El MS Stena Superfast VIII es un ferry rápido Ro-Pax propiedad de Stena Line y operado por esta empresa entre Belfast y Cairnryan . El barco fue construido en 2001 por Howaldtswerke-Deutsche Werft (HDW) , Kiel , Alemania para la subsidiaria de Attica Group, Superfast Ferries . Fue vendido a sus propietarios actuales en 2017. [1]
En marzo de 2006, Superfast vendió sus operaciones en el mar Báltico a Tallink. Al igual que sus buques gemelos, el Superfast VIII pasó de estar registrado en Finlandia a estar registrado en Estonia y su ruta cambió a Hanko– Paldiski –Rostock a partir de abril de 2006. La escala en Paldiski resultó poco práctica y ya en junio del mismo año la ruta volvió a ser Hanko–Rostock. En esa época, las marcas del casco del buque cambiaron a «Superfast operado por Tallink». Aunque hubo rumores de que los buques pasarían a estar registrados bajo la marca de Silja Line a partir de enero de 2007, en su lugar se convirtieron oficialmente en parte de la flota de Tallink. Al mismo tiempo, su ruta cambió a Tallin–Helsinki–Rostock. Entre el 5 y el 12 de abril de 2007, el buque se utilizó en la ruta Helsinki–Tallin debido a un retraso en la entrega del nuevo MS Star . Después de esto, se unió a sus buques gemelos en el servicio de Rostock.
En marzo de 2011, Stena Line anunció que fletaría el Superfast VIII y su buque gemelo, el Superfast VII . Los buques operan ahora en cruces del Canal del Norte que separa Irlanda y Gran Bretaña; entre Belfast y Cairnryan , en una nueva instalación construida por Stena Line llamada Loch Ryan Port. [4] En febrero de 2014, Stena renovó el fletamento de estos barcos hasta el otoño de 2019. El Stena Superfast VIII ha sido votado como el mejor barco de toda la flota de Stena Line por los clientes de Stena tanto para 2013 como para 2014. Más recientemente, el barco ha sido votado como el mejor barco tanto de la flota del Mar de Irlanda como de toda la flota de Stena en 2022.
Antes de que las dos naves hermanas entraran en servicio para Stena Line, se llevó a cabo una amplia remodelación/conversión supervisada por Stena Ro-Ro y Knud E Hansen en el astillero Remontowa en Gdansk, Polonia. Se rumoreaba en su momento que el coste total de la misma ascendió a 14 millones de euros.
Como parte de esta conversión, la altura libre de la cubierta superior de vehículos (cubierta 5) se elevó a 5,05 m, lo que permitió a Stena transportar carga a toda altura. Esto incluyó la eliminación de las áreas de pasajeros en la cubierta 6, donde había áreas como un bar y una sala de conferencias. Todavía hay una salida de ascensor azul en la cubierta 6, que solo conduce a la escalera.
Ambos barcos también recibieron un propulsor de proa adicional para mejorar la maniobrabilidad, elevando su dotación a 3 propulsores de proa y 1 propulsor de popa.
Como el nuevo puerto de Escocia contaba con un sistema de amarre automatizado TTS, los barcos también se adaptaron para que funcionaran con él añadiendo tres bolardos de acero en la proa del lado de estribor. La conversión de los buques y la construcción del nuevo puerto en Escocia formaron parte de una inversión continua de 200 millones de libras en la ruta entre Escocia e Irlanda del Norte. También se instalaron dos brazos controlados a distancia en la Terminal 4 de Belfast Victoria, que se fijan a la popa de cada buque.
Durante marzo de 2015, se renovaron algunas áreas del Stena Superfast VIII mientras el barco estaba en dique seco en Harland y Wolff. [2] Junto con toda la flota del mar de Irlanda (1 barco a la vez), el Superfast VIII entrará en dique seco en abril de 2023 para realizar trabajos extensos tanto en el exterior como en el alojamiento de los pasajeros; este dique se llevará a cabo en Liverpool.
Stena Superfast VIII será gestionado por Stena Line a partir de marzo de 2023. Stena Line compró el buque en diciembre de 2017.