El USS Wilhelmina (ID-2168) fue un buque de transporte de la Armada de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial . Construido en 1909 para Matson Navigation Company como SS Wilhelmina , navegó desde la costa oeste de los Estados Unidos hasta Hawái hasta 1917. Después de su servicio de guerra, fue devuelto a Matson y reanudó su servicio en el océano Pacífico . A fines de la década de 1930, estuvo amarrado en San Francisco , California, hasta que fue vendido a una compañía naviera británica en 1940. Mientras formaba parte de un convoy que navegaba desde Halifax , Nueva Escocia , a Liverpool , fue hundido por el U-94 el 2 de diciembre de 1940.
Wilhelmina , un vapor de carga y pasajeros de un solo propulsor y casco de acero construido en Newport News, Virginia , por Newport News Shipbuilding and Drydock Co. para Matson Navigation Company , fue botado el 18 de septiembre de 1909 y partió del astillero de su constructor el 7 de diciembre de ese año. Bajo la bandera de Matson, Wilhelmina realizó viajes regulares entre San Francisco , California, y Honolulu , Hawái, transportando pasajeros y carga entre 1910 y 1917. El SS Wilhelmina se menciona en un libro llamado From Job to Job Around the World, escrito por Alfred CB Fletcher. Gutenburg EBook #55336.
El 18 de junio de 1917, dos meses después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial, el barco fue inspeccionado por la Armada en el 12.º Distrito Naval de San Francisco. El 1 de diciembre, el barco fue asumido por la Junta Naviera de Estados Unidos . Poco después, zarpó hacia Chile, donde obtuvo un cargamento de nitratos . Tras entregar ese cargamento en Norfolk (Virginia) , el Wilhelmina se trasladó a Nueva York el 23 de enero de 1918. Con el número de identificación 2168, el barco fue asumido por la Armada y, al parecer, puesto en servicio el 26 de enero. El Wilhelmina fue desviado a "servicios especiales" e hizo su primer viaje a Francia poco después, partiendo de Nueva York con un cargamento general el 1 de febrero y regresando el 26 de marzo. A su regreso, fue trasladado al Astillero Naval de Nueva York ( Brooklyn , Nueva York), donde fue tomado en sus manos y convertido en un buque de transporte de tropas para prestar servicio en la Fuerza de Cruceros y Transporte . Según los registros de cubierta existentes, su oficial al mando figura como el comandante William T. Tarrant.
El 10 de mayo de 1918, el Wilhelmina zarpó de Nueva York en el primero de seis viajes de guerra a Francia y de regreso antes del armisticio del 11 de noviembre de 1918. Durante estas travesías, el Wilhelmina llevó 11.053 tropas a Francia para reforzar la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF). Los seis viajes que realizó el transporte se realizaron sin problemas, aunque no sin incidentes.
Mientras estaba en convoy con otros seis buques de transporte de tropas y cuatro destructores , Wilhelmina estuvo presente cuando el transporte USS Covington (ID-1409) fue torpedeado el 1 de julio de 1918. Casi un mes después, el 30 de julio de 1918, uno de los vigías del Wilhelmina avistó lo que pensó que era un periscopio de submarino a las 07:30. Dirigiéndose a los cuarteles generales, el transporte se adelantó y abrió fuego para ahuyentar al submarino. Poco después, cuando reapareció el periscopio, Wilhelmina volvió a dispararle, y el proyectil cayó a 50 yardas (46 metros) de distancia.
Dos semanas después, mientras el Wilhelmina y el USS Pastores (ID-4540) navegaban bajo la protección del destructor USS Hull (DD-7) , el antiguo vapor Matson volvió a ponerse en cuartel general para alejar lo que parecía un submarino. Poco después de las 20:00 horas del 14 de agosto, mientras la tripulación y los pasajeros del Wilhelmina realizaban un ejercicio de abandono del buque, un vigía avistó lo que parecía un periscopio submarino a 200 yardas (183 metros) del buque y justo delante de la borda de babor. El capitán del transporte ordenó que se pusiera el timón a estribor poco después del avistamiento, mientras el submarino se alejaba en un rumbo opuesto. El cañón de una libra en el ala de babor del puente de señales disparó dos tiros, ambos errados. Siguieron tres disparos del cañón de 6 pulgadas (152 mm) de popa de babor, hasta que su ángulo quedó enmascarado por la superestructura del buque. Sin embargo, el submarino, aparentemente frustrado, se sumergió. Es posible que haya permanecido en la zona para intentarlo de nuevo, ya que al día siguiente, 15 de agosto, un periscopio submarino apareció a unos 200 metros del buque de transporte de tropas, lo que provocó tres salvas que ahuyentaron al posible atacante.
El 23 de agosto, en compañía de otros siete transportes, incluido el Wilhelmina , en un convoy escoltado por el crucero acorazado USS Huntington y los destructores USS Fairfax (DD-93) y Hull , el Pastores avistó lo que creyó que era el periscopio de un submarino alrededor de las 09:50. El Hull aceleró al máximo y cambió de rumbo; el Huntington y el Fairfax pronto hicieron lo mismo, pero no encontraron nada.
Más tarde ese día, sin embargo, el enemigo aparentemente reapareció. El comandante de Pastores avistó un periscopio a las 19:04; Hull avistó el mismo objeto cinco minutos después. El periscopio parecía estar a unas 500 yardas (457 metros) de distancia, a tres puntos (34 grados) de la proa de estribor del Wilhelmina , y en un rumbo a estribor y casi opuesto al del convoy. Pastores se puso en puestos de batalla y se dirigió al periscopio. Wilhelmina también se volvió hacia el enemigo.
Con el visor a la vista durante unos 10 segundos, el tiempo asignado a las dotaciones de los cañones de los barcos estadounidenses que avistaron al enemigo fue corto. Pastores disparó una ronda de 4 pulgadas (102 mm) hacia las aguas arremolinadas donde había desaparecido el objeto. Frustrado por la profundidad del submarino, Wilhelmina , incapaz de embestir, viró a babor. Hull , que acudió rápidamente al lugar, pronto lanzó tres cargas de profundidad .
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Tres días después, el 26 de agosto, el Wilhelmina advirtió una estela sospechosa a cinco grados de su amura de babor, a 2.286 metros de distancia y que pasaba de babor a estribor. Al dirigirse al cuartel general, el Wilhelmina disparó un tiro con uno de sus cañones de proa poco antes de disparar tres tiros seguidos desde la batería de 6 pulgadas (152 mm) de proa de estribor. Nueve disparos provinieron de la batería de popa de ese lado y, cuando el barco giró, la superestructura enmascaró los cañones de proa. La estela pronto desapareció; tanto el Pastores como el transporte italiano SS Dante Alighieri también dispararon varios tiros contra lo que posiblemente era un sumergible sin éxito aparente.
El Wilhelmina salió ileso de la Primera Guerra Mundial, aunque estuvo a punto de ser alcanzado por un torpedo el 1 de septiembre de 1918. Tras el armisticio , continuó con sus actividades de transporte de tropas, trayendo de vuelta a parte de la Fuerza Aérea Francesa desde Francia. Realizó siete viajes de ida y vuelta después de la guerra, en los que regresó a Estados Unidos a 11.577 hombres, incluidos 2.610 enfermos y heridos.
Estos viajes de posguerra tampoco estuvieron exentos de incidentes. Un poco más de seis horas después de que el barco partiera de Bassens (Francia) y navegara por el río Gironda el 25 de marzo de 1919, se produjo un incendio en un almacén donde se guardaban mantas y almohadas. El incendio, del que se informó a las 21:52, se extinguió a las 22:10 y el barco solo sufrió daños leves.
El Wilhelmina entró posteriormente en el canal de Ambrose el 4 de abril de 1919 y atracó en el Muelle 1 de Hoboken , Nueva Jersey , al día siguiente. Allí desembarcó a las tropas y los pacientes que habían regresado de Francia. Poco después comenzó su último viaje y regresó a Nueva York el 6 de agosto de 1919. Allí fue dado de baja , eliminado de la lista de la Marina y devuelto a sus propietarios el 16 de agosto de 1919.
El Wilhelmina permaneció bajo la bandera de la casa Matson durante las décadas de 1920 y 1930. En 1927, el Wilhelmina fue uno de los dos barcos que ayudaron al Travel Air 5000 City of Oakland en su exitoso intento de vuelo transpacífico. [1]
Vendido a intereses británicos en 1940, el Wilhelmina se encontraba en el convoy HX 90 , navegando desde Halifax , Nueva Escocia , Canadá , a Liverpool , Inglaterra , en el Atlántico Norte, el 2 de diciembre de 1940, cuando el submarino alemán U-94 , parte de una manada que incluía al U-47 de Scapa Flow , apuntó a un petrolero y al vapor W. Hendrik , y disparó dos torpedos . Ambos fallaron, pero continuaron su camino hasta atacar y hundir al Wilhelmina .
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Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
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