El USS Tilefish (SS-307) , un submarino de la clase Balao , fue el único barco de la Armada de los Estados Unidos que recibió el nombre de un blanquillo , un pez comestible de aguas profundas de gran tamaño y con manchas amarillas.
Su quilla fue colocada el 10 de marzo de 1943 en Vallejo, California , por el Astillero Naval de Mare Island . Fue botado el 25 de octubre de 1943, patrocinado por la Sra. Wilson D. Leggett, y puesto en servicio el 28 de diciembre de 1943.
Durante febrero y marzo de 1944, el Tilefish se sometió a pruebas y pruebas en la costa de California antes de zarpar hacia Hawái . El 3 de abril, el submarino partió de Pearl Harbor para su primera patrulla de guerra, poniendo rumbo a las islas japonesas. Mientras patrullaba en el área "Hit Parade" al este de Honshū , el Tilefish avistó muchos aviones enemigos, pero encontró pocos objetivos para sus torpedos. Al principio de la patrulla, se vio obstaculizada por la falla de su sonda; y, a lo largo de la misión, se vio afectado por el empañamiento del periscopio y el clima nublado que descartaron la navegación astronómica. Finalmente, en la mañana del 11 de mayo, el submarino novato y su tripulación encontraron su primera oportunidad de acción. Tilefish avistó un pequeño convoy y lanzó un ataque decidido. Eligiendo un transatlántico de pasajeros como su objetivo, el submarino desató una ráfaga de torpedos , logrando un impacto debajo del puente del barco. Mientras se sumergía entre los sonidos de las explosiones, el Tilefish experimentó problemas que hicieron que, sin darse cuenta, se llenara de agua. Antes de que la situación se pudiera controlar, el Tilefish realizó una inmersión espeluznante a 580 pies (180 m), muy por debajo de la profundidad de prueba. Demasiado profunda para que la alcanzaran las cargas de profundidad de sus perseguidores, eludió su ataque y continuó su patrulla.
El hijo de un miembro de la tripulación del Tilefish recuerda haber escuchado durante su infancia un relato detallado de este enfrentamiento inicial:
“Mi padre, el oficial de maquinistas de motor de segunda clase George Oberhofer, se encontró en medio de todo durante el primer ataque del Tilefish. En el momento en que se avistó el objetivo, se estaban realizando reparaciones en el sistema de lastre del submarino en el compartimento del compresor, y una tubería desmontada dejó el compartimento en comunicación abierta con el mar. Como resultado, el compartimento comenzó a inundarse durante la inmersión de ataque. Si el nivel del agua hubiera alcanzado los motores eléctricos del compresor, se habrían producido un cortocircuito, lo que le habría permitido salir a la superficie una vez, pero no volver a sumergirse, convirtiéndose en un blanco fácil para los destructores enemigos.
”El MM2C Oberhofer se zambulló en el compartimento inundado hasta la tubería en cuestión y logró cerrarla y bombear el agua del compartimento antes de que se dañaran los motores del compresor. Por estas acciones se le concedió una estrella de plata, algo poco común en el servicio submarino, donde las condecoraciones de unidad por el desempeño colectivo eran la forma más típica de reconocer el valor en combate.
“Mi padre guardaba un curioso recuerdo del Tilefish: un reloj de tanque cuyas manecillas se habían desprendido y flotaban libremente bajo el cristal. Le pregunté qué había pasado con su reloj y me respondió: 'Cargas de profundidad'. Esto puede arrojar luz sobre los acontecimientos posteriores al ataque inicial. Podemos especular razonablemente que el Tilefish estaba siendo sometido a fuertes cargas de profundidad por parte de destructores japoneses después de hundir su objetivo y que se sumergía a profundidades extremas en busca de una termoclina, una capa de agua de una temperatura muy diferente a la del agua que se encuentra por encima de ella. Las termoclinas reflejan los pulsos del sonar, lo que hace que un submarino que se sumerge debajo de una de ellas sea invisible. Parece probable que el Tilefish encontrara una a 580 pies y se escabullera debido a ello”.
Al comprobar que el contacto con el enemigo era muy escaso, el Tilefish solicitó otra zona de patrullaje y fue asignado a las Islas Marianas del Norte , donde buscó objetivos el 19 y el 20 de mayo. Completó esta patrulla en Majuro el 29 de mayo de 1944.
Después de un reacondicionamiento por el submarino auxiliar Bushnell (AS-15) , Tilefish partió de Majuro el 22 de junio de 1944 y se dirigió con un grupo de ataque hacia el área del estrecho de Luzón . En compañía de los submarinos Sawfish (SS-276) y Rock (SS-274) , Tilefish puso rumbo, vía la isla de Batan y el canal de Bashi , hacia su posición asignada. En la mañana del 18 de julio, Tilefish lanzó un ataque con torpedos contra un gran convoy Hi-69 y tuvo la satisfacción de ver a un carguero recibir dos impactos. Mientras tanto, Rock se había unido al ataque y estaba siendo retenido por un destructor de la pantalla del convoy. A las 10:50, Tilefish realizó un ataque con torpedos contra el destructor . Al ver sus estelas , el barco enemigo intentó evadir los torpedos, pero el primero impactó debajo de su montaje delantero y envolvió su proa alrededor del puente. Un segundo impacto se sumó al daño del destructor. Antes de que Tilefish se viera obligado a descender por un avión enemigo, pudo ver por última vez al destructor, escorado y muerto en el agua. Nueve minutos después, el submarino hizo un barrido con el periscopio y no encontró señales del barco enemigo. Sin embargo, el barco enemigo, la fragata CD-17, sobrevivió a los daños.
En los días siguientes, el submarino patrulló las aguas al este de Formosa intentando interceptar el convoy que había dañado el 18 de julio. El 26 de julio, Tilefish emergió justo en el momento en que Sawfish lanzó un ataque con tres torpedos al submarino japonés I-29 (uno de los únicos seis submarinos de las potencias del Eje que intentaron misiones transoceánicas Yanagi ), que explotó, dejando atrás solo humo y llamas. El 31 de julio, después de que Sawfish informara de un contacto con un convoy frente a Luzón , Tilefish puso rumbo a interceptar los barcos enemigos, pero nunca encontró la presa. Tilefish cargó combustible en la isla Midway antes de completar su segunda patrulla en Pearl Harbor el 15 de agosto.
El Tilefish partió de Oahu el 10 de septiembre de 1944. Esta patrulla, realizada en el mar de Ojotsk y frente a las islas Kuriles , se vio dificultada por el mar agitado que produjo oleajes que alcanzaron alturas de 30 a 40 pies (9 a 12 m). A pesar de los problemas impuestos por la alta mar, el Tilefish hundió un pequeño arrastrero con su cañón de cuatro pulgadas (102 mm) el 23 de septiembre. [7] El 3 de octubre, destruyó dos pequeños buques de carga cuando salían de la bahía Hitokappu de Iturup . El 6 de octubre, el Tilefish reclamó dos muertes más: un buque de carga y un buque antisubmarino con casco de madera. Durante la guardia intermedia del 13 de octubre, un búho aventurero subió a bordo. El marinero emplumado fue rápidamente apodado Boris Hootski y se convirtió en la mascota oficial del barco. El 16 de octubre hundió el barco de guardia japonés Kyowa Maru No.2 (108 TRB) [8] El 17 de octubre, para evitar que fuera rescatado, hizo estallar la popa de un buque encallado al oeste de la isla japonesa de Shimushiru (hoy isla rusa de Simushir ) . Tilefish terminó su tercera patrulla en la isla Midway el 24 de octubre de 1944.
El 15 de noviembre, el Tilefish se puso en marcha hacia las islas Kuriles . Durante la primera mitad de esta patrulla, operó en aguas del norte, pero se vio obstaculizada por un clima extremadamente frío, poca visibilidad y vientos huracanados. Las olas montañosas obligaron al submarino a sumergirse para capear la tormenta. El 25 de noviembre, el Tilefish entró en el mar de Ojotsk para patrullar la costa de la isla de Shimushiru. La nieve cubrió el periscopio e impidió la identificación precisa de posibles objetivos. El 16 de diciembre, el Tilefish se había movido hacia el sur para ocupar una estación de salvavidas frente a Najima Saki. En la mañana del 22 de diciembre, hundió el Chidori , un torpedero [758 toneladas], [9] y evadió un contraataque japonés de cargas de profundidad y bombas aéreas sin sufrir daños. Partió del área de patrulla el 24 de diciembre y llegó a Pearl Harbor el 2 de enero de 1945.
Después de ser reacondicionado por el submarino auxiliar Orion (AS-18) , Tilefish puso rumbo a las Islas Marianas en compañía de los submarinos Thresher (SS-200) y Peto (SS-265) el 31 de enero de 1945, bajo el mando del teniente comandante Walter F. Schlech, Jr. En ruta, participó en ejercicios y buscó a los sobrevivientes de un avión estadounidense derribado. De camino desde Saipán el 13 de febrero, Tilefish procedió de forma independiente a su área de patrulla en Nansei Shoto , donde merodeó las vías de tráfico en busca de objetivos. Informó del hundimiento de un buque de carga de 90 toneladas (Sampan)[?] en un ataque con cañones por la mañana el 28 de febrero antes de ocupar una estación de salvavidas en apoyo de los ataques planeados en Amami Shima. El 1 de marzo, rescató a un aviador del portaaviones Hancock (CV-19) cuyo avión había salpicado y se había hundido a solo 500 yardas de la proa de estribor del submarino. El 4 de marzo envió un barco pesquero "Shiko Maru" al fondo frente a Setsuko Saki, 28°15'N, 129°08'E. [10] Al día siguiente, en el transcurso de un ataque de un día al carguero de 2812 toneladas "Hangzhou Maru" (evadió los ataques), hundió un dragaminas japonés (W 15 500 toneladas)) [11] que escoltaba al carguero [W 15 encalló pero fue una pérdida total] [10] .. Del 10 al 19 de marzo, realizó tareas de salvavidas en apoyo de los ataques a Nagoya y otros objetivos japoneses. Después de patrullar los accesos a la bahía de Tokio el 22 de marzo, Tilefish puso rumbo, a través de Midway Island y Pearl Harbor , a San Francisco, California , donde fue revisado.
El Tilefish regresó a Pearl Harbor el 11 de julio y pronto se dirigió a Midway Island y Saipán . Cuando terminó la guerra en el Pacífico, el Tilefish estaba en la estación de salvavidas frente a las islas Ryukyu . Continuó con sus tareas de salvavidas y patrullas en el Pacífico occidental hasta el 7 de septiembre, cuando regresó a Pearl Harbor . A principios de 1946, el Tilefish regresó a San Francisco, California , y operó frente a la costa oeste durante la mayor parte del año. En mayo, participó en ejercicios de " manada de lobos " y en septiembre participó en un entrenamiento de carga viva, utilizando el casco del ex SS Schuyler Colfax como objetivo. En octubre, hizo un breve viaje a las islas hawaianas y luego regresó a la costa oeste. Desde enero de 1947 hasta septiembre de 1950, el Tilefish continuó operando desde los puertos de California con viajes ocasionales a Pearl Harbor . Durante este período, realizó entrenamiento en curso y participó en ejercicios de flota frente a la costa oeste.
El 5 de septiembre de 1950, el Tilefish partió de Pearl Harbor rumbo a Japón . Desde el 28 de septiembre de 1950 hasta el 24 de marzo de 1951, el submarino operó desde puertos japoneses realizando patrullas en aguas coreanas en apoyo de la campaña de las Naciones Unidas en Corea . Realizó patrullas de reconocimiento en el estrecho de La Perouse para mantener informado al comandante de las Fuerzas Navales del Lejano Oriente de la actividad marítima soviética en esa zona. Después de esta gira, el submarino reanudó su rutina de operaciones desde los puertos de Hawái y la Costa Oeste hasta 1957. Los aspectos más destacados de este período fueron los ejercicios de ataque a convoyes en aguas hawaianas y una visita de buena voluntad a Acapulco , México , a principios de junio de 1956.
Tras un período de reducción de categoría y reacondicionamiento, el Tilefish volvió a navegar en abril de 1957 rumbo a aguas del Lejano Oriente. Durante este despliegue, visitó puertos en Japón y las islas Ryukyu antes de completar el crucero en San Diego, California , el 27 de septiembre de 1957.
El 16 de septiembre de 1958, el veterano submarino partió a través de Pearl Harbor rumbo a la isla Midway y las islas Marshall . Con cuatro geofísicos civiles a bordo de la Oficina Hidrográfica, el submarino completó un estudio sumergido de Eniwetok , Wake y la isla Midway , operando en el mar durante casi tres meses. Regresó a San Diego, California , el 5 de diciembre de 1958 para su desactivación.
Tilefish fue dado de baja el 12 de octubre de 1959, sometido a revisión en el Astillero Naval de San Francisco y fue puesto nuevamente en servicio el 30 de enero de 1960. Su desmantelamiento final fue en mayo de 1960. Fue eliminado del Registro de Buques Navales el 1 de diciembre de 1960 y vendido al gobierno venezolano .
El antiguo Tilefish , ahora comisionado como ARV Carite (S-11) , sirvió en la Armada Venezolana durante 16 años. En 1969 y 1970, interpretó el papel de un submarino alemán escondido en el río Orinoco durante el rodaje de la película Murphy's War . Para el papel, fue modificado con la adición de una "cubierta de cigarrillos" a popa de su vela y fue pintado con un patrón de camuflaje "deslumbrante".
El Carite fue dado de baja por la Armada venezolana el 28 de enero de 1977 y canibalizado para obtener piezas de repuesto.
El Tilefish recibió cinco estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial y una estrella de batalla por su servicio en la Guerra de Corea .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.