El USS George Washington (SSBN-598) fue el primer submarino de misiles balísticos operativo de los Estados Unidos . Fue el buque líder de su clase de submarinos de misiles balísticos nucleares, fue el tercer [5] buque de la Armada de los Estados Unidos con ese nombre, en honor al Padre Fundador George Washington (1732-1799), el primer presidente de los Estados Unidos, y fue el primero con ese nombre en ser construido específicamente como buque de guerra.
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La quilla del George Washington fue colocada en la Electric Boat Division de General Dynamics , Groton, Connecticut, el 1 de noviembre de 1958. Fue el primero de su clase , [6] fue botado el 9 de junio de 1959 patrocinado por la Sra. Ollie Mae Anderson (de soltera Rawlins), esposa del Secretario del Tesoro de los EE. UU. y ex Secretario de la Marina Robert B. Anderson , y comisionado el 30 de diciembre de 1959 como SSBN-598 [3] con el comandante James B. Osborn al mando de la tripulación Azul y el comandante John L. From, Jr. al mando de la tripulación Dorada.
El George Washington fue originalmente puesto en grada como el submarino de ataque USS Scorpion (SSN-589) . Durante su construcción, se alargó con la inserción de una sección de misiles balísticos de 130 pies (40 m) de largo y se lo renombró George Washington ; otro submarino en construcción en ese momento recibió el nombre y número de casco originales . Dentro de la escotilla de escape delantera del George Washington , quedó una placa con su nombre original. Debido a que el diseño del compartimento de misiles balísticos del George Washington estaba destinado a ser reutilizado en clases de barcos posteriores, la sección insertada en el George Washington fue diseñada con una clasificación de profundidad de prueba más profunda que el resto del submarino.
El George Washington partió de Groton el 28 de junio de 1960 con destino a Cabo Cañaveral, Florida , donde cargó dos misiles Polaris . De pie en el campo de pruebas de misiles del Atlántico con el contralmirante William Raborn , jefe del programa de desarrollo de submarinos Polaris, a bordo como observador, realizó con éxito el primer lanzamiento de un misil Polaris desde un submarino sumergido el 20 de julio de 1960. A las 12:39, el oficial al mando del George Washington envió al presidente Dwight Eisenhower el mensaje: POLARIS - DE LAS PROFUNDIDADES AL OBJETIVO. PERFECTO. Menos de dos horas después, un segundo misil del submarino también impactó en el área de impacto a 1.100 millas náuticas (1.300 millas ; 2.000 km ) de distancia. [7]
El George Washington embarcó entonces a su tripulación Gold y el 30 de julio de 1960 lanzó dos misiles más mientras estaba sumergido. La prueba de la tripulación Gold finalizó en Groton el 30 de agosto y el barco partió de ese puerto el 28 de octubre hacia la Estación Naval de Armas de Charleston , para cargar su dotación completa de 16 misiles Polaris. Allí se le concedió la Mención de Unidad de la Armada , tras lo cual su tripulación Blue tomó el mando y se embarcó en su primera patrulla de disuasión.
El submarino completó su primera patrulla después de 66 días de navegación sumergida el 21 de enero de 1961 y atracó en la Base Naval de Submarinos New London en New London, Connecticut . La tripulación del Gold tomó el control y partió en su siguiente patrulla el 14 de febrero de 1961. Después de la patrulla, entró en Holy Loch , Escocia , el 25 de abril de 1961.
En 1970, diez años después de su partida inicial desde Groton, el George Washington hizo escala en Charleston, Carolina del Sur, para reabastecerse de combustible, tras haber recorrido unas 100.000 millas náuticas (120.000 millas; 190.000 km).
El George Washington fue trasladado a la Flota del Pacífico de los Estados Unidos y a un nuevo puerto base en Pearl Harbor , Hawaii, después del reabastecimiento de combustible.
El 9 de abril de 1981, el George Washington se encontraba a profundidad de periscopio y fue embestido por el carguero comercial japonés Nissho Maru de 2350 toneladas largas (2390 t ) en el mar de China Oriental a unas 110 millas náuticas (130 mi; 200 km) al sur-suroeste de Sasebo , Japón. El George Washington emergió inmediatamente y buscó al otro buque. Debido a las fuertes condiciones de niebla en ese momento, vieron al Nissho Maru alejándose en la niebla, pero parecía ileso. Se dirigió al puerto para reparaciones; la tripulación fue trasladada más tarde en avión de regreso a Pearl Harbor desde Guam. Sin que la tripulación del George Washington lo supiera, el Nissho Maru se hundió en unos 15 minutos. Dos tripulantes japoneses murieron; 13 fueron rescatados por los destructores de la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón JDS Akigumo (DD-120) y Aogumo (ja). El submarino sufrió daños menores en su vela . [8]
El accidente tensó las relaciones entre Estados Unidos y Japón un mes antes de una reunión entre el primer ministro japonés Zenko Suzuki y el presidente de los Estados Unidos Ronald Reagan . [9] Japón criticó a Estados Unidos por tardar más de 24 horas en notificar a las autoridades japonesas y exigió saber qué estaba haciendo el barco que emergió a solo 20 millas náuticas (23 millas; 37 km) fuera de las aguas territoriales de Japón.
La Marina de los EE. UU. declaró inicialmente que el George Washington realizó una inmersión forzada durante la colisión y luego emergió de inmediato, pero no pudo ver el barco japonés debido a la niebla y la lluvia (según un informe de la Marina de los EE. UU.). Un informe preliminar publicado unos días después afirmó que las tripulaciones del submarino y del avión habían detectado al Nissho Maru cerca, pero ni el submarino ni el avión se dieron cuenta de que el Nissho Maru estaba en peligro.
El 11 de abril, el presidente Reagan y otros funcionarios estadounidenses expresaron formalmente su pesar por el accidente, ofrecieron indemnizaciones y aseguraron a los japoneses que no había motivos para preocuparse por la contaminación radiactiva. Como es su política habitual, el gobierno de los Estados Unidos se negó a revelar qué estaba haciendo el submarino cerca de Japón o si estaba armado con misiles nucleares (es política del gobierno y de la marina no confirmar ni negar la presencia de armas nucleares a bordo). La marina aceptó la responsabilidad por el incidente y relevó y reprendió al comandante y al oficial de cubierta del George Washington .
El 31 de agosto, la Marina de Estados Unidos publicó su informe final, concluyendo que el accidente fue resultado de una serie de coincidencias, agravadas por errores de dos miembros de la tripulación del submarino.
Después de la colisión con el Nissho Maru, la vela dañada fue reparada con partes de la vela del USS Abraham Lincoln que estaba esperando ser eliminada en el Astillero Naval de Puget Sound.
En 1981, el George Washington regresó a Pearl Harbor tras su última patrulla de misiles. En 1981, sus misiles fueron descargados en Bangor, Washington, para cumplir con el tratado SALT II . [ cita requerida ]
George Washington realizó 55 patrullas de disuasión tanto en los océanos Atlántico como Pacífico a lo largo de sus 25 años de carrera. [ cita requerida ]
El George Washington continuó en servicio como submarino de ataque (SSN), y regresó brevemente a Pearl Harbor. En 1983, partió de Pearl Harbor por última vez y realizó el segundo de cuatro tránsitos por el Canal de Panamá de regreso al Atlántico y a New London. Mientras estuvo destinado en la Base Submarina Groton, el George Washington (SSN 598) participó en ejercicios, incluido uno en equipo con un guardacostas contra el USS John F. Kennedy (CV-67) y el Grupo de Portaaviones 4. Desde la Estación Naval Roosevelt Roads de Puerto Rico , brindó apoyo para el entrenamiento de las Fuerzas Especiales. Participó en el 24.º ejercicio UNITAS como el único submarino estadounidense. Al concluir los ejercicios con Chile, el George Washington completó la circunnavegación de Sudamérica, escoltando al John F. Kennedy mientras transitaba en aguas abiertas entre Argentina y las Islas Malvinas en los primeros meses de 1984.
El George Washington fue dado de baja el 24 de enero de 1985, dado de baja del Registro Naval de Buques el 30 de abril de 1986 y programado para su eliminación a través del Programa de Reciclaje de Buques y Submarinos en el Astillero Naval de Puget Sound . El reciclaje del buque se completó el 30 de septiembre de 1998.
La vela de George Washington fue retirada antes de su eliminación y ahora descansa en la Biblioteca y Museo de la Fuerza Submarina en Groton, Connecticut .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.