El río White es un río blanco de origen glacial del estado de Washington , Estados Unidos . Fluye unos 121 km desde su nacimiento, el glaciar Emmons en el monte Rainier , para unirse al río Puyallup en Sumner . Define parte del límite entre los condados de King y Pierce .
El río White nace en el glaciar Emmons, en el lado noreste del monte Rainier. El río fluye desde cuevas de hielo en la base del glaciar. Su tramo superior se encuentra dentro del Parque Nacional del Monte Rainier . Poco después de emerger del glaciar Emmons, el río White fluye generalmente hacia el este, pasando por el campamento del río White, luego por la estación de guardabosques del río White, después de lo cual gira hacia el norte. El río está paralelo en gran parte de su curso superior a la Ruta Estatal 410 , llamada Mather Memorial Parkway en el parque nacional. Después de varias millas, el río sale del Parque Nacional del Monte Rainier y entra en el Bosque Nacional del Monte Baker-Snoqualmie .
El río gira gradualmente hacia el oeste, pasando por varios campamentos del bosque nacional. Huckleberry Creek se une justo debajo del campamento The Dalles. Varios kilómetros río abajo desde allí, el río White se une a uno de sus principales afluentes, el río West Fork White, que también se origina en un glaciar en el Parque Nacional Monte Rainier, en este caso, el glaciar Winthrop . A unos pocos kilómetros río abajo de la confluencia de West Fork se une otro afluente importante, el río Greenwater . El pequeño asentamiento de Greenwater se encuentra en la confluencia.
Por debajo de Greenwater, el río White fluye en general hacia el oeste. Pasa por el parque estatal Federation Forest y luego se une a otro afluente, el río Clearwater . Varios kilómetros río abajo, el río White está represado por la presa Mud Mountain , que crea un lago pantanoso intermitente llamado lago Mud Mountain. La presa se construyó con fines de control de inundaciones. El lago Mud Mountain solo se llena de agua durante condiciones de caudal excepcionalmente alto.
Por debajo de la presa Mud Mountain, el río White ingresa al área metropolitana de Tacoma . Fluye entre las ciudades de Buckley y Enumclaw , después de lo cual hace una gran curva hacia el noroeste y luego hacia el suroeste, fluyendo esencialmente alrededor del lago Tapps . Al norte del lago, el río White fluye a través de la reserva india Muckleshoot . Debajo de eso, al oeste del lago Tapps, el río White ingresa a una amplia llanura aluvial y fluye más allá de la ciudad de Pacific antes de desembocar en el río Puyallup en Sumner.
El lago Tapps es un embalse creado en 1911 con fines hidroeléctricos. Una presa de derivación cerca de Buckley aprovecha el agua del río White, enviando una parte de ella a través de un canal y una tubería hasta el lago Tapps. Un canal de salida en el lado oeste del lago conduce el agua a través de las turbinas de la central eléctrica Dieringer, después de lo cual el agua se devuelve al curso inferior del río White (o río Stuck, como se lo llama localmente en esta zona) a través del "canal de descarga" Dieringer. [6]
Antes de 1906, el río White se unía al río Green cerca de Auburn, y el río combinado (bajo el nombre de "White") se unía al río Black en Tukwila , formando el río Duwamish , que desembocaba en la bahía Elliott en Seattle . En 1906, una gran inundación sumada a un gran atasco de troncos y escombros desvió el río White hacia el sur hasta el río Stuck y de allí al río Puyallup, que desemboca en la bahía Commencement en Tacoma. La presa de escombros fue reemplazada por un muro de desviación permanente. Por lo tanto, el río White sigue siendo un afluente del río Puyallup en la actualidad. [4]
A finales del siglo XIX, los agricultores que vivían a lo largo del río White se veían sometidos a inundaciones casi anuales. A veces, los agricultores utilizaban dinamita para desviar el río hacia diferentes canales. En 1899, una de esas explosiones salió mal y acabó desviando la mayor parte del río White hacia el río Stuck, de allí al Puyallup. La dinamita en los canales del río continuó hasta la gran inundación de 1906, que acabó enviando todo el río White río abajo por el río Stuck. Debido al riesgo de inundaciones, el desvío no fue aceptado por el condado de Pierce, que demandó al condado de King en un intento de que el río White se desviara del río Stuck. La demanda se prolongó durante años hasta 1913, cuando los dos condados llegaron a un acuerdo. El condado de Pierce se quedaría con el río White, pero el condado de King pagaría el 60% del coste del control de inundaciones. Se construyeron presas, diques y barreras a lo largo del río White con la esperanza de evitar grandes inundaciones, pero en 1933 una gran inundación inundó la región. Los dos condados se dieron cuenta de que no podían controlar el río y recurrieron al gobierno federal. El resultado fue la presa Mud Mountain. [7]
La presa Mud Mountain, construida por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos con el fin de controlar las inundaciones, se terminó de construir en 1948. La presa bloquea el paso de peces anádromos , por lo que se utiliza un sistema de "captura y arrastre", en el que los peces se transportan alrededor de la presa en camiones. [4] Después de la construcción de la presa Mud Mountain, los agricultores de la parte baja del río White se liberaron de la preocupación casi constante que tenían antes por las inundaciones. [7]
En 1911 se construyó una presa de desviación cerca de Buckley que, junto con un sistema de diques alrededor del originalmente pequeño lago Tapps, creó un embalse más grande. Con los años se ha desarrollado una pequeña comunidad alrededor del lago. El agua del embalse se devuelve al río White a unas 20 millas (32 km) río abajo de la presa de desviación. La propiedad y la operación se transfirieron a Puget Sound Energy . Recientemente, Puget Sound Energy vendió el lago a Cascade Water Alliance (CWA). CWA está realizando actualmente estudios ambientales con la intención de utilizar el lago como fuente de agua potable. El lago también ha sido el foco de problemas de calidad del agua a través de un proceso de planificación identificado en el "Plan de la cuenca del río White" del condado de Pierce , adoptado el 26 de noviembre de 2013.[1][2]
El río Blanco y sus afluentes proporcionan hábitat para especies de salmón, incluyendo el salmón chinook , rosado , chum y coho , así como la trucha toro , arcoíris , trucha arcoíris y trucha degollada costera . El salmón rosado y chum dominan las carreras. Aunque no hay grandes lagos naturales en la cuenca, el salmón rojo también está presente en cantidades muy pequeñas. El salmón coho del río Blanco es una población mixta de peces de criadero y salvajes. [4] La unidad evolutivamente significativa del salmón chinook de Puget Sound (2005), el segmento poblacional distinto de la trucha arcoíris de Puget Sound (2011), [8] y la trucha toro de Puget Sound/Costera (1998) están catalogadas como amenazadas según la Ley de Especies en Peligro de Extinción .
El valle del río White fue escenario de violentos enfrentamientos entre los nativos americanos y las milicias del Territorio de Washington , así como del Ejército de los EE. UU. durante la Guerra de Puget Sound de 1855-1856. Las tropas estadounidenses voluntarias fueron emboscadas [9] mientras se dirigían a trabajar en un proyecto de construcción cerca de un ferry que cruzaba el río en el último altercado de la guerra. [10]
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