El Santuario Marino Nacional de Gray's Reef es uno de los arrecifes de coral vivos más grandes del sureste de Estados Unidos . El santuario, designado en enero de 1981, está ubicado a 19 millas (17 millas náuticas; 31 km) de la isla Sapelo , Georgia , y es parte del Sistema Nacional de Santuarios Marinos de Estados Unidos.
Dentro del santuario de 22 millas cuadradas (17 millas cuadradas; 57 km2 ) , hay salientes rocosos y lugares planos arenosos. Los afloramientos rocosos de arenisca del arrecife , sumergidos bajo 60 a 70 pies (18 a 21 m) de agua, pueden tener una altura de hasta 2 a 3 metros (6 pies 7 pulgadas a 9 pies 10 pulgadas) y son muy complejos. [2] Estos rincones y grietas brindan muchos lugares para que los invertebrados marinos se adhieran y para que los peces se escondan. Juntos, estos animales forman un denso tapiz de criaturas vivientes que en algunos lugares oculta completamente la roca. Eso le da al hábitat de Gray's Reef su nombre común: "fondo vivo".
Investigadores de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y de la Universidad de Georgia han utilizado el sitio para estudiar la paleontología de invertebrados y vertebrados , así como los efectos de la erosión . [2]
Aunque el arrecife de Gray se encuentra a más de 19 millas (17 millas náuticas; 31 km) más allá de la costa actual, y de 60 a 70 pies (18 a 21 m) por debajo de la superficie del océano Atlántico , alguna vez fue tierra firme y parte del continente de América del Norte hace tan solo 8000 años. [3] La ocupación humana del área se remonta al menos a 13 250 años y coincide con uno de los períodos más dramáticos de cambio climático en la historia reciente de la Tierra, hacia el final de las Edades de Hielo en la época del Pleistoceno Tardío . Los niveles del mar eran más de 200 pies (61 m) más bajos que los niveles actuales, y las costas del océano Atlántico y el golfo de México estaban a 100 millas (87 millas náuticas; 161 km) mar adentro de sus ubicaciones actuales. [4] Un proyecto de investigación de 2003 llevado a cabo por los investigadores de la Universidad de Georgia Ervan G. Garrison, Sherri L. Littman y Megan Mitchell, informó sobre los fósiles y artefactos del arrecife de Gray, incluidos artefactos de un período de ocupación por la cultura Clovis y cazadores paleoindios que datan de hace más de 10.000 años. [ cita requerida ]
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