El Servicio de Rescate de Montaña de la Real Fuerza Aérea (RAFMRS) es el único recurso de búsqueda y rescate en todo tipo de condiciones meteorológicas del ejército del Reino Unido. Los equipos de rescate de montaña (MRT) de la Real Fuerza Aérea (RAF) se organizaron por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial para rescatar a las tripulaciones de los numerosos accidentes de aeronaves militares que se producían por errores de navegación en combinación con el mal tiempo y la consiguiente mala visibilidad al volar en las proximidades de terrenos elevados. La práctica en ese momento era organizar equipos de rescate ad hoc a partir de las secciones médicas de la estación y otro personal de tierra.
La experiencia ha demostrado que esto puede ser peligroso. Aunque las montañas del Reino Unido no son muy altas, contienen mucho terreno que antes estaba cubierto de glaciares, con acantilados escarpados, laderas de talud , picos altos y cuencas de circo ; y por lo general experimentan un clima subártico a altitudes relativamente bajas. La nieve y los fuertes vientos, a veces superiores a los 161 kilómetros por hora, son posibles durante cualquier mes del año. Las operaciones de rescate en estas condiciones requieren personal con formación y equipo de montañismo especializados .
A los equipos de rescate de montaña de la Royal Air Force se les atribuye el mérito de ser algunos de los primeros en desarrollar técnicas y equipos de rescate de montaña en el Reino Unido y en el extranjero. Los equipos de la RAFMRS siguen contribuyendo a salvar vidas y a la seguridad en la montaña. [1] Desde el cierre de la búsqueda y el rescate militar (helicóptero), la RAFMRS pasó del 2.º Grupo al recientemente reformado 38.º Grupo en 2015 hasta su disolución en 2020, y ahora tiene la supervisión directa del Ala Nº 85 (Logística Expedicionaria) de la RAF .
La política de la Royal Air Force desde los primeros días de 1918 era que el oficial médico de la estación asistiera a todos los accidentes aéreos ya que, al menos inicialmente, las bajas velocidades del aire significaban que muchos accidentes eran sobrevivibles y se proporcionaban primeros auxilios antes de que las tripulaciones fueran trasladadas a las enfermerías de la estación o a un hospital. A un solo oficial médico de la RAF, el teniente de vuelo George Desmond Graham (también conocido como "Doc" Graham), se le atribuye el mérito de presionar al Ministerio del Aire para que formara el Servicio de Rescate de Montaña de la RAF (MRS). Graham fue uno de los varios médicos de la RAF que organizaron equipos en la RAF Llandwrog en el norte de Gales en 1943, en la RAF Millom (sur del Distrito de los Lagos ) y en la RAF Harpur Hill ( Distrito de los Picos ), donde el teniente de vuelo (más tarde comodoro del aire ) Dr. David Crichton desempeñó un papel similar. El equipo de Graham rescató a docenas de aviadores aliados de Snowdonia, antes de que Graham fuera destinado a Birmania , donde participó en una de las primeras operaciones de pararescate (sorprendentemente similar a una generalmente considerada como el comienzo del pararescate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ), salvando la vida de un navegante de la Real Fuerza Aérea Canadiense , el oficial de vuelo W Prosser. [1]
Poco después de la guerra, el incipiente servicio fue reorganizado y reentrenado en terrenos profesionales, a través de una afluencia de montañeros entrenados, entre ellos el sargento Hans Pick, un ex instructor alpino del ejército austríaco , y el sargento JR 'Johnny' Lees, cuya participación en el servicio es relata la autora y guía de montaña Gwen Moffat en su libro de 1964 sobre los primeros días del servicio. [2] Otros notables primeros líderes de equipo incluyen al líder de escuadrón David Dattner OBE, AFC, el sargento de vuelo JR Lees GM, BEM, el cabo Colin Pibworth BEM y el técnico jefe John Hinde BEM. [1]
Una operación de rescate en la montaña se conoce como "call-out". Entre las llamadas particularmente notables se encuentra la búsqueda prolongada de los restos de la tripulación del Avro Lancaster matrícula TX264 del 120º Escuadrón de la RAF , que se estrelló en el Beinn Eighe de Escocia , a 1.010 metros (3.314 pies), el 14 de marzo de 1951. La recuperación de todos los restos llevó varios meses y provocó críticas públicas al incipiente servicio por parte de los grupos de montañismo, lo que ayudó a impulsar a la RAF a proporcionar personal especializado, mejor formación y equipo adecuado. Menos de un año después, un Douglas DC-3 de Aer Lingus se estrelló en una montaña cerca de Porthmadog en Snowdonia con 23 personas a bordo, y el personal de la RAFMRS recuperó los restos.
Durante la década de 1950, el servicio se volvió más profesional y mejor coordinado con las autoridades civiles. Muchos equipos civiles de rescate de montaña voluntarios notables en el Reino Unido comenzaron como "subunidades" de la RAFMRS. Dos accidentes aéreos en lo alto de las montañas de Turquía durante la década de 1950 proporcionaron llamadas para el primero de varios equipos en el extranjero de la RAFMRS, con base en la RAF Nicosia en Chipre . Ambos accidentes tenían una sensación de espionaje de la Guerra Fría , involucrando documentos y equipos nucleares secretos. Hasta el día de hoy, los historiadores del servicio sienten que carecen de todos los detalles. Otros equipos en el extranjero estaban basados en Adén , Sharjah , Sultanato de Omán y Hong Kong . [1] Los equipos de Oriente Medio se caracterizaban como "rescate en el desierto", y ocasionalmente participaba personal del ejército británico . [1]
La RAF permitió la presencia de mujeres en el equipo RAFMRS por primera vez en 1994, cuando el entonces inspector de rescate terrestre, el líder del escuadrón Brian Canfer, cansado de tener que justificar la exclusión de las mujeres ante un grupo parlamentario de todos los partidos del Reino Unido, aceptó una prueba con voluntarias. El servicio de bomberos holandés de la época recomendó que se las aceptara, pero en condiciones absolutamente iguales en cuanto a aptitud física y requisitos de montañismo.
Desde su formación, los equipos han rescatado a miles de caminantes y escaladores civiles y han respondido a cientos de accidentes aéreos. Quizás la llamada más famosa de todas fue la del accidente del vuelo 103 de Pan Am sobre Lockerbie , Escocia, en 1988, también conocido como el desastre aéreo de Lockerbie . Este incidente terrorista provocó la dispersión de restos humanos en una amplia franja del sur de Escocia. La llamada involucró a cuatro de los seis equipos que existían en ese momento y "exigió al personal involucrado hasta el límite". [1] Los efectos psicológicos en las tropas de la RAF MR que participaron en la llamada fueron descritos en "Trauma" por el profesor Gordon Turnbull, que era un psiquiatra de la RAF con conocimiento personal de la RAF MR. [3]
Las operaciones de helicópteros, frecuentemente utilizadas en rescates de montaña, se llevaron a cabo hasta hace poco en cooperación con el Escuadrón No. 202 de la RAF y el Escuadrón No. 22 de la RAF . Estos dos escuadrones, con los tres MRT restantes y el cuartel general, y el Centro de Coordinación de Rescate en la antigua RAF Kinloss , comprendían RAF Search and Rescue . En 2015, los escuadrones de helicópteros se disolvieron y su función de búsqueda y rescate se asignó al Grupo Bristow, una corporación privada. El príncipe Guillermo, duque de Cambridge , pasó dos semanas trabajando con RAF Mountain Rescue en 2005, y el Palacio de Buckingham cita esto como antecedente de su decisión posterior de convertirse en el patrón de Mountain Rescue England and Wales . [4]
Todos los miembros del RAF MRT son voluntarios. Los miembros del equipo RAFMRS se conocen como "tropas MR" o simplemente "tropas". Tradicionalmente, la pertenencia al equipo está reservada a los hombres y mujeres alistados; aunque los oficiales pueden servir como oficiales de enlace del equipo de rescate de montaña (MRTLO) o como tropa, NB esto no es en absoluto lo mismo que ser el líder del equipo, sino simplemente un mecanismo que vincula al equipo con los ejecutivos de la estación. El puesto de líder del equipo está reservado para un suboficial superior (SNCO), generalmente un veterano experimentado. Para algunos, el servicio en un equipo es un deber principal, y se les conoce como el personal permanente o PS. Para otros, es una actividad a tiempo parcial además de su oficio o rama normal de la RAF por la que se les concede un relevo de otros deberes secundarios normales, como el servicio de guardia.
La mayor parte del entrenamiento se realiza "en la montaña", el término para los días de entrenamiento de montañismo. El MRS tiene un programa de entrenamiento que debe ser completado por cada "tropa". Las tropas nuevas se consideran "novatas". Una vez que el personal ha completado la primera parte del programa, se presentan a una prueba práctica y teórica para convertirse en "parcialmente entrenados", y esto permite el uso de la insignia de rescate de montaña en la manga delantera derecha del uniforme de gala y el jersey azul de la RAF, una de las dos únicas insignias de servicio especial reconocidas para el personal alistado de la RAF, la otra es la insignia de un tirador calificado. Caminar, navegación de montaña, técnicas de rescate en ángulos altos, escalada en roca y montañismo invernal son las principales actividades de entrenamiento, que se llevan a cabo en todas las condiciones climáticas. Después de la sección "parcialmente entrenada", las "tropas" completan el estado de "Entrenado" y "Líder de grupo", ambos con pruebas teóricas y prácticas. Además de estos elementos básicos, RAF MRS también cuenta con un 'Proveedor de atención de emergencia intermedia e inmediata' (IEC), un 'Líder de roca', un 'Instructor de roca', un 'Líder de invierno' y un 'Instructor de invierno'.
Se espera que una "tropa" regular pase más de 30 fines de semana al año entrenando en la colina. Se han organizado muchas expediciones al Himalaya, y tropas y ex tropas han participado en expediciones de otras organizaciones. En 1970, el ex soldado de la RAF Kinloss Ian Clough murió cuando un serac se desplomó sobre él mientras descendía del Annapurna en una expedición con Chris Bonington . [5] Otros sitios para expediciones han incluido Denali en Alaska , la primera expedición de un solo servicio de la RAF al Everest cuando el Técnico Jefe "Dan" Carroll y el Cabo "Rusty" Bale completaron un ascenso al Monte Everest en 2001, y también la Antártida , donde las tropas se han ofrecido como voluntarias para tareas del British Antarctic Survey . [6]
Cada año, el servicio organiza varios cursos para garantizar que el personal esté suficientemente calificado y formar nuevas "tropas". Estos cursos incluyen cursos de montañismo de verano e invierno, en los que el objetivo es formar a los primeros escaladores, cursos de rescate técnico centrados en nuevas técnicas y un curso de líder de grupo. Cuando es necesario, se realiza un curso especial cada pocos años para formar a los líderes de equipo. [7]
El Servicio de Rescate de Montaña de la RAF está formado por tres equipos, con base en la RAF Valley en el norte de Gales, la RAF Leeming en Inglaterra y la RAF Lossiemouth en Escocia. En la RAF Valley hay una sede que proporciona administración, formación y apoyo en materia de equipamiento. [8]
El servicio depende del Ala Logística Expedicionaria N.° 85 , con base en la RAF Wittering en Cambridgeshire . [9]
Las siguientes condecoraciones importantes de las Fuerzas del Reino Unido se han otorgado a miembros pasados y en servicio de la RAFMRS: [1]
