El USS Winona era un cañonero de la clase Unadilla construido para prestar servicio en la Armada de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . El Winona estaba fuertemente armado, con grandes cañones para duelos en el mar y obuses de 24 libras para bombardeos costeros. El Winona participó en acciones importantes en el Golfo de México y en las vías navegables del río Misisipi y tuvo la suerte de regresar a casa sano y salvo después de la guerra para su desmantelamiento.
El Winona fue el primer barco de la Armada de los Estados Unidos que recibió ese nombre . Era un cañonero propulsado por hélice construido en 1861 en el astillero de Brooklyn , Nueva York , de C. & R. Poillon . Fue botado en el East River el 14 de septiembre de 1861. [1] El gobierno de los Estados Unidos permitió 75 días de construcción, pero el astillero terminó su trabajo 46 días después de la firma del contrato. [2] El Winona fue entregado a la Armada en el Astillero Naval de Nueva York el 26 de noviembre de 1861 y puesto en servicio el 11 de diciembre de 1861, al mando del teniente comandante Edward T. Nichols .
Su prueba en el mar bajo el mando del comandante Nichols fue satisfactoria en términos del barco, pero no tanto en lo que respecta a la navegación. A su regreso del mar, embistió y hundió una lancha que salía del astillero de la Armada. Estaba cargada con bombas por valor de 30.000 dólares. El Winona también chocó contra una barcaza de carbón sin daños aparentes para ninguna de las dos embarcaciones. [3]
El casco del Winona era de madera, construido con roble blanco y roble vivo, pino amarillo y algarrobo. Estaba aparejado como una goleta de dos mástiles y podía navegar, pero su propulsión principal la proporcionaba una sola hélice de 9 pies (2,7 m) de diámetro. Esta era impulsada por dos motores de vapor alimentados con carbón, cada uno con un diámetro de 30 pulgadas (0,76 m) y una carrera de 18 pulgadas (0,46 m). El vapor lo proporcionaban dos calderas que consumían 9 toneladas de combustible por día. La maquinaria del Winona fue construida por Allaire Iron Works . [2]
El coste original del Winona , sin contar el armamento, era de 101.000 dólares. [4]
Ordenada al Escuadrón de Bloqueo del Golfo y asignada al Escuadrón de Bloqueo del Golfo Oeste cuando la responsabilidad naval de la Unión en el área se dividió a principios del año siguiente, sirvió en la desembocadura y en el río Misisipi durante los siguientes siete meses.
El 24 de abril de 1862, intentó pasar por los fuertes Jackson y St. Philip, pero se enganchó en obstáculos mientras el resto de su unidad luchaba para pasar por los fuertes confederados en las orillas del río y las fuerzas navales del Sur. Finalmente, Winona logró liberarse y permaneció debajo de los fuertes con la flotilla de morteros del comandante David D. Porter mientras el oficial de bandera David Farragut avanzaba río arriba para capturar Nueva Orleans, Luisiana .
Cuatro días después, su oficial al mando participó en la aceptación de la capitulación confederada de Fort St. Philip. En mayo, avanzó río arriba con los botes mortero para unirse al cerco del bastión sureño en Vicksburg, Mississippi .
El asedio comenzó en serio a última hora de la tarde del 26 de junio, cuando los morteros de Farragut iniciaron su bombardeo. Al amanecer del 28, el Winona se unió a los demás barcos de la flota de Farragut y pasó a toda velocidad junto a las baterías de Vicksburg bajo una lluvia de fuego para unirse a la flota al mando del oficial de bandera Davis, que había estado luchando río abajo desde su base en Cairo, Illinois .
Una vez sobre Vicksburg, Winona y sus colegas se adaptaron a un programa más o menos rutinario: apoyaron la primera campaña de Vicksburg e intentaron bloquear el acorazado confederado Arkansas en el río Yazoo . Sin embargo, el 15 de julio, el buque de guerra sureño superó una expedición de tres cañoneras enviadas río arriba por el río Yazoo tras él, inutilizando al USS Carondelet en el río y persiguiendo al USS Queen of the West y al USS Tyler río abajo.
El Arkansas salió del Yazoo y se adentró en el río Mississippi para iniciar una audaz carrera a través de la flota de 33 barcos de la Unión, de la que Winona seguía siendo una unidad. Disparando a medida que avanzaba, el buque de guerra confederado atravesó a toda velocidad al asustado escuadrón del Norte, enfrentándose brevemente al Winona cuando este pasaba a toda velocidad. El Winona respondió brevemente, pero el barco confederado pasó a través del desafío con seguridad y amarró bajo la protección de las baterías de Vicksburg. Poco después, el Winona , remolcado por el USS Wissahickon , volvió a pasar por Vicksburg con el resto de la fuerza de Farragut y regresó a Nueva Orleans.
A fines de agosto, la cañonera se había sumado al bloqueo frente a Mobile, Alabama . El 4 de septiembre, era uno de los tres barcos estacionados frente a ese importante puerto confederado. Durante el día, ella y la cañonera USS Cayuga iban y venían investigando los barcos avistados.
A eso de las 17.05 de esa tarde, el vigía a bordo del Oneida avistó el tercer barco extraño del día. Winona recibió órdenes de investigar y se dirigió hacia el extraño. Sin hacer caso de la señal del cañonero, el extraño —un vapor con aparejo de gabarra que lucía las inconfundibles líneas de un cañonero británico y enarbolaba la bandera británica roja— avanzó hacia el Oneida . Winona se dio la vuelta y lo persiguió.
Cuando el intruso se acercaba, el Oneida disparó un tiro de advertencia por la proa aproximadamente a las 18:00. El buque de guerra no identificado ni siquiera disminuyó la velocidad. El Oneida disparó dos tiros más por la proa en rápida sucesión y luego comenzó a disparar contra el propio barco. A las 18:05, el desconocido arrió los colores británicos e izó la bandera confederada. En ese momento, el Winona comenzó a disparar contra lo que más tarde resultó ser el buque de asalto comercial confederado Florida .
La persecución continuó hasta aproximadamente 1827, cuando el Florida cruzó la barra hacia la bahía de Mobile y Winona , el USS Oneida y el USS Rachel Seaman abandonaron la persecución debido a una combinación de oscuridad creciente, aguas poco profundas y los cañones de Fort Morgan . El Florida había sido severamente acribillado, pero el teniente John Newland Maffit había tenido éxito en su audaz carrera a través del bloqueo de la Unión a pesar de una tripulación mínima debilitada en su mayor parte por la fiebre amarilla y el hecho de que no pudo devolver el fuego porque sus cañones carecían de esponjas, apisonadores y otro equipo necesario. Más tarde, repetiría la hazaña en un viaje de ida para convertirse en un exitoso asaltante comercial superado solo por Semmes y Waddell .
Mientras tanto, el Winona reanudó su deber de bloqueo frente a Mobile. Ese deber duró hasta diciembre, cuando recibió órdenes de regresar al río Mississippi. El 14 de diciembre, mientras estaba anclado cerca de Profit Island , fue atacado por una batería costera confederada bien oculta. Aunque devolvió el fuego, el Winona resultó ineficaz porque no tenía suficiente vapor para apuntar su costado al objetivo. Después de sufrir bajo el fuego mortal y preciso de los sureños, se vio obligado a retirarse del combate.
En abril de 1863, el cañonero brindó apoyo a la campaña contra Port Hudson, Mississippi , uno de los dos últimos bastiones confederados en el río. El 18 de junio, cuando una fuerza del ejército confederado ocupó Plaquemine en la parroquia de Iberville , Luisiana , Winona los expulsó a tiros y luego se trasladó al fuerte en la cercana Donaldsonville para advertir a la guarnición de la Unión asignada allí sobre la proximidad de una gran fuerza sureña. Los confederados no atacaron el fuerte de inmediato; y, mientras tanto, Winona navegó río arriba y río abajo por si acaso.
En dos ocasiones durante los siguientes diez días, avistó y bombardeó concentraciones relativamente grandes de soldados del Sur en tierra. Cuando los confederados finalmente atacaron el fuerte de Donaldsonville el 28 de junio, los cañones del Winona ayudaron a rechazarlos. Al concluir esa acción, regresó al norte para participar en las etapas finales del asedio de Vicksburg, que finalmente se rindió el 4 de julio de 1863.
El 25 de agosto, la cañonera llegó a Baltimore, Maryland , para realizar importantes reparaciones. Concluyó los trabajos en el astillero en febrero de 1864 y partió de Baltimore para unirse al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur frente a las costas de Carolina del Sur y Georgia .
Durante el resto de la Guerra Civil, esa región costera constituyó su área de operaciones. Aunque estuvo estacionada principalmente en la estación de bloqueo de Charleston, Carolina del Sur , también operó en el río Suwannee , donde capturó y destruyó un barco de vapor el 25 de marzo de 1864. También participó en ataques a los fuertes Rosedon y Beaulieu cerca de Savannah, Georgia .
Después de la evacuación confederada y la ocupación de Charleston por la Unión en febrero de 1865, Winona operó en el río Combahee en Georgia hasta el final de las hostilidades en abril.
Fue puesta fuera de servicio el 9 de junio de 1865 en el astillero naval de Portsmouth, New Hampshire . [4] El Winona fue trasladado al astillero naval de Nueva York el 22 de noviembre de 1865. Fue uno de los once buques de la Armada subastados en la ciudad de Nueva York el 30 de noviembre de 1865. [5] El Winona se vendió por 20.500 dólares a Charles W. Copeland, [6] quien rápidamente la puso a la venta de nuevo. [7] Copeland [8] tenía una amplia gama de negocios orientados a la ingeniería de vapor, incluyendo la compra y venta de barcos de vapor y la retirada y venta de su maquinaria. No está claro qué hizo con el Winona .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.