El Shell Centre de Londres es la sede mundial de la importante petrolera Shell plc . Está ubicado en Belvedere Road en el distrito londinense de Lambeth . Es un elemento destacado en la orilla sur del río Támesis, cerca del County Hall , y ahora forma el telón de fondo del London Eye .
El Shell Center original comprendía el edificio de la torre y tres alas contiguas de nueve pisos ahora demolidas (anteriormente conocidas colectivamente como el "Edificio Upstream"). El desarrollo original también incluía el "Edificio Downstream", que tenía la misma forma de bloque de nueve pisos pero estaba separado del Edificio Upstream por el viaducto ferroviario entre Charing Cross y Waterloo East .
Desde 2004/05, se proyecta una cuenta regresiva de 60 segundos de Año Nuevo en el Centro Shell a las 11:59 p. m. cada víspera de Año Nuevo [1] [2] como parte de las celebraciones de fuegos artificiales del alcalde de Londres centradas en el tramo del Támesis frente al London Eye.
Shell se deshizo del edificio Downstream en la década de 1990. Se le ha ampliado una planta y ahora es un bloque de apartamentos residenciales conocido como la Casa Blanca.
El Centro Shell ocupa parte del sitio despejado para el Festival de Gran Bretaña de 1951 . Las áreas más cercanas al río Támesis ahora incluyen Jubilee Gardens y el South Bank Center . Jubilee Gardens permaneció sin desarrollar antes de su diseño como espacio abierto, en gran parte debido a un convenio restrictivo a favor de Shell que restringe cualquier construcción en la parte del sitio directamente entre la Torre Shell y el río Támesis.
El nombre de los edificios del Shell Center perpetuó la división del sitio del Festival en distintas áreas Upstream y Downstream, separadas por el acceso del viaducto ferroviario al Puente Hungerford .
Durante la construcción, se descubrieron partes de obras abandonadas del ferrocarril Waterloo y Whitehall . Este era un prototipo de una propuesta de ferrocarril neumático que habría discurrido bajo el río Támesis uniendo Waterloo y Charing Cross . La excavación se inició en 1865, pero se detuvo en 1868 debido a problemas financieros.
Visible en el Támesis durante la marea baja, justo en línea con la torre como turbulencia de agua en un punto, a unos pocos pies dentro del lecho del río, es el punto de salida del sistema de aire acondicionado del Centro Shell, que aspira agua del río justo afuera del Ayuntamiento y envía a través de una tubería dentro de un túnel de hierro (construido exactamente como un túnel de metro), hasta un punto convergente con el emisario, más allá del cual tanto la tubería de entrada como la de salida continúan bajo el terraplén y Jubilee Gardens hasta el sótano de la torre. .
Desde aquí, el agua se envía a través de filtros e intercambiadores de calor para proporcionar aire frío en el edificio. Las tuberías tuvieron que ser soportadas especialmente sobre gatos ajustables, durante los trabajos de excavación para la extensión de la línea Jubilee en 1995, debido al asentamiento durante la construcción de un túnel de acceso desde Jubilee Gardens, a las líneas principales en York Road a través de Chicheley Street. .
Los críticos del Movimiento Moderno denunciaron la elección del revestimiento de piedra de Portland y las ventanas verticales individuales con marcos de bronce , y los edificios del centro en general se han considerado aburridos. Sin embargo, el revestimiento extremadamente tradicional ha significado que los edificios hayan resistido mejor que la mayoría de sus contemporáneos con fachadas revestidas de hormigón o agregados o acristalamientos de muros cortina.
Los interiores originales estaban lujosamente decorados y, además de las contribuciones de un equipo de diseño británico (muchos de los cuales habían trabajado en el Festival de Gran Bretaña), incluían trabajos de Ernesto Nathan Rogers , que había trabajado en la Torre Velasca de Milán . Las instalaciones para el personal eran lujosas para los estándares de la época, y el sótano del edificio fue diseñado con una piscina de tamaño completo y un espacioso gimnasio.
En el sótano también se encontraba originalmente un campo de tiro, una sala de billar, un pequeño supermercado para el personal y muchas otras instalaciones. Hasta 1998, también hubo un teatro completamente equipado (diseñado por Cecil Beaton ) que, inusualmente para un espacio dedicado a producciones de aficionados, contaba con instalaciones de torre de vuelo completa. [3]
El patio del Edificio Upstream incluía dos esculturas notables:
El ámbito público del edificio Upstream se fue degradando constantemente a lo largo de los años, con el generoso espacio entre las columnas de la entrada desde York Road cerrado para ampliar los vestíbulos. Se instaló pavimento texturizado en colores contrastantes para ayudar a los peatones con discapacidad visual a navegar por los complejos escalones y rampas del sitio, pero también sirvió para disuadir a los que duermen en la calle y a los patinadores .
El Shell Center fue construido por Sir Robert McAlpine entre 1957 y 1962, [4] según un diseño de Sir Howard Robertson , y la torre mide 107 metros (351 pies) con 27 pisos (26 numerados y un entresuelo ) y se extiende tres pisos bajo tierra. La torre fue la primera torre de oficinas de Londres que superó la altura de la Torre Victoria del Palacio de Westminster . [5]
Reemplazó al Midland Grand Hotel como el edificio de pisos más alto de Londres y al Royal Liver Building como el más alto del Reino Unido . Una vez finalizado, el edificio también ostentaba el récord de ser el edificio de oficinas más grande, por superficie, en Europa. [6]
Además de ser la sede del grupo, también actúa como las oficinas principales de los siguientes negocios de Shell; refinación y marketing, junto con una serie de actividades de apoyo funcional, como finanzas y recursos humanos. El Shell Center es también la oficina central del negocio de Shell en el Reino Unido (Shell UK Ltd.), que anteriormente estaba ubicado en Shell Mex House .
En 2004, se aprobó una solicitud de planificación para convertir los pisos inferiores del patio del Upstream Building y la antigua cafetería del personal en un centro comercial, y para construir un nuevo edificio de oficinas acristalado en contraste en el Podium Site al sur, que entonces era un pavimentado espacio abierto encima del aparcamiento subterráneo.
En julio de 2011, Shell anunció que una empresa conjunta de Canary Wharf Group y Qatari Diar había comprado una propiedad absoluta virtual (un contrato de arrendamiento de 999 años) en el Shell Center por £300 millones y que reconstruiría el sitio. La torre se iba a dejar en su lugar, pero el resto del sitio fue reemplazado por un nuevo esquema de oficinas, tiendas y restaurantes. [7] El nuevo desarrollo se llama Southbank Place. [8]
Las gamas de 9 pisos del Upstream Building ahora han sido reemplazadas por un grupo de nuevas torres predominantemente acristaladas alrededor de la torre Shell original. Son considerablemente más altos que los edificios anteriores, pero todos más bajos que la Shell Tower.
Las comodidades para el personal de la piscina y el teatro en los sótanos no se han vuelto a proporcionar en el nuevo desarrollo.
La escultura 'Motociclista' de Charoux se restableció en el lado del desarrollo de Chicheley Street en mayo de 2019 [9] pero (en abril de 2024) la 'Fuente de conchas' de Franta Belsky aún no se ha vuelto a erigir.
51°30′13.8″N 00°7′0.8″O / 51.503833°N 0.116889°W / 51.503833; -0.116889