El Sistema de Comunicaciones por Satélite de Defensa ( DSCS ) [1] es una constelación de satélites de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos que proporciona a los Estados Unidos comunicaciones militares para apoyar a los usuarios militares distribuidos globalmente. A partir de 2007, el DSCS comenzó a ser reemplazado por el sistema Wideband Global SATCOM . Se lanzaron un total de 14 satélites DSCS-III entre principios de la década de 1980 y 2003. Se lanzaron dos satélites a bordo del transbordador espacial Atlantis en 1985 durante el vuelo STS-51-J . Al 14 de septiembre de 2021, seis satélites DSCS-III todavía estaban operativos. [2] Las operaciones del DSCS están actualmente a cargo del 4.º Escuadrón de Operaciones Espaciales desde la Base de la Fuerza Espacial Schriever .
El DSCS pasó por tres fases principales: IDCSP (Programa Interino de Satélites de Comunicación de Defensa), DSCS-II y DSCS-III. Desde su primer lanzamiento, el DSCS ha sido el "caballo de batalla" de las comunicaciones satelitales militares . Todos los satélites DSCS III han superado su vida útil de diseño de 10 años. La Fundación Nacional de la Ciencia utiliza los satélites DSCS para proporcionar ancho de banda adicional a la Estación Amundsen-Scott del Polo Sur y a la Estación McMurdo en la Isla Ross en el continente de la Antártida . [3]
En abril de 1960, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA) inició el programa Advent, cuyo objetivo era entregar un satélite de comunicaciones militares. Sin embargo, el concepto de diseño superó las capacidades tecnológicas de la época, lo que llevó a la cancelación del programa en mayo de 1962. El Programa Inicial de Satélites de Comunicaciones de Defensa (IDCSP) se propuso como uno de los dos enfoques de seguimiento recomendados para entregar un satélite funcional.
Philco (ahora Ford Aerospace) fue contratada para el trabajo. El IDCSP entregó un satélite simple, estabilizado por rotación, colocado en una órbita subsincrónica que no requería mantenimiento de posición ni control activo de altitud. La capacidad era de aproximadamente 1 Mbit/s de datos digitales.
El primer lanzamiento, que comprendía siete satélites, tuvo lugar en junio de 1966. El sistema se declaró operativo en el lanzamiento de 1968 y pasó a denominarse Sistema Inicial de Comunicaciones por Satélite de Defensa (IDSCS). [4]
Se construyeron un total de 34 satélites IDSCS, de los cuales 8 se perdieron en un fallo de lanzamiento en agosto de 1966. [5]
El DSCS II, desarrollado en el marco del Programa 777 [6], proporcionaba transmisión segura de voz y datos a las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos . El programa estaba gestionado por la Agencia de Comunicaciones de Defensa (DCA), actualmente Agencia de Sistemas de Información de Defensa .
Los vehículos espaciales estaban estabilizados por rotación mediante una plataforma de antena deshilachada. El cuerpo estaba equipado con células solares que producían 535 vatios . Tres baterías de NiCd proporcionaban energía eléctrica y estaba respaldado por un subsistema de propulsión de hidracina .
La carga útil de comunicaciones incluía dos canales de banda X de 20 vatios . Los transpondedores estaban respaldados por antenas de haz estrecho orientables y un mecanismo de accionamiento para garantizar la privacidad de las comunicaciones.
El primer lanzamiento del DSCS II fue en 1971. [7]
El 12 de diciembre de 1975, se adjudicaron contratos de investigación y desarrollo a General Electric y Hughes Aircraft Company [8] para comenzar los estudios de diseño del DSCS III, con el primer lanzamiento del Bloque 1 el 30 de octubre de 1982. [4]
Los satélites DSCS III brindan soporte a usuarios distribuidos globalmente del Departamento de Defensa (DoD) y de seguridad nacional. Los últimos 4 de los 14 satélites recibieron modificaciones del Programa de Mejora de la Vida Útil (SLEP). Estos cambios proporcionaron mejoras sustanciales de capacidad a través de amplificadores de mayor potencia, receptores más sensibles y opciones adicionales de conectividad de antena. La carga útil de comunicaciones DSCS incluye seis canales de transpondedor de Super Alta Frecuencia (SHF) independientes que cubren un ancho de banda de 500 MHz. Tres antenas de recepción y cinco de transmisión brindan opciones seleccionables para cobertura terrestre, cobertura de área y/o cobertura de haz puntual. También hay a bordo un transpondedor de un solo canal para propósitos especiales. [9]
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