El USS Norwich , un barco de vapor de madera con hélice construido en Norwich, Connecticut en 1861, fue comprado por la Armada de la Unión en la ciudad de Nueva York el 26 de septiembre de 1861 a JM Huntington & Co. y puesto en servicio en el Astillero Naval de Nueva York el 28 de diciembre de 1861, bajo el mando del teniente James M. Duncan.
El Norwich zarpó el 2 de enero de 1862 rumbo a Port Royal, Carolina del Sur , donde se unió al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur . Estuvo estacionado frente a Savannah, Georgia , y bloqueó ese importante puerto durante los dos meses siguientes.
El 10 de marzo de 1863, ella y el USS Uncas escoltaron a los transportes de tropas por el río St. Johns y bombardearon las posiciones confederadas que defendían Jacksonville, Florida , despejando el camino para los desembarcos del Ejército de la Unión . Después de destruir gran parte de la ciudad, las fuerzas de la Unión evacuaron el área de Jacksonville a fines de mes. El 19 de agosto, una expedición en barco desde Norwich y el USS Hale destruyeron una estación de señales confederada cerca de Jacksonville.
A principios de febrero de 1864, el mayor general Quincy A. Gillmore informó al contralmirante John A. Dahlgren de su intención de "... lanzar una fuerza a Florida en la orilla oeste del río St. Johns". Solicitó el apoyo de dos o tres cañoneras navales para la operación. Dahlgren destinó rápidamente a los vapores Ottawa y Norwich para escoltar a las tropas del ejército a Jacksonville y ordenó al vapor de hélice USS Dai Ching y a los barcos de ruedas laterales USS Mahaska y USS Water Witch que remontaran el río St. Johns. El propio almirante fue a Florida para encargarse personalmente de dirigir a sus fuerzas para "... mantener abiertas las comunicaciones por el río y prestar cualquier ayuda a las tropas que pudieran necesitar las operaciones". Con las cañoneras desplegadas según las instrucciones de Dahlgren, los soldados, bajo el mando del general de brigada Truman Seymour , desembarcaron en Jacksonville, avanzaron hacia el interior, capturaron piezas de artillería y se llevaron una gran cantidad de algodón. El 7 de febrero, el Norwich atrapó al buque de bloqueo St. Mary's en Me Girt's Creek, sobre Jacksonville, donde lo hundieron y destruyeron su cargamento de algodón para evitar su captura.
El 20 de febrero se inició un fuerte contraataque confederado que obligó a las tropas de la Unión a replegarse sobre Jacksonville, donde las cañoneras se mantenían a la espera para defender la ciudad. Se colocaron obuses navales en la batería , tripulados por marineros . El comandante George Balch , oficial naval de mayor rango presente, informó: "Tenía abundantes razones para creer que nuestras tropas debían estar en deuda con la fuerza naval por la protección contra una fuerza muy superior, entusiasmada por la victoria". Seymour expresó su agradecimiento por la rápida acción de Balch "... en un momento en el que parecía probable que fuera necesaria la vigorosa asistencia de la fuerza bajo su mando".
El Norwich continuó cumpliendo funciones de bloqueo a lo largo de la costa y en los ríos de Florida y Georgia hasta el final de la Guerra Civil. Fue dado de baja en Filadelfia el 30 de junio de 1865 y vendido en subasta pública allí el 10 de agosto de 1865. El 14 de octubre de 1865, se volvió a documentar como SS Norwich y permaneció en servicio mercante hasta que se perdió en el mar el 17 de febrero de 1873.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
