El Sanatorio Piedmont fue un centro de reposo para afroamericanos tuberculosos en Burkeville , Virginia, desde 1917 hasta 1965. Fue el primer centro de este tipo que se estableció en los Estados Unidos . Posteriormente, el Sanatorio se convirtió en la sede del Hospital Geriátrico Piedmont .
La tuberculosis fue la principal causa de muerte a principios del siglo XX, y representaba una de cada diez muertes. [1] Los infectados con la enfermedad eran aislados de la sociedad en sanatorios . Estas comunidades autónomas se conocieron como "salas de espera para la muerte". [ cita requerida ]
El Sanatorio Piedmont se estableció alrededor de 1917 en Burkeville , Virginia, como un hogar de descanso para negros que padecían tuberculosis. Las preocupaciones por la salud de los blancos fueron lo que llevó a su construcción. [ cita requerida ]
En la década de 1910, cuando la creciente urbanización empezó a acercar a blancos y negros, los funcionarios de salud de Virginia comenzaron a recopilar evidencias del "problema de salud de los negros": altas tasas de enfermedades, muertes y mortalidad materna e infantil entre los negros. El duro trabajo físico, junto con una mala alimentación y condiciones sanitarias deficientes, contribuían al problema. Las enfermedades proliferaban en los abarrotados barrios negros, donde la basura se acumulaba, las aguas residuales no se trataban y el agua corriente a menudo era inexistente. [2]
El gobierno , temiendo que las niñeras, cocineras y lavanderas negras pudieran propagar la tuberculosis en los barrios blancos, empezó a buscar formas de erradicarla y otras enfermedades contagiosas. En aquel momento, los únicos centros de tratamiento para los negros eran el Hospital Central Estatal de Enfermedades Mentales y la Penitenciaría Estatal. [3]
La Sociedad de la Organización Negra, una asociación de base de Virginia, inició conversaciones con la Junta Estatal de Salud, y en particular con Agnes Randolph. [4] Agnes Dillon Randolph, activista política de toda la vida y miembro fundadora de la Asociación Estatal de Enfermeras de Virginia, se preocupó por la situación. [5] Para fortalecer su influencia política, Randolph ascendió al puesto de Secretaria Ejecutiva de la Asociación Antituberculosa de Virginia. Presionó a la Asamblea General para establecer un sanatorio para pacientes negros con tuberculosis, el primero en Estados Unidos. Aunque algunos legisladores se mostraron reacios a intentar una idea tan inédita, en 1916 la legislatura accedió a su petición. [3]
El sanatorio Blue Ridge, para personas blancas, se fundó en 1920. La ciudad de Charlottesville, Virginia, buscó activamente ubicar a Blue Ridge dentro de su comunidad. Charlottesville pagó $15,000 de los $32,000 necesarios para la adquisición de la propiedad y financió el suministro de agua de Blue Ridge. Piedmont, en cambio, tuvo que contratar a contratistas para excavar su pozo. [6]
Los pacientes de Blue Ridge tenían acceso al personal médico de la Universidad de Virginia, ubicado en la misma ciudad. Los pacientes de Piedmont, por otro lado, tenían que viajar más de 80 kilómetros hasta el Hospital St. Phillips en Richmond, Virginia, en caso de una emergencia médica no tuberculosa. [7]
Encontrar un sitio aceptable fue difícil. La Junta de Salud publicó anuncios en todo el estado buscando un sitio donde se pudiera construir un "sanatorio para personas de color". El primer lugar que se consideró fue Ivor, Virginia . Los blancos locales protestaron ferozmente por las instalaciones, como se registró en las actas de la Junta de Salud del Estado del 24 de agosto de 1916: [ cita requerida ]
Mientras se llevaban a cabo las negociaciones [para la compra de la propiedad], y antes de que se aprobaran los documentos correspondientes, comenzaron a llegar al departamento de salud numerosas protestas de ciudadanos de Ivor, quienes se oponían seriamente a la ubicación de una institución de ese tipo en ese momento. El Comisionado fue a Ivor e intentó calmar los ánimos, sin resultado. Varios ciudadanos habían contratado a un abogado y una delegación que trajo una gran petición presentó una enfática protesta ante el comité.
El comité del Sanatorio Piedmont visitó luego un lugar en Lynchburg, Virginia , pero recibió una respuesta aún más dura. Según The Tuberculosis Experience of African-Americans in Virginia, "cualquier idea de tal compra fue abandonada inmediatamente". [ cita requerida ]
En 1917, el comité contrató a un agente inmobiliario llamado Barnes para negociar la compra de un terreno en Burkeville, Virginia . Esta vez, el comité pidió a un grupo de ciudadanos de Burkeville que firmaran una declaración que dijera que el sanatorio podría construirse allí. No obstante, surgió oposición por tercera vez. Un abogado llamado HH Watson escribió una carta al comité en nombre de un grupo de ciudadanos que se oponían a ubicar el sanatorio en Burkeville. Impaciente con los retrasos, esta vez la Junta Estatal de Salud ignoró la oposición y comenzó la construcción del Sanatorio Piedmont en una parcela de 300 acres (120 ha) en Burkeville. [8]
La Sociedad de la Organización Negra siguió muy involucrada en el asunto, desde la sensibilización del público hasta la donación de fondos para mejorar las instalaciones. Se emitieron bonos "para construir y equipar un edificio que se utilizaría para los pacientes y que incluiría habitaciones para los médicos visitantes que de vez en cuando serían invitados a estudiar al sanatorio". [9]
Según Gertz, "todo en Piedmont estaba organizado jerárquicamente y era rutinario". [8] Los pacientes se despertaban todas las mañanas a las 7:15 am para el desayuno . Luego descansaban hasta el almuerzo , tenían un momento de tranquilidad desde la 1:45 pm hasta las 4:00 pm, cenaban a las 6:00 pm y se iban a la cama a las 9:30 pm Algunos pacientes que estaban avanzados en su tratamiento hacían ejercicio en ciertos momentos del día. Un terapeuta ocupacional guiaba a los pacientes en actividades de artesanía . A algunos pacientes se les enseñaban habilidades que podrían usar al regresar a la sociedad productiva. [ cita requerida ]
Los pacientes debían asistir a conferencias semanales sobre tuberculosis, en las que se les enseñaba la forma correcta de desechar el esputo y otros aspectos del tratamiento de la enfermedad. El personal de Piedmont esperaba que regresaran a sus comunidades de origen y enseñaran a otros negros sobre la tuberculosis. [8]
Poco después de la apertura del sanatorio, se fundó la Escuela de Enfermería para la Tuberculosis del Sanatorio Piedmont, una escuela de enfermería de dos años para mujeres negras. Permitió a las mujeres negras obtener una certificación específica en enfermería para la tuberculosis; se requería un tercer año de capacitación en el Hospital St. Phillips en Richmond para convertirse en enfermera registrada . La escuela se convirtió en objeto de controversia debido a la escasez de personal hospitalario de la Segunda Guerra Mundial . En 1943, el gobernador de Virginia, Colgate W. Darden Jr., propuso tener un personal completamente negro en Piedmont para liberar al personal blanco para trabajar en hospitales blancos. La propuesta fracasó, en parte debido a las preocupaciones de que la calidad de la atención en Piedmont se vería afectada. [8]
En 1965, en una señal visible de que la segregación racial comenzaba a desmoronarse, el Sanatorio Piedmont cerró y los pacientes negros fueron admitidos en el Sanatorio Blue Ridge , que anteriormente estaba reservado exclusivamente para blancos . En 1967, las instalaciones de Burkeville se habían convertido en el Hospital Geriátrico Piedmont . [ cita requerida ]
37°11′41″N 78°10′42″O / 37.19458788771927, -78.17819707867571