El USS General Putnam , también conocido como USS William G. Putnam , fue adquirido por la Armada de la Unión durante el primer año de la Guerra Civil estadounidense y equipado como cañonero y asignado al bloqueo de la Unión a los Estados Confederados de América . También sirvió como remolcador y como buque auxiliar cuando fue necesario.
La Armada compró el William G. Putnam , un remolcador con casco de madera construido en 1857 en Brooklyn , Nueva York, el 24 de julio de 1861 en la ciudad de Nueva York y poco después lo rebautizó como General Putnam . El nombre del buque volvió a ser William G. Putnam mientras estaba al servicio de la Armada de los EE. UU.
El 13 de septiembre de 1861, con el capitán interino William J. Hotchkiss al mando, el William G. Putnam partió de Nueva York con destino a Washington, DC , y llegó al Washington Navy Yard tres días después. En la noche del 17, se dirigió río abajo para unirse a la Flotilla del Potomac, pero al día siguiente recibió la orden de unirse al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico en Old Point Comfort , Virginia , donde llegó el 23 de septiembre. En pocos días, el remolcador armado comenzó a operar frente a la costa de Carolina del Norte , donde su deber inicial fue el reconocimiento de Ocracoke Inlet .
También patrulló frente a Hatteras Inlet y ayudó al hundimiento de tres goletas cargadas de piedras en un intento de ayudar a reforzar el bloqueo impidiendo la navegación y obstruyendo las ensenadas de la zona. El 29 de octubre de 1861, el Departamento de Marina dividió el Escuadrón de Bloqueo del Atlántico en los comandos Norte y Sur, y asignó al William G. Putnam al recién creado Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte . El buque continuó operando principalmente en las aguas de Carolina del Norte.
En febrero de 1862, el remolcador participó en la expedición que capturó la isla Roanoke , en Carolina del Norte. El día 6, el día antes de que comenzara la batalla, los cañoneros de rueda lateral USS Ceres (1856) y USS William G. Putnam navegaron aproximadamente una milla por delante de la fuerza principal para realizar un reconocimiento y descubrieron quince barcos de vapor y diez veleros cerca de la costa entre Pork Point y Weir's Point, sobre las marismas de Croatan Sound .
Al día siguiente, los buques de guerra de la Unión continuaron con su ataque mientras el Ejército de la Unión desembarcaba unos 10.000 soldados en la isla de Roanoke. El William G. Putnam disparó contra una batería costera confederada en un enfrentamiento que duró toda la tarde. A la mañana siguiente, reanudó el fuego en compañía del USS Underwriter (1852) y otros buques de guerra federales cuando empezaron a pasar un grupo de buques que se habían hundido como obstáculos. Aunque encalló en un momento durante el combate y sufrió un impacto en la cubierta de huracanes, el William G. Putnam salió sin bajas del intenso bombardeo de los cañones enemigos.
El día 10, el Ceres encalló frente a Elizabeth City , Carolina del Norte, durante la batalla de Elizabeth City, y William G. Putnam lo liberó. Además, el remolcador armado intentó apagar un incendio que ardía en la goleta armada confederada Black Warrior, que se encontraba cerca. El incendio resultó estar fuera de control, pero el cañonero de la Unión logró sacar a un hombre del agua mientras nadaba desde el barco en llamas. En la operación, los buques de guerra de la Unión capturaron el CSS Ellis ; obstruyeron el paso al canal de Albemarle y Chesapeake; e izaron la bandera de barras y estrellas sobre la batería de Cobb Point.
Durante los días siguientes, William G. Putnam realizó reconocimientos diarios en Currituck Sound y misiones en el canal de Albemarle y Chesapeake . [1] Durante los siguientes seis meses, el cañonero transportó destacamentos de tropas y equipo del ejército en misiones para buscar y destruir barcos de suministro rebeldes. Mientras estuvo estacionado en Plymouth o New Berne , el barco operó en los ríos Pasquotank y Chowan y en los arroyos de Dingaderry, Rochahock y Seems.
El William G. Putnam , que necesitaba reparaciones , zarpó hacia Hampton Roads y llegó allí el 22 de octubre con datos de inteligencia para el contralmirante Samuel P. Lee . El 6 de noviembre, el cañonero recibió órdenes de permanecer en aguas de Virginia y mantener una
bloqueo "estricto y vigoroso" de la costa occidental de la bahía de Chesapeake entre la fortaleza Monroe y el lado sur del río Piankatank .
El remolcador se dirigió a Yorktown , Virginia, y se unió a una pequeña flotilla que operaba con el ejército en un intento de tomar Mathews Court House río arriba por el East River . El William G. Putnam recibió la orden de capturar o destruir todos los buques confederados que pudieran utilizarse para burlar el bloqueo de la Unión. El barco cumplió su misión hasta que completó con éxito la campaña contra Mathews Court House el 23 de noviembre de 1862.
Posteriormente, sirviendo como buque de guardia en el río York y en las costas vecinas, el remolcador cooperó con el Ejército de la Unión en el desembarco de tropas en expediciones hasta West Point , Virginia, e hizo cumplir el bloqueo patrullando la región hasta el 15 de enero de 1863.
En ese momento, sus calderas se estropearon y no pudo moverse. Sin embargo, el William G. Putnam permaneció en servicio activo en esas aguas, estacionado de manera que pudiera enfilar Gloucester Point , hasta que fue remolcado a Baltimore , Maryland , para recibir una nueva caldera y protección para fusiles. Esta última incluía placas de hierro colocadas alrededor del castillo de proa , el alcázar y la timonera. Regresó a su puesto en junio de 1863, ayudando a bloquear la bahía de Chesapeake y sus afluentes.
Mientras operaban en el río Piankatank en tareas de bloqueo el 17 de agosto, William G. Putnam y los ex transbordadores USS Commodore Jones y USS Commodore Morris avistaron una goleta , una canoa y una lancha que rompían el bloqueo. Los hombres de los vapores tripulaban dos cúteres, dos botes y una lancha y los persiguieron, pero pronto se encontraron con un intenso fuego de francotiradores de soldados confederados y guerrilleros en el bosque. El oficial al mando de William G. Putnam , el capitán interino Hotchkiss, cayó mortalmente herido en la primera descarga enemiga, y los botes se retiraron mientras devolvían el fuego. El alférez interino William Jennings asumió el mando del William G. Putnam y el barco bombardeó el bosque durante aproximadamente cuatro millas mientras descendía río abajo.
Posteriormente, remolcada a Yorktown , Virginia, la William G. Putnam fue estacionada en la desembocadura de Queen's Creek , donde formó parte indispensable de la defensa de Yorktown mientras el mayor general Foster erigía allí una ciudadela. Para entonces, la cañonera, con una "caldera con exceso de peso", se había vuelto menos útil para tareas de bloqueo; pero encontró un empleo rentable arrastrando torpedos (minas) cerca de Yorktown.
El capitán interino Hugh H. Savage tomó el mando del remolcador armado frente a Newport News , Virginia, el 16 de noviembre de 1863 y avanzó por el río Nansemond a principios de diciembre, donde más tarde capturó un gran barco y destruyó una canoa utilizada por las fuerzas confederadas de la zona para transportar el correo a través del río. William G. Putnam permaneció de guardia frente a la desembocadura del río Nansemond para interceptar a los que rompían el bloqueo hasta el 15 de diciembre, cuando regresó a Newport News.
En febrero y marzo de 1864, patrulló el río Back y el río Poquoson y se unió a una expedición el 8 de marzo para dirigirse al río Mattaponi , escoltando transportes del ejército. El remolcador armado cubrió el desembarco de las tropas del general Kilpatrick en Sheppard's Landing, dos millas por encima de West Point, antes de proceder a la desembocadura del río Rappahannock y ascender a un punto cinco millas por debajo de Urbanna , Virginia. El 13 de marzo, William G. Putnam regresó a Yorktown y más tarde reanudó sus patrullas en los ríos Back y Poquoson.
Desde mediados de abril de 1864, el William G. Putnam operó en operaciones conjuntas del Ejército y la Marina en los ríos James y Nansemond , cubriendo los desembarcos de tropas. Se adelantó a los transportes del Ejército de la Unión , arrastrando torpedos (minas) desde Harrison's Bar hasta una milla por encima de Bermuda Hundred , despejando un canal para el desembarco de tropas en City Point y en Bermuda Hundred. Luego operó con los cañoneros del general de brigada Charles K. Graham, apoyando la ocupación de Fort Powhatan y Wilson's Wharf . El William G. Putnam acompañó a los cañoneros del Ejército por el río Appomattox y ancló en Gilliam's Bar.
Reconoció el río por debajo de la barra y, por orden del general de brigada Graham, remolcó el cañonero del ejército estadounidense Charles Chamberlain por el canal. Informada de que los piquetes confederados habían avanzado en masa hasta Gilliam's Bar, la flotilla de la Unión se retiró el 11 de mayo a Point of Rocks y bombardeó los bosques cercanos. Durante la acción, William G. Putnam descubrió la batería confederada en Fort Clifton , abrió fuego contra los cañones enemigos y pronto obtuvo el alcance. La batería enemiga respondió, pero un proyectil del obús de 24 libras del cañonero explotó en la tronera de su cañón estriado, lo que hizo que los artilleros confederados se dispersaran y huyeran.
Después de esa acción, el vapor de la Unión regresó río abajo y participó en más operaciones de combate en el río Appomattox casi a diario hasta junio, manteniéndose en guardia contra ataques sorpresa. Las fuerzas de la Unión repitieron el ataque a Fort Clifton el 9 y el 10 de junio, silenciando la batería enemiga.
El 28 de julio de 1864, el contraalmirante Lee asignó al William G. Putnam a una división bajo el mando del capitán Melancton Smith que operaba en el río James. El cañonero también prestó servicio en el río Appomattox y en la bahía de Mobjack hasta marzo de 1865, cuando regresó a Yorktown. Se separó del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte el 18 de marzo de 1865 y patrulló los ríos Rappahannock y St. Mary's.
Después del colapso de la Confederación en abril, el remolcador armado recibió la orden de trasladarse al Astillero Naval de Washington junto con otros veintitrés buques de su división. El William G. Putnam llegó allí el 14 de mayo y fue dado de baja el 2 de junio de 1865. El Departamento del Tesoro de los Estados Unidos lo compró en una subasta para que lo utilizara la Junta de Faros y, como buque de reserva General Putnam, fue asignado al 3.º Distrito de Faros. Embestido y hundido después de ser asignado al 2.º Distrito de Faros, fue reflotado y reparado a un coste de 4.738 dólares en Wilmington , Delaware.
Reasignado al Tercer Distrito de Faros, su nombre se acortó a Putnam en septiembre de 1869. Fue reconstruido y ampliado a 135 pies en 1877 antes de ser transferido nuevamente al Segundo Distrito de Faros. Reacondicionado en Nueva York en agosto de 1880, Putnam fue reconstruido nuevamente en 1889 por $18,500.
En marzo de 1891, la Junta de Faros la transfirió al 7.º Distrito de Faros, con base en Key West , Florida. Fue retirada del servicio en 1891 y vendida en 1893 por 1.825 dólares. Luego entró en el servicio mercante con el nombre de SS Putnam , y estuvo en servicio hasta 1896.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
