Un sobrecargo (del español sobrecargo ) es una persona empleada a bordo de un buque por el propietario de la carga transportada en el barco . [1] Los deberes de un sobrecargo están definidos por la ley del almirantazgo e incluyen la gestión del comercio del propietario de la carga, la venta de la mercancía en los puertos a los que navega el buque, [1] y la compra y recepción de mercancías que se transportarán en el viaje de regreso.
El sobrecargo tiene el control de la carga a menos que esté limitado por otros contratos o acuerdos. [1] Por ejemplo, el sobrecargo no tiene autoridad sobre los estibadores y no tiene ningún papel en el trabajo preparatorio necesario antes de la manipulación de la carga. Navegando de puerto en puerto con el buque al que están adheridos, los sobrecargos se diferencian de los factores , que tienen un lugar de residencia fijo en un puerto u otro lugar comercial. [1]
Durante la era de la navegación a vela, desde el siglo XVI hasta mediados del siglo XIX, el sobrecargo era la segunda persona más importante a bordo de un barco mercante después del capitán. [2]
En los barcos de la Compañía Sueca de las Indias Orientales (1731-1813), el sobrecargo representaba a la compañía y se encargaba de todos los asuntos relacionados con el comercio, mientras que el capitán se encargaba de la navegación, la carga y descarga de mercancías, así como del mantenimiento del barco. El capitán estaba limitado a seguir las órdenes escritas del sobrecargo. Siempre se nombraba un nuevo sobrecargo para cada viaje; debía llevar libros, notas y registros sobre todo lo que sucediera durante el viaje y los asuntos comerciales en el extranjero. Debía presentarlos inmediatamente a los directores de la Compañía al regreso del barco a su sede en Gotemburgo . El sobrecargo era multado por cada día de retraso en los libros. Para ayudarlo en todo esto, tenía un personal de asistentes: un conserje , un cocinero, un lacayo y su propia corte de barco, compuesta por siete personas. Según documentos históricos, la corte permaneció ocupada durante todo el viaje. El sobrecargo también tenía que mantener y administrar la fábrica de la compañía en el destino comercial. [3]
El sobrecargo, que era el que tenía el rango más alto a bordo del barco, también recibía el salario más alto. Además, recibía el seis por ciento del valor de la carga que el barco llevaba a casa. [4] Toda persona a bordo tenía derecho a comprar, traer a casa mercancías y venderlas en Suecia. La cantidad de mercancías permitidas estaba regulada por el rango de la persona a bordo del barco y sus medios económicos. En la parte superior de esta lista estaba el sobrecargo. [5]