y jugadores no reclutados en diciembre, un draft posterior al combinado en enero y pruebas locales por equipos individuales en febrero. [14]
Antes de que comenzara la temporada, WPS solo pudo conseguir dos patrocinadores, y la mayoría de los equipos no hicieron mucha publicidad ni finalizaron sus plantillas hasta finales de la pretemporada. Sin embargo, durante la temporada, WPS consiguió varios patrocinadores más y WPS anunció la expansión a Atlanta como el noveno equipo para la próxima temporada.
El partido inaugural de WPS se jugó ante una multitud de más de 14.000 fanáticos en el Home Depot Center cuando los anfitriones Los Angeles Sol vencieron al Washington Freedom 2-0. En la primera temporada se produjeron varios problemas, incluido un calendario desigual debido al número impar de equipos (que el Sol aprovechó para ganar la temporada inaugural), varias lesiones que terminaron la temporada, dos intercambios importantes y decisiones del comité disciplinario de la WPS. y comisionado, y una carrera de Cenicienta hacia el título del campeonato (ganado por Sky Blue FC ). La mayoría de los equipos consideraron la primera temporada un éxito moderado, a pesar de que muchos perdieron más dinero del previsto.
Sin embargo, este éxito/optimismo no se extendió al Sol, ya que después de que AEG no pudo vender el equipo, se anunció que el Sol se disolvería. [15] Como AEG había devuelto el Sol a la liga, se llevó a cabo un draft de dispersión para distribuir los jugadores entre los ocho equipos restantes. Este no fue el caso cuando el Saint Louis Athletica repentina e inesperadamente tuvo problemas financieros y cerró [16] a mediados de mayo. Hubo que rehacer el calendario de la liga y todos los jugadores del Athletica se convirtieron en agentes libres. La mayoría fueron fichados por el Atlanta Beat , que hasta entonces solo había sumado un punto y finalmente terminó la temporada en la parte inferior de la tabla.
A la otra franquicia de expansión, Philadelphia Independence, le fue mucho mejor, terminando tercero en la temporada y finalmente perdiendo la final de la WPS ante el increíblemente dominante FC Gold Pride . Casi al mismo tiempo, WPS anunció la incorporación de una franquicia en el oeste de Nueva York para la temporada 2011, a partir de la organización Buffalo Flash existente . [17] A pesar de estas buenas actuaciones, la asistencia general de 2010 fue notablemente inferior a la de 2009, y un equipo (el Washington Freedom ) hizo público a mitad de temporada que estaba buscando nuevos inversores. Además, en el partido por el campeonato, la comisionada Tonya Antonucci anunció que dimitiría y Anne-Marie Eileraas asumiría el liderazgo como nueva directora ejecutiva de WPS.
Más problemas salieron a la luz a principios de la temporada baja. Cuatro equipos ( FC Gold Pride , Chicago Red Stars , Boston Breakers y Washington) no cumplieron con el plazo de pago de un gran depósito en garantía inicial destinado a evitar que lo que le sucedió a St. Louis vuelva a suceder. Al final, Gold Pride no pudo encontrar el dinero necesario y se retiró. Chicago recibió una extensión de 30 días, pero anunció en diciembre que no jugaría en la WPS en 2011, optando por reagruparse en la Premier Soccer League femenina de segundo nivel . Washington y Boston finalmente pudieron realizar sus pagos, [18] dejando seis equipos para la temporada 2011.
El comienzo de la tercera temporada de la liga estuvo marcado por tres desafíos eclipsantes: baja asistencia, problemas con el (ex- propietario de Freedom) magicJack , Dan Borislow , [19] y un dominio similar al FC Gold Pride por parte del Western New York Flash . Sin embargo , mientras las jugadoras de la selección nacional estaban ausentes en la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2011 , el Independence inició una racha increíble que las vio superar temporalmente a Flash en la cima de la tabla.
El éxito del equipo nacional femenino de fútbol de Estados Unidos en la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2011 resultó en un aumento en la asistencia en toda la liga y ayudó a establecer un nuevo récord histórico de asistencia a la liga para un solo juego con 15,504 durante un partido entre Western New York Flash y magicJack en la ciudad natal de Abby Wambach , Rochester, Nueva York, el 20 de julio de 2011. [20] Unas semanas más tarde, también se estableció un nuevo récord de asistencia para una final de la WPS en el Sahlen's Stadium nuevamente en Rochester, cuando 10,461 fanáticos llenaron el estadio. el 27 de agosto de 2011, para el partido de campeonato entre Flash y Philadelphia Independence . [21] [22] La final también fue la más reñida en la corta historia de la liga, con ambos equipos anotando y finalmente lanzando tiros penales, donde Flash superó al Independence 5-4 con una salvada en la última ronda realizada por Ashlyn Harris. .
La exposición nacional al fútbol femenino y el aumento de la asistencia provocaron que otros grupos se interesaran en traer equipos a la WPS. La liga esperaba tener diez equipos para la temporada 2012, [23] y la mayoría de los nuevos grupos potencialmente provenían de la mitad occidental del país, pero finalmente ningún grupo propietario estuvo listo para unirse a tiempo y, en cambio, apuntó a la temporada 2013. . El 20 de noviembre de 2011, la Federación de Fútbol de los Estados Unidos le dio a WPS 15 días para presentar un sexto equipo, a fin de que la liga mantuviera su estado de División 1, después de que la liga cancelara magicJack. [24] magicJack sería reincorporado más tarde como equipo de exhibición, programado para jugar siete juegos cada uno durante las próximas dos temporadas contra equipos de WPS. [25]
La liga había buscado [26] una extensión de la exención del tamaño de la liga hasta la temporada 2012, que incluiría los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 , con la esperanza de atraer más patrocinadores para la temporada 2013. La USSF concedió la sanción, con condiciones que requerían expansión, hasta 2014. [27] En ese momento, WPS estaba interesado en expandirse más allá de la costa este y varios equipos de la MLS habían expresado interés en cooperar con equipos de expansión, entre ellos Seattle Sounders FC y Vancouver Whitecaps FC. . [28]
El 30 de enero de 2012, la liga anunció la suspensión de la temporada 2012, citando varias luchas organizativas internas como la causa principal. Algunos de ellos incluyeron una batalla legal en curso con el ex propietario de la franquicia Dan Borislow y la falta de recursos invertidos en la liga. [29]
Antes del anuncio formal, el USSF mostró reservas sobre la renovación de las sanciones para WPS, citando la escasez y concentración geográfica del equipo de WPS como el principal problema. (La USSF requiere que las ligas profesionales de primera división tengan al menos ocho equipos en al menos tres zonas horarias). [30] Finalmente, la USSF otorgó a WPS una exención sobre este tema por tercera vez en la historia de WPS, bajo las condiciones de que WPS se expanda. a seis equipos para 2013 y ocho para 2014. [27]
El 18 de mayo de 2012, la WPS anunció que la liga había cesado oficialmente sus operaciones. [31] Los Boston Breakers y Western New York Flash fueron posteriormente asimilados a la WPSL Elite League . [32]
La comisionada de WPS, Tonya Antonucci, dijo que a diferencia de WUSA, que tenía expectativas más altas y empleaba un modelo de arriba hacia abajo, WPS adoptaría "un enfoque local y de base" y "un tipo de enfoque de crecimiento lento y constante", citando las pérdidas de WUSA de cerca. a 100 millones de dólares. [3] Dijo que la nueva liga tendría una relación más estrecha con la Major League Soccer , la liga profesional masculina más importante de los Estados Unidos, para reducir costos de personal e instalaciones, y de marketing.
El presupuesto del equipo para la temporada inaugural fue de 2,5 millones de dólares. [33]
Las jugadoras de WPS estuvieron representadas por el Sindicato de Jugadoras de Fútbol Profesional Femenina (WPSPU), una organización laboral independiente y democrática dirigida por y para las jugadoras. La WPSPU fue certificada y reconocida por la liga el 8 de septiembre de 2010 en Washington, DC. Jennifer Hitchon se desempeñó como Directora Ejecutiva y Robert H. Stropp de Mooney, Green, Baker & Saindon, PC, fue Consejero General. [34] Las jugadoras que formaron el Comité Ejecutivo de la WPSPU 2011-2012 fueron: Eniola Aluko , Rachel Buehler , Allison Falk , Leslie Osborne , Christie Rampone , Becky Sauerbrunn , Cat Whitehill y Kristine Lilly (miembro emérito). Estos actores eran responsables de asesorar al Director Ejecutivo, establecer prioridades sindicales, aprobar posiciones y propuestas de negociación sindical y responder a contrapropuestas de las WPS, entre otras actividades. [35]
Fox Soccer Channel y Fox Sports en Español con Samuel Jacobo y Jorge Caamaño transmitieron partidos semanales los domingos por la noche y el Juego de Estrellas de la WPS. Fox Sports Net transmitió las semifinales y el campeonato de liga. El contrato de televisión nacional estuvo vigente hasta la temporada 2011 con una opción para 2012. [36] Algunas cadenas locales transmitieron juegos.
^- El equipo originalmente se llamaba Washington Freedom
WPS entregó siete premios de fin de año. Seis de ellos datan de la formación de la liga, mientras que el premio al Novato del Año se añadió en 2010.
