Walt Disney World Speedway era una instalación de carreras ubicada en las instalaciones del Walt Disney World Resort en Bay Lake, Florida , cerca de Orlando .
Fue construido en 1995 por IMS Events, Inc., una subsidiaria de Indianapolis Motor Speedway Corporation, y fue diseñado principalmente como sede de la Indy 200 en Walt Disney World, un evento de la Indy Racing League .
El uso principal del circuito fue como sede de la Richard Petty Driving Experience y la Indy Racing Experience, programas que permiten a los aficionados conducir o viajar en coches de carreras reales. Después de la temporada de carreras de 2000, ya no se utilizó como pista para las principales series de carreras de deportes de motor, pero muchos equipos de carreras, desde IndyCar hasta NASCAR, lo utilizaron como lugar de pruebas debido al clima más cálido que otras pistas de los Estados Unidos durante la temporada baja de carreras. Sin embargo, la pista cerró de forma permanente el 9 de agosto de 2015.
La revista AutoWeek y el Orlando Sentinel bautizaron la pista " The Mickyard " (una combinación del ícono de Disney Mickey Mouse yel apodo del Indianapolis Motor Speedway , "Brickyard").
La pista era un trióvalo de tres curvas , diseñado por el ingeniero jefe del Indianapolis Motor Speedway , Kevin Forbes, y la ubicación fue elegida en septiembre de 1994 por Greg Ruse de Buena Vista Construction. La pista estaba situada en un terreno triangular adyacente al estacionamiento de Magic Kingdom cerca de Disney's Polynesian Resort . Los planes para la pista se anunciaron por primera vez el 23 de enero de 1995. La pista fue diseñada para encajar dentro de los límites de la infraestructura existente, lo que requirió un desvío mínimo de las carreteras existentes.
El 27 de junio de 1995, la presidenta del consejo directivo del Indianapolis Motor Speedway, Mari Hulman George, participó en la ceremonia inaugural. Presentó a la pista uno de los adoquines originales del famoso "Brickyard". En un cronograma bastante compacto, se completó la pista de una milla (1,6 km) con diez millas (16 km) de cableado de seguridad, 2 acres (8100 m 2 ) de vallado, 1800 yardas (1600 m) de hormigón para los muros exteriores, 2300 pies (700 m) de hormigón para los muros de boxes y 5200 toneladas de asfalto para la superficie de la pista. A pesar de que 1995 tuvo el junio-julio más húmedo registrado en Orlando (75 pulgadas de lluvia), incluido el huracán Erin , la construcción se completó a tiempo, y la pavimentación final se completó el 18 de octubre de 1995.
La pista se inauguró el 28 de noviembre de 1995. Los pilotos de la Indy Racing League Arie Luyendyk , Eddie Cheever , Eliseo Salazar , Lyn St. James y Davey Hamilton condujeron una formación de cinco autos en "V voladora" entre fuegos artificiales. Las pruebas iniciales en las instalaciones para la Indy Racing League se llevaron a cabo del 27 de noviembre al 9 de diciembre de 1995.
La pista de carreras albergó su primera carrera de autos, una carrera de apoyo de Fórmula Ford 2000 el 26 de enero de 1996, seguida al día siguiente con la carrera de autos Indy 200 de la Indy Racing League . [1] El 7 de febrero de 1997, el primer programa de experiencia de carreras, Richard Petty Driving Experience, se inauguró en el Speedway. [2]
El 27 de marzo de 2015, se anunció que el autódromo cerraría el 9 de agosto de 2015 y sería demolido. [3] La demolición comenzó a fines de agosto para dar paso a "mejoras de transporte", [4] es decir, expandir y reconfigurar el estacionamiento de Magic Kingdom y la entrada al estacionamiento. Finalmente, se creó un gran lago en el sitio además de la ampliación del estacionamiento de Magic Kingdom.
El circuito de carreras Walt Disney World Speedway se construyó con un presupuesto muy limitado. Por diseño, se construyeron al menos elementos permanentes de la instalación. Los planos de la pista preveían que solo se construyeran la superficie de la pista, el muro de contención y la valla de contención . El resto de la instalación, como las zonas de asientos, los baños y las áreas de apoyo a la carrera, se construirían de forma temporal, según fuera necesario. Esta estrategia nunca se había utilizado en una pista de carreras ovalada, pero había tenido mucho éxito durante años en circuitos callejeros temporales (como Long Beach ). No se construyeron garajes permanentes en las instalaciones, pero esto no era del todo inusual. Los equipos de carreras simplemente entrenarían desde sus transportadores, una práctica que se utiliza con frecuencia en circuitos callejeros y otras pistas sin garajes.
El ahorro inicial en los costos de construcción fue significativo. Cada año, a partir de noviembre, se levantarían gradas temporales e instalaciones sanitarias como preparación para las carreras de enero. La falta de tribunas permanentes también permitió a los funcionarios de la pista ajustar la configuración y la capacidad de los asientos anualmente en función de la demanda de entradas. Sin embargo, esta práctica resultaría incómoda y cada vez más cara a largo plazo, ya que la zona de las tribunas abarcaba una parte del estacionamiento de Magic Kingdom . Esa zona del estacionamiento quedaría inutilizable durante casi tres meses, incluso durante la ajetreada temporada de vacaciones de Navidad y Año Nuevo en el parque temático.
Tres estanques conectados en el interior de la pista tienen la forma de Mickey Mouse . El estanque, llamado "Lago Mickey", se construyó un año después de la inauguración de la pista debido a problemas de drenaje.
Inicialmente, la ubicación de la pista, que estaba junto al estacionamiento de Magic Kingdom, se consideró conveniente. Sin embargo, después de un par de años, el control del tráfico en los días de carrera se volvió abrumador. Debido a que los espectadores de la carrera llegarían al mismo tiempo y lugar que los visitantes habituales del parque temático Magic Kingdom, se requirió un estacionamiento adicional. En 1996-1997, los funcionarios de Disney reaccionaron estacionando a todos los espectadores de la carrera en el estacionamiento de Magic Kingdom y desviando a todos los visitantes de Magic Kingdom al estacionamiento de Epcot . Los espectadores de la carrera caminarían hasta el Speedway cercano, mientras que todos los visitantes de Magic Kingdom debían tomar el monorraíl o un autobús desde Epcot hasta el Centro de Transporte y Boletería. Allí, se trasladarían a un monorraíl en el circuito de Magic Kingdom, un viaje algo tortuoso que resultó en numerosas quejas de los visitantes. En 1997, la carrera IRL se acortó debido a una tormenta repentina, lo que hizo que los fanáticos se apresuraran a llegar a sus autos y resultó en un grave atasco de tráfico en World Drive y las carreteras circundantes que duró varias horas.
A partir de 1998, los espectadores de las carreras fueron desviados al estacionamiento de Epcot y fueron trasladados en autobús hasta el Speedway, mientras que los visitantes del Magic Kingdom fueron dirigidos a estacionar, como de costumbre, en el estacionamiento de Magic Kingdom. Si bien esto alivió muchas quejas de los visitantes del parque temático, ahora era un inconveniente para los espectadores de las carreras, ya que los obligaba a llegar antes para compensar el tiempo de viaje adicional. Además, resultó en un aumento significativo de los costos de las operaciones de la carrera, ya que la flota de autobuses de Disney Transport no era lo suficientemente grande como para acomodar la operación del servicio de transporte de la carrera. Como resultado, se tuvieron que contratar empresas de autobuses externas para operar el servicio de transporte de la carrera.
En sus primeros años de funcionamiento, la pista se utilizó con frecuencia como instalación de pruebas durante todo el año, debido al cálido clima invernal en Orlando. Sin embargo, la pista sufrió tres accidentes importantes. Durante una semana de pruebas de pretemporada, el 11 de enero de 1997, el piloto de IRL Eliseo Salazar se estrelló en la primera curva. Sufrió una fractura en la parte baja de la espalda y se perdió dos carreras. [5] Dos semanas después, el 23 de enero de 1997, el piloto de IRL Davy Jones se rompió el cuello después de un accidente de práctica en la tercera curva. [6] El 6 de enero de 2000, el piloto de IRL Sam Schmidt quedó paralizado después de un accidente en las pruebas de pretemporada. [7] La pista se construyó antes de que se introdujera la barrera SAFER , que muchos creen que puede haber disminuido las lesiones en los tres casos.
Después de la temporada 2000 de la IRL, los funcionarios de la serie y Walt Disney World no pudieron llegar a un acuerdo para una fecha de carrera para 2001. Los funcionarios de la IRL no estaban satisfechos con la fecha de enero, ya que se consideraba demasiado pronto para que la mayoría de los equipos estuvieran preparados para la temporada. Normalmente había un intervalo de seis semanas hasta la segunda carrera de la temporada. Los funcionarios de Disney también estaban preocupados por el inminente conflicto con el Super Bowl XXXV , que se celebraría en Tampa presumiblemente el mismo fin de semana. Las conversaciones iniciales planearon trasladar la fecha de la carrera al fin de semana del Día del Trabajo y, en última instancia, a una nueva instalación que se construiría cerca de la US 192. La NASCAR Craftsman Truck Series ya había declinado renovar su contrato con el Speedway por razones similares después de 1998. Las conversaciones cesaron silenciosamente entre la IRL y Disney, y la carrera no se programó para 2001. Finalmente, se eliminó del calendario de la IRL de forma permanente. Ese mismo año, la IRL añadió una carrera en Homestead , en el sur de Florida, y en 2005 añadió St. Petersburg , cerca de Tampa, ambas ayudaron a llenar el vacío en Florida.
Durante la temporada baja de 1997, la pista comenzó a albergar la Richard Petty Driving Experience, una organización de carreras basada en autos de serie que permitía al público en general conducir máquinas NASCAR reales o viajar junto con un conductor profesional y servía como la función principal de la pista durante todo el año. Era la única pista utilizada por el RPDE que, si el clima lo permitía, funcionaba aproximadamente los 365 días del año. Para ayudar en el aumento de la entrada y salida, se construyó un túnel para automóviles de un solo carril para la temporada de 1997. En el verano de 1999, se construyó un nuevo centro de visitantes y una tienda de regalos para albergar permanentemente las operaciones del RPDE . También se construyó un nuevo y modesto garaje para ellos. La operación había funcionado anteriormente con remolques y tiendas de campaña, sin servicios públicos importantes.
El 13 de noviembre de 2008, se anunció que la pista se compartiría con la Indy Racing Experience, un programa similar a RPDE . El vehículo biplaza IndyCar se utilizaría para que los aficionados pudieran conducirlo, y los coches Indy también estarían disponibles para que los condujeran los aficionados. Después de aparecer en varias pistas con un calendario en gran medida irregular, la Indy Racing Experience hizo de la pista su sede permanente durante todo el año.
El 16 de enero de 2012, se inauguró en Walt Disney World Speedway una nueva experiencia de conducción orientada a los "supercoches" de alta gama, denominada "Exotic Driving Experience". Se realizaron modificaciones en el interior del circuito para crear un "Circuito Exótico", que era un trazado de una milla que corría en el sentido de las agujas del reloj y combinaba parte del óvalo con un circuito de estilo callejero.
Los récords oficiales de vuelta de carrera más rápidos en Walt Disney World Speedway son los siguientes:
La Indy 200 de la Indy Racing League IndyCar Series fue el primer evento que se celebró en la pista. La edición de 1996 marcó la primera carrera organizada por la IRL y la intención original de la instalación.
El Chevy Trucks Challenge fue un evento de la NASCAR Craftsman Truck Series que se llevó a cabo en la pista entre 1997 y 1998. Fue el evento de apertura de la temporada en ambos años. La carrera se suspendió después de 1998 debido a la gran brecha (10 semanas) que creó hasta el segundo evento de la temporada.
El Formula Ford Walt Disney World Challenge fue una carrera de 50 vueltas y 50 millas (80 km) de la serie USAC Formula Ford 2000. Se llevó a cabo como una carrera de apoyo al evento Indy Racing League durante los primeros tres años de funcionamiento.
Sam Schmidt
Urubatan Helou Jr..svg/1280px-Flag_of_Australia_(converted).svg.png){kind=small}
David BesnardLa Silver Bullet 50 fue una carrera de 50 vueltas y 50 millas (80 km) de la USAC Silver Crown Series . Durante su primera edición, se llevó a cabo en apoyo de la carrera de la NASCAR Craftsman Truck Series . Entre 1999 y 2000, se llevó a cabo como una carrera de apoyo al evento de la Indy Racing League .
Brian Tyler Mike Bliss Brian TylerDe 1995 a 2015, la pista sufrió un accidente fatal. El 12 de abril de 2015, el instructor de manejo Gary Terry, de 36 años, resultó fatalmente herido después de un accidente durante una carrera como parte de la Experiencia de Conducción Exótica. Terry viajaba en el asiento del pasajero de un Lamborghini Gallardo LP570-4 Superleggera , cuando el conductor perdió el control y se estrelló contra una barandilla de metal. Terry murió en el lugar mientras que el conductor, identificado como Tavon Watson, de 24 años, fue trasladado al hospital con heridas leves. [24] La Patrulla de Carreteras de Florida investigó y anunció que, si bien la decisión de hacer circular los vehículos en el sentido de las agujas del reloj (en lugar de en sentido contrario a las agujas del reloj, como estaba diseñada la pista) puede haber sido un factor en el incidente, fue un accidente y no se presentaron cargos contra el conductor ya que estaba en una propiedad privada. [25]
