El Escuadrón de Comando y Control Aerotransportado 125 ( VAW-125 ), conocido como "Torch Bearers" o "Tigertails", se estableció el 1 de octubre de 1968 en la Estación Aérea Naval de Norfolk . El comando de apoyo inicial del escuadrón fue el Carrier Air Wing Three (CVW-3) que se desplegó a bordo del USS Saratoga . [1]
El escuadrón está equipado con el E-2 Hawkeye . Fue el primer escuadrón de la costa este con E-2B en 1968, uno de los primeros en operar el E-2C en 1975, recibió el E-2C 2000 en su primer año operativo en 2003, y la primera unidad en operar el E-2D Advanced Hawkeye en 2014. [2]
En diciembre de 1976, el vicealmirante Howard E. Greer , COMNAVAIRLANT , le otorgó al VAW-125 el premio COMNAVAIRLANT Battle "E" por preparación, el premio CINCLANTFLT "Golden Anchor" por retención de carrera y el premio CNO Safety "S". Se cree que el VAW-125 fue la primera unidad de la Armada en ganar los tres premios en el mismo año.
El 14 de enero de 1978, el escuadrón sufrió la pérdida de un avión ( BuNo 159107) y la muerte de tres aviadores. [3] En junio, el VAW-125 llevó la última actualización del sistema de armas del E-2C, el Sistema de Procesamiento Avanzado de Radar (ARPS), al mar por primera vez. El escuadrón luego fue asignado al Carrier Air Wing Seventeen (CVW-17) en noviembre de 1979, y el escuadrón realizó su octavo despliegue en el mar Mediterráneo , esta vez a bordo del USS Forrestal .
Durante su despliegue en agosto de 1981, el VAW-125 participó en las operaciones de libertad de navegación (FON) y en el ejercicio de misiles en mar abierto (OOM) en el mar Mediterráneo central [4] y el golfo de Sitra , [5] durante el cual dos MiG libios fueron destruidos después de atacar a los aviones del grupo de batalla . A su regreso del despliegue, el escuadrón proporcionó servicios de control de alcance para el segundo lanzamiento del transbordador espacial de la NASA , STS-2 , y servicios de detección y monitoreo en la primera misión antidrogas del E-2C, la Operación Thunderbolt. [1] [6]
El VAW-125, bajo el mando del CDR Charles "Chuck" Saffell, se embarcó con el CVW-17 en el USS Forrestal el 8 de junio de 1982, desplegándose en el mar Mediterráneo y el océano Índico. El VAW-125 realizó operaciones de vuelo en el Mediterráneo occidental el 24 de junio con aviones de cuatro alas aéreas de portaaviones en la OPERACIÓN DAILY DOUBLE, la primera vez que cuatro portaaviones estadounidenses operaron simultáneamente en el Mediterráneo (USS Forrestal, USS Independence, USS America y USS John F. Kennedy). Después del ejercicio, el VAW-125 y el USS Forrestal se dirigieron al Mediterráneo oriental y apoyaron las operaciones de los Estados Unidos y las Naciones Unidas en el Líbano, por las que los marineros e infantes de marina de los grupos de combate USS Forrestal y USS Independence recibieron la Medalla Expedicionaria de la Armada. Durante este período, los marineros del VAW-125 realizaron escalas en los puertos de Nápoles, Italia, y Benidorm, España. El 12 de septiembre, el VAW-125 y el USS Forrestal atravesaron el Canal de Suez y operaron en el norte del mar Arábigo durante 33 días, regresando al Mediterráneo el 17 de octubre y realizando una última escala en el puerto de Alejandría, Egipto. Luego, el VAW-125 regresó a las aguas de Líbano para su último período de servicio, antes de regresar a los EE. UU. el 16 de noviembre de 1982.
El VAW-125 y el CVW-17 se trasladaron al USS Saratoga en 1983 para apoyar al portaaviones mientras realizaba una serie de ejercicios en la costa este de los EE. UU. El VAW-125 se desplegó bajo el mando del comandante John Ogle el 2 de abril de 1984 en el mar Mediterráneo a bordo del USS Saratoga. Durante este despliegue, los marineros del VAW-125 disfrutaron de escalas en los puertos de Nápoles (Italia), Barcelona, Benidorm, Málaga y Palma de Mallorca (España), Tolón (Francia) y Túnez (Túnez). El VAW-125 regresó a la Estación Naval de Norfolk el 19 y 20 de octubre de 1984.
Durante un despliegue de rutina en octubre de 1985, el escuadrón ayudó a interceptar con éxito el avión egipcio que transportaba a los secuestradores del crucero italiano MS Achille Lauro . La tripulación del escuadrón habló directamente con los secuestradores, convenciéndolos de que las comunicaciones provenían de los dos F-14 VF-103 y VF-74 en su ala y persuadiendo al avión de pasajeros para que se desviara a NAS Sigonella, Sicilia . [7]
De enero a marzo de 1986, el escuadrón participó en operaciones de "Libertad de Navegación" frente a las costas de Libia, que se intensificaron con la Acción en el Golfo de Sidra en marzo. [1] En agosto de 1988, el escuadrón se desplegó a bordo del USS Independence para un crucero "Alrededor del Cabo" a San Diego, California.
En agosto de 1990, el CVW-17 a bordo del USS Saratoga respondió a la invasión de Kuwait desplegándose en el Mar Rojo . Los E-2C VAW-125 y VAW-126 volaron las 24 horas del día mientras continuaba la acumulación de fuerzas de la Operación Escudo del Desierto . El VAW-125 voló más de 890 horas de combate controlando ataques a objetivos iraquíes mientras proporcionaba cobertura AEW para el Grupo de Batalla del Mar Rojo. En un ataque del 17 de enero de 1991, la tripulación del escuadrón detectó dos MiG-21 iraquíes que amenazaban al grupo de ataque. Los controladores dirigieron dos VFA-81 F/A-18 hacia los MiG que registraron las únicas muertes aire-aire de ala fija de la Marina de la Operación Tormenta del Desierto . [8]
En enero de 1994, el escuadrón se desplegó a bordo del USS Saratoga para su crucero final. Durante el despliegue, el escuadrón se unió a las fuerzas de la OTAN que volaban en apoyo de las Operaciones Deny Flight y Provide Promise . El escuadrón realizó pruebas operativas del nuevo conjunto de comunicaciones por satélite Mini-DAMA de la Armada, utilizando este nuevo sistema, el escuadrón, por primera vez, funcionó como un Centro de Comando y Control del Campo de Batalla Aerotransportado (ABCCC). Con el desmantelamiento del USS Saratoga , VAW-125 y CVW-17 se desplegaron a bordo del USS Enterprise . Después de completar una misión antidrogas de dos meses en NS Roosevelt Roads , el escuadrón se desplegó en el mar Mediterráneo a bordo del USS Enterprise en junio de 1996. En julio, el escuadrón se unió nuevamente a las fuerzas de la OTAN en la ex Yugoslavia , esta vez en apoyo de la Operación Joint Endeavor . En septiembre, el USS Enterprise se movió para responder a las crecientes tensiones en el suroeste de Asia, apoyando la Operación Southern Watch durante los siguientes tres meses. Los pilotos del escuadrón ganaron el premio "Top Hook" del CVW-17 por su desempeño en aterrizaje en portaaviones y el escuadrón fue reconocido por sus logros en 1996, recibiendo el premio a la eficiencia de batalla COMNAVAIRLANT, el premio a la seguridad CNO y el premio a la excelencia AEW de la comunidad VAW. [1]
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A las pocas horas de los ataques del 11 de septiembre , el personal del escuadrón se embarcó en el mar y abandonó el NS Norfolk para desplegarse en el USS George Washington en apoyo de la Operación Noble Eagle . Los aviones del escuadrón volaron numerosas misiones de mando y control en las inmediaciones de la ciudad de Nueva York en los días posteriores a los ataques, mientras el tráfico aéreo comercial se reanudaba lentamente. Durante este crucero, el escuadrón superó el hito de 32 años sin accidentes de Clase "A" con más de 64.000 horas de vuelo. [1]
En abril de 2003, el escuadrón se convirtió en el primer escuadrón de la Costa Este en realizar la transición al E-2C Hawkeye 2000, que contaba con sistemas eléctricos y de ciclo de vapor mejorados, estaciones de visualización y computadoras de misión, y capacidad de participación cooperativa (CEC). El escuadrón participó en la evaluación operativa del nodo aerotransportado AN/USG-3 del sistema de fusión de sensores CEC centrado en la red de la Armada.
Mientras estuvo desplegado a bordo del USS Dwight D. Eisenhower en el Golfo Pérsico central, el norte del mar Arábigo y el océano Índico occidental, el VAW-125 desempeñó papeles en la Guerra de Estados Unidos contra el Terrorismo, la Operación Libertad Duradera y las operaciones frente a las costas de Somalia.
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En enero de 2010, el escuadrón fue desplegado en la Base Naval de la Bahía de Guantánamo, Cuba, en apoyo de la Operación Respuesta Unificada para brindar asistencia humanitaria tras el terremoto de Haití de 2010. El escuadrón voló misiones para proporcionar retransmisión de comunicaciones, comando y control, y servicios generales de radar aerotransportado que permitieron a las fuerzas a flote y en tierra distribuir miles de toneladas de raciones, agua y suministros médicos. Luego, el escuadrón se unió al USS Carl Vinson en su viaje alrededor de Sudamérica cuando regresó de Norfolk a su puerto base en San Diego. [9]
En marzo de 2015, el escuadrón partió con el USS Theodore Roosevelt hacia Medio Oriente como parte del primer despliegue del Grupo de Ataque de Portaaviones de Control de Fuego Integrado Naval-Contra Aire (NIFC-CA) . [10]
El 2 de febrero de 2017, el VAW-125 llegó a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni , Japón . Reemplazó al VAW-115 en el Carrier Air Wing Five a bordo del portaaviones USS Ronald Reagan . [11] El escuadrón realizó su primer despliegue a bordo del Ronald Reagan del 16 de mayo al 9 de agosto de 2017. [ cita requerida ]
VAW-125 ha recibido los siguientes premios de unidad y medallas de campaña: [13]