El glaciar Schneeferner, en los Alpes bávaros, es el glaciar más grande y alto de Alemania . [1] [2] [3] [4] [5]
El glaciar Schneeferner se encuentra en la Zugspitzplatt , una meseta al sur del pico más alto del país, el Zugspitze , que desciende de oeste a este y forma la cabecera del valle Reintal . Las aguas de deshielo del glaciar se filtran en la meseta cárstica y vuelven a emerger en el Reintal, donde alimentan el río Partnach . El Schneeferner es uno de los glaciares más septentrionales de los Alpes .
En el siglo XIX, hacia el final de la Pequeña Edad de Hielo , un gran glaciar, el Plattachferner , cubrió casi la totalidad de la Zugspitzplatt entre la arista Jubiläumsgrat y los picos Plattspitzen . Cubrió una superficie de unas 300 hectáreas (1,2 millas cuadradas) [6] y dejó tras de sí grandes morrenas durante su posterior retroceso que todavía son visibles hoy en día.
Desde aproximadamente 1860 hasta la década de 1950, el glaciar perdió aproximadamente 23.000 metros cuadrados (5,7 acres) de superficie cada año y, al final de ese período, se había reducido a unas 60 hectáreas (150 acres). [7] Durante su retroceso, el glaciar se dividió en una sección norte y otra sur hacia fines del siglo XIX. Más tarde, el llamado Schneeferner oriental o pequeño debajo de la cima del Zugspitze se desprendió de la sección norte y desde entonces ha desaparecido por completo. [6]
A partir de entonces, el retroceso del glaciar fue menos drástico y las secciones restantes del Schneeferner Norte tendieron a reducirse en espesor debido a su ubicación en una cuenca . En los años 1960 y 1970, las condiciones favorables llevaron incluso a un aumento del espesor del glaciar. [6]
Desde 1980, los glaciares de la Zugspitzplatt han vuelto a retroceder. En 2006, las dos partes restantes del glaciar todavía cubrían una superficie de 39 hectáreas (96 acres); además, había un par de campos de firn más pequeños. [6]
Desde 1990, el calentamiento global ha provocado que en el Zugspitze se registren temperaturas de verano superiores a la media. [8] Las nevadas estivales se han vuelto cada vez más escasas, lo que daña los glaciares, porque reducen la energía que absorben e interrumpen los procesos de derretimiento al aumentar su albedo . En promedio, se han derretido anualmente unos 80 centímetros (31 pulgadas) de hielo derretido. Si este ritmo de derretimiento continúa, los glaciares del Zugspitze desaparecerán entre 2015 y 2030, [9] aunque algunos pequeños restos de hielo pueden sobrevivir más tiempo.
Con una superficie de 31 hectáreas (77 acres) (en 2006), el glaciar Nördlicher Schneeferner sería por sí solo el glaciar más grande de Alemania. [1] Su capa de hielo tiene un promedio de unos 17 metros (56 pies) de espesor y 52 metros (171 pies) en el punto más profundo. Se encuentra a una elevación media de 2.640 metros (8.660 pies) sobre el nivel del mar y, por lo tanto, es más alto que los otros glaciares alemanes: el Höllentalferner , el glaciar Watzmann y el Blaueis . [1] Fluye de oeste a este con un gradiente suave, especialmente en sus tramos inferiores. Al norte del glaciar se encuentra la arista que va desde el Zugspitze hasta el Zugspitzeck ; en el oeste casi llega a la amplia Schneefernerscharte (brecha de viento de Schneeferner). Al este y al sur está abierto; Incluso la montaña Schneefernerkopf , al suroeste, ofrece muy poca sombra.
El glaciar se alimenta principalmente de las precipitaciones que caen directamente sobre su superficie; también se alimenta de nieve procedente de las avalanchas que se precipitan desde las rocas del Zugspitzeck y del Schneefernerkopf. La velocidad a la que se mueve el glaciar es de tan solo unos 25 a 30 cm al año en su sección central [10] y apenas se produce movimiento de masa glaciar en altitudes inferiores. En las laderas escarpadas del Schneefernerkopf, el caudal puede ser de varios metros al año, pero aquí el glaciar ha desaparecido prácticamente en los últimos años; sus restos están cubiertos de grava y se produce muy poca acumulación .
En la actualidad, el Nordschneeferner es una zona de deportes de invierno . Desde 1955 se han construido cinco telesillas sobre la capa de hielo, lo que la convierte en la única zona de esquí glaciar de Alemania. En su día, también se podía esquiar en verano . Para favorecer mejor los deportes de invierno, se ha contrarrestado la evolución natural del glaciar transportando nieve desde las zonas circundantes. Por ello, desde 1990 el espesor del hielo ha aumentado ocasionalmente.
Desde 1993, durante el verano se cubren determinadas zonas del glaciar con lonas para proteger el hielo y la nieve del invierno de la luz solar y la lluvia. En 2007, se cubrieron con 9.000 m2 el 2,6% del glaciar [11], frente a los 6.000 m2 anteriores [10] . De esta manera se espera retrasar lo más posible la exposición de rocas que podrían dificultar los deportes de invierno. Aunque se da preferencia a cubrir las zonas en las que el derretimiento glaciar en condiciones naturales sería más rápido, estas medidas han tenido hasta ahora poco efecto sobre la vida del glaciar. El hielo obtenido sólo compensa alrededor del 1% de la pérdida que se espera en las zonas desprotegidas del glaciar. [11] En 2010, la empresa bávara Zugspitze Railway Company cubrió una superficie de 50.000 m2 , principalmente para proteger las zonas de deportes de invierno. [3]
En días cálidos, la capa de hielo del Schneeferner septentrional se reduce hasta 11 cm. En agosto de 2003, el derretimiento del glaciar produjo 35.000 m3 de agua al día, aproximadamente una décima parte del consumo medio de agua de la región de Múnich. [9] [12] Los expertos describen este derretimiento del hielo como Gletscherrauschen ("deslizamiento glaciar"), que produce corrientes de agua de deshielo. [10]
El glaciar Südlicher Schneeferner ( Südlicher Schneeferner ) cubría toda la parte suroeste de Zugspitzplatt . En 2006, solo quedaba una superficie de unas 8 ha (20 acres) y su capa de hielo, con un espesor medio de menos de 5 m (16 pies), era delgada. [13] A finales del siglo XX, el glaciar se había dividido en una parte sureste debajo de Wetterwandeck y una zona noroeste debajo de Wetterspitzen , que más tarde se dividió en la última gran capa de hielo restante y varios campos de firn más pequeños . Estos restos ya no pueden describirse como glaciar y pueden derretirse por completo en unos pocos años. En el verano de 2022, la Academia de Ciencias de Baviera revocó oficialmente la clasificación del glaciar del Schneeferner del Sur, citando la pérdida general de cobertura, espesor y movimiento del hielo. [14]