Stratodus es un género de pez aulopiforme prehistórico giganteestratos marinos del Cretácico de Kansas , [1] Alabama , [2] Marruecos , [3] Israel , [4] y Níger , [5] Dakota del Sur , [6] Jordania. [7] También se ha encontrado en la Formación Tamaguélelt de Mali , que data del Eoceno Inferior , lo que indica que Stratodus sobrevivió al evento de extinción masiva del Cretácico-Paleógeno . [8] Este elegante pez tiene una mandíbula superior llena de múltiples filas de dientes diminutos y fue el aulopiforme más grande , alcanzando los 5 metros de longitud. [9]
Stratodus fue descrito inicialmente por Edward Drinker Cope en Kansas durante 1872, nombrando la especie tipo S. apicalis , y describió una segunda especie en 1877, [1] S. oxypogon , ambas especies fueron asignadas a la familia Stratodontidae. S. oxypogon ahora se considera a menudo un sinónimo de S. apicalis , y la familia se trasladó de Stratodontidae a Dercetidae , algunos han regresado a Stratodontidae [9] mientras que otros apoyan la atribución a Dercetidae. [6] [10]
Durante los siglos XIX y XX, Stratodus solo se conocía a partir de fósiles pobres, generalmente del cráneo. No fue hasta 2006 que Dave Palmquist descubrió un esqueleto casi completo de S. apicalis en la Formación Niobrara Superior , a lo largo de la orilla del río Misuri de Oacoma , Dakota del Sur, [6] y posteriormente se encontraron otros restos bien conservados en la Formación Muwaqqar Chalk Marl de Harrana , Jordania. [7] Marc Michaut describió la segunda especie ' S. indamanensis ' del sitio Mt Indamane (Mont In Daman) en Níger en 2002, junto con un pariente más pequeño llamado ' Ministratodus '. [11] [9] Sin embargo, no se ha comprobado que la publicación que describió estos taxones sea una publicación válida según el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica , [10] lo mismo que una tortuga ' Kaosaurus ' que Michaut describió del mismo sitio. [12] Un artículo de 2020 consideró que los restos del monte Indamane son S. apicalis o "especie no verificada". [12] En 2019, se encontraron fósiles de S. apicalis en Mali que datan del Eoceno. [8]
El Stratodus es en muchos aspectos similar en apariencia a otros peces lagarto pero mucho más grande, ya que S. apicalis podía crecer hasta más de un metro [6] mientras que ' S. indamanensis ' podía alcanzar longitudes de 5 m (16 pies). [9] Restos que alguna vez se consideraron como S. apicalis de Israel muestran que su cráneo puede superar los 60 cm (2,0 pies). [4] El cuerpo es largo y delgado, de forma anguiliforme y está cubierto de escudos gruesos y espinosos . Una aleta dorsal alargada corre por la espalda. [6]
Tal vez la característica más llamativa de Stratodus eran sus dientes cónicos que apuntaban hacia adentro. Stratodus poseía múltiples filas de estos dientes que podían alcanzar los 7 mm (0,28 pulgadas). Estos dientes eran extremadamente numerosos, con al menos 6000 presentes en la boca del pez, hasta el punto de que más de 1000 de los dientes están orientados fuera de las mandíbulas en los labios del pez. [9]
Durante el Cretácico Superior, Stratodus tuvo una distribución cosmopolita en ambos lados del Océano Atlántico Norte , junto con el norte de África y Arabia. Vivía en aguas epicontinentales poco profundas a solo unos pocos metros de profundidad. Mientras que los aulopiformes modernos suelen ser depredadores de emboscada, Stratodus parece capaz de cazar activamente, debido a un cuerpo musculoso e hidrodinámico, y nadaba de manera anguiliforme. Se ha planteado la hipótesis de que su estrategia de caza se asemeja a la de los peces pico , utilizando sus dientes externos para herir a las presas antes de volver a devorarlas, lo que se indica por sus dientes externos y la protuberancia en forma de maza en el extremo de su cráneo. Es probable que fuera un hermafrodita protogyneus . [9]
Stratodus es uno de los pocos peces grandes que existen en ambos lados del límite K-Pg , sobreviviendo al asteroide que causó la extinción de la mayoría de la otra megafauna. En el Eoceno, Stratodus habitó aguas tropicales salobres a marinas en la vía marítima transsahariana , viviendo junto a animales como Palaeophis colossaeus y Rhabdognathus . [8]
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