El Classical Theatre of Harlem (CTH) es una compañía de teatro profesional off-Broadway fundada en 1999 en la Harlem School of the Arts . Con una producción promedio de 2 a 3 producciones al año y una amplia programación educativa, CTH sigue siendo la única compañía de teatro que opera todo el año con un contrato LORT de la Actors' Equity Association en Harlem. Sus selecciones de temporada presentan un repertorio mundial que abarca desde Eurípides hasta Derek Walcott , con dramaturgos clásicos y nuevos. Desde su fundación, CTH ha presentado más de 40 producciones.
El Teatro Clásico de Harlem es una corporación sin fines de lucro 501(c)3.
El Teatro Clásico de Harlem fue fundado en 1999 por los directores de teatro Alfred Preisser y Christopher McElroen en la Escuela de Artes de Harlem, donde Alfred se desempeñó como director de la División de Teatro hasta 2007. Ambos hombres dirigieron la mayoría de los espectáculos producidos en el Teatro Clásico de Harlem durante su tiempo de liderazgo con la excepción de Funnyhouse of a Negro , dirigida por Billie Allen , y Ma Rainey's Black Bottom , dirigida por Arthur French. [1] Preisser se desempeñó como director artístico y McElroen como director ejecutivo durante diez años antes de renunciar simultáneamente a principios de noviembre de 2009. [2] Hacia el final de su gestión, la empresa tuvo problemas significativos debido a la mala gestión financiera y estuvo cerca de la quiebra.
Ty Jones trabajó en el Teatro Clásico de Harlem como actor y colaborador artístico desde 2003 antes de asumir el cargo de Director Artístico de Producción. En 2009, el CTH estuvo a punto de cerrar debido a muchos acontecimientos: la recesión de la economía, los drásticos recortes en la financiación de las artes y la abrupta pero necesaria marcha de los fundadores. Dirigida por Jones, la junta directiva del CTH respondió a estas circunstancias, que incluyeron la cancelación de una deuda de 400.000 dólares, con una recuperación artística y administrativa sin precedentes. Jones mantuvo la relevancia de la compañía a través de "Future Classics", una serie de lecturas de nuevas obras de dramaturgos emergentes de color, así como lecturas de obras clásicas. También estableció "Project Classics", un programa de educación artística para jóvenes en viviendas de Grant y Manhattanville en colaboración con la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Nueva York (NYCHA). El Sr. Jones encontró entonces una financiación vital que le permitió establecer asociaciones estratégicas para reintroducir producciones completas. Estos incluyeron la asociación Uptown Meets Downtown™ con compañías de teatro del centro y la inauguración de Uptown Shakespeare in the Park (USP) en el Anfiteatro Richard Rodgers en Marcus Garvey Park.
En el plano administrativo, CTH creó un plan de reestructuración para abordar el crecimiento organizacional. Este plan se presentó a la Zona de Empoderamiento del Alto Manhattan (UMEZ, por sus siglas en inglés) y se convirtió en la base para una subvención de $312,000 para el desarrollo de capacidades durante 30 meses que le permitió a CTH profesionalizar sus operaciones.
El CTH se distingue por el hecho de que muchas de sus producciones y programas se ofrecen de forma gratuita o con un coste mínimo para los visitantes. Por ejemplo, su producción anual de la USP, que atrae a unas 12.000 personas cada verano, es gratuita, no requiere entrada, es apta para familias y cumple la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA). Al llevar la USP a un espacio público enormemente infrautilizado (el anfiteatro Richard Rodgers), ha sido una fuerza instrumental para elevar la reputación del parque como un destino cultural seguro para ser compartido por todos: ricos y pobres, jóvenes y viejos, habitantes locales de Harlem y visitantes. De esta manera, el CTH elimina las barreras de entrada (costo, viaje, tiempos de espera, loterías) para los visitantes. En invierno, presentan un espectáculo festivo apto para toda la familia, diseñado para convertirse en una tradición anual de Harlem. Históricamente, la primavera se ha reservado para producciones más nuevas y experimentales que atraen a los entusiastas del teatro, que prefieren historias y narrativas que invitan a la reflexión sobre problemas sociales actuales. CTH es la única compañía de teatro profesional por encima de la calle 96 dedicada al canon clásico, reposiciones, nuevas obras y musicales. [3] CTH es muy respetada entre sus pares en el teatro negro, a menudo citada por su excelencia artística e institucional que celebra el trabajo y los talentos de diversos creadores de teatro a nivel de actuación y producción.
En 2018, CTH se asoció con el Programa de Teatro de la Maestría en Bellas Artes de la Escuela de Artes de la Universidad de Columbia en un programa educativo que presenta a los actores y directores de escena de tercer año de la Maestría en Bellas Artes de Columbia. Estos estudiantes forman "The Young Company", cuyo encargo es brindar producciones a estudiantes de secundaria y preparatoria. [4] En 2021, a raíz de la pandemia, The Classical Theatre of Harlem fue la primera compañía en abrir un teatro al aire libre en vivo en la ciudad de Nueva York, con la producción de "Seize the King" que fue elegida por el crítico del New York Times y dirigida por el director artístico asociado de CTH y presidente del programa de actuación de posgrado de la Universidad de Nueva York, Carl Cofield .
Desde 2009, el programa educativo central de CTH, "Proyecto Clásicos", ha sido diseñado para brindar talleres de teatro subsidiados dentro y después de la escuela a escuelas u Organizaciones de Beneficio Comunitario (CBO).
"Playwrights' Playground" es un programa en el que se seleccionan de 4 a 5 dramaturgos para que presenten entre 10 y 15 páginas de obras nuevas. Cada obra se elige en el momento, se realiza una lectura en frío y se pasa a una sesión de comentarios moderada.
Los "clásicos del futuro" son lecturas de obras completas con actores profesionales y un breve período de ensayo. Los escritores también reciben una sesión de retroalimentación moderada. CTH afirma que un clásico del futuro es una obra de importancia social. Nos ilumina sobre cuestiones económicas, políticas y culturales.
“Clásicos revisitados” son lecturas que ofrecen una nueva mirada a la obra de dramaturgos clásicos. [5]
El Teatro Clásico de Harlem cuenta con 61 nominaciones AUDELCO [6] y ha ganado 18 premios a la excelencia en teatro negro.