El Escuadrón de Ataque 46 (VA-46 o ATKRON 46) fue un escuadrón de ataque de la Armada de los Estados Unidos que estuvo activo durante la Guerra Fría . El VA-46 fue desactivado como parte de la reducción de fuerzas posterior a la Guerra Fría el 30 de junio de 1991.
El VA-46 recibió el apodo de "Clansmen" y tenía su base en la Estación Aérea Naval Cecil Field , Florida . La identidad escocesa del escuadrón fue elegida por su primer comandante, Clifford A. McDougal e incorporó el tartán del clan McDougal en su insignia. El escuadrón voló durante la Guerra de Vietnam y estaba a bordo del portaaviones USS Forrestal en 1967 cuando se produjo un incendio fatal en la cubierta de vuelo que mató a 134 marineros. En 1986, participaron en ataques contra Libia conocidos como Operación El Dorado Canyon , y su última acción de combate se vio durante la Operación Tormenta del Desierto en 1991. [ cita requerida ]
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El Escuadrón de Ataque 46 se formó en la Estación Aérea Naval Cecil Field el 24 de mayo de 1955 volando F9F-5 Grumman Panther. [1] Partieron de los Estados Unidos para su primer despliegue en el mar Mediterráneo el 14 de julio de 1956, a bordo del USS Randolph con F9F-8 Grumman Cougar. [1] Este fue el primer despliegue en el extranjero del AIM-9 Sidewinder . En octubre y noviembre de 1956, el escuadrón, junto con otras unidades del ATG-202, proporcionó apoyo aéreo para la evacuación de ciudadanos extranjeros de Alejandría , Egipto durante la Crisis de Suez . El VA-46 recibió A4D-2 Douglas Skyhawk en marzo de 1958. [1] En agosto de 1965, el VA-46 estaba a bordo del USS Shangri-La y operó frente a la costa de Chipre en respuesta a una crisis en ese país entre grecochipriotas y turcochipriotas .
El 25 de julio de 1967, los Clansmen participaron en sus primeras operaciones de combate durante la Guerra de Vietnam volando desde el USS Forrestal en la Estación Yankee . Unos días después, el 29 de julio, mientras se preparaban los aviones para el segundo lanzamiento del día contra objetivos en Vietnam del Norte, se produjo un incendio en la cubierta de vuelo del Forrestal . Las llamas envolvieron la popa y se extendieron por debajo de las cubiertas, haciendo estallar bombas y municiones. Los heroicos esfuerzos del personal del VA-46, junto con otros miembros del Carrier Air Wing 17 y la tripulación del barco, lograron controlar los incendios. Los daños al portaaviones y al avión fueron graves, y el recuento de víctimas incluyó 134 muertos y 62 heridos. El escuadrón perdió siete A-4E Skyhawks durante el incendio. [2] En el epicentro del incendio se encontraba el miembro del escuadrón [3] y entonces teniente comandante John McCain . Escapó de su avión en llamas y estaba tratando de ayudar a otro piloto a escapar cuando explotó una bomba; [4] Fue alcanzado en las piernas y el pecho por fragmentos. [5]
Desde el 4 de mayo hasta el 15 de noviembre de 1968, el VA-46 pasó a ser el A-7 Corsair II . [2] El 17 de septiembre de 1970, mientras se dirigían al Caribe para realizar ejercicios de entrenamiento a bordo del USS John F. Kennedy , recibieron órdenes de emergencia de desplegarse inmediatamente en el Mediterráneo debido al secuestro de cuatro aviones de pasajeros por parte de miembros del Frente Popular para la Liberación de Palestina . Permanecieron estacionados frente a la costa de Israel hasta noviembre. Durante octubre de 1973, con el estallido de la Guerra de Yom Kippur entre Israel, Egipto y Siria , el John F. Kennedy y su ala aérea, mientras operaban en el Atlántico Norte después de completar un despliegue en el Mediterráneo, recibieron la orden de regresar al Mediterráneo. Durante la última parte de octubre hasta mediados de noviembre, el VA-46 realizó operaciones de vuelo mientras el portaaviones estaba estacionado al sur de Creta . El 22 de noviembre de 1975, durante las operaciones nocturnas, el John F. Kennedy chocó con el USS Belknap , lo que provocó daños importantes al crucero. Ocho miembros del VA-46 recibieron premios por su heroísmo y devoción al deber como resultado de sus acciones después de la colisión. [2]
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Del 17 al 19 de septiembre de 1985, el VA-46, junto con otras unidades del Carrier Air Wing 1 (CVW-1), fueron los primeros en realizar operaciones de vuelo desde un portaaviones que operaba dentro de un fiordo . El USS America operó en Vestfjord , Noruega, durante esta evolución. [2] El año siguiente, el 14 de abril de 1986, como respuesta a acciones terroristas, el escuadrón participó en ataques contra objetivos en Libia . Durante esa acción, el VA-46 proporcionó ataques con misiles aire-tierra Shrike y Harm contra sitios de misiles de radar libios. [2] A partir del 17 de enero de 1991, el escuadrón participó en la Operación Tormenta del Desierto , las operaciones de combate para retirar a las fuerzas iraquíes de Kuwait . Los A-7E Corsair II del escuadrón participaron en el primer ataque de combate contra objetivos iraquíes en Bagdad , y el VA-46 y el VA-72 realizaron las últimas salidas de combate del A-7 Corsair II durante la Operación Tormenta del Desierto volando desde el Mar Rojo . [6] A su regreso del Golfo Pérsico fueron dados de baja el 30 de junio de 1991. El VA-46 fue el último escuadrón de la Armada de los Estados Unidos en volar el A-7 Corsair II. [7]
