El SS Robin Moor fue un buque de vapor de carga estadounidense construido en 1919 y hundido por un submarino alemán en mayo de 1941, varios meses antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial .
El submarino permitió a los pasajeros y a la tripulación lanzar sus botes salvavidas y abandonar el barco sin pérdidas de vidas. Sin embargo, el hundimiento de un buque neutral en una zona considerada hasta entonces relativamente segura frente a los submarinos, y la difícil situación de su tripulación y pasajeros, provocaron un incidente político en los Estados Unidos.
El ataque provocó que muchos cuestionaran los motivos del comandante del U-69, Jost Metzler , ya que el propio Hitler, preparándose para su invasión de Rusia en junio de 1941 , había ordenado expresamente a su jefe de la Armada, el almirante Erich Raeder : "...en las próximas semanas todos los ataques a buques de guerra en el área cerrada deben cesar..." Hitler no quería provocar a Estados Unidos para que se uniera a Gran Bretaña en su lucha contra Alemania. [ cita requerida ]
El barco era un Hog Islander de diseño 1022 , construido por la American International Shipbuilding Corporation en su astillero de emergencia en Hog Island , en las afueras de Filadelfia . Era el astillero número 536, puesto en grada para el gobierno de los EE. UU. como Shetucket , pero completado en octubre de 1919 para la United States Shipping Board como Nobles . En 1928, American Export Lines lo compró y lo rebautizó como Exmoor . En 1940, Seas Shipping Co. Inc., de Nueva York, lo compró y lo rebautizó como Robin Moor . [1]
El barco tenía una longitud registrada de 390,0 pies (118,9 m), una manga de 54,2 pies (16,5 m) y una profundidad de 27,6 pies (8,4 m), y sus tonelajes eran 4.999 TRB y 3.057 NRT . Tenía una sola hélice , impulsada por una turbina de vapor a través de un engranaje de doble reducción . Su turbina estaba clasificada en 600 NHP y le daba una velocidad de 11,5 nudos (21 km/h). Su número oficial en Estados Unidos era 218960. Hasta 1933 sus letras de código eran LTBR, [2] y desde 1934 su indicativo de llamada de telégrafo inalámbrico era KJJU. [3]
En mayo de 1941, el Robin Moor , tripulado por nueve oficiales y 29 hombres, navegaba sin escolta con ocho pasajeros y un cargamento comercial desde Nueva York a Mozambique vía Sudáfrica . Su cargamento incluía "artículos de todas las descripciones imaginables que irían en un cargamento general", incluidos más de 450 automóviles y camiones, rieles de acero, herramientas, productos químicos agrícolas, más de 48.000 galones estadounidenses (180.000 L) de lubricante en bidones, cajas de cartuchos de escopeta y algunos rifles calibre .22 destinados a tiendas de artículos deportivos. [4]
A las 05.25 horas del 21 de mayo, el submarino alemán U-69 detuvo al Robin Moor en el Atlántico tropical a 750 millas al oeste de Freetown , Sierra Leona . [5] Aunque el Robin Moor estaba registrado en un país neutral, la tripulación del submarino le dijo a su primer oficial que habían decidido "dejárnoslo". [6]
Después de un breve período para que la tripulación y los pasajeros del barco abordaran y lanzaran sus cuatro botes salvavidas, el U-69 disparó un torpedo que alcanzó al Robin Moor en medio del barco. Comenzó a hundirse lentamente, por lo que 40 minutos después el U-69 emergió y disparó 39 tiros desde su cañón de cubierta de 88 mm . Después de otros 17 minutos, el Robin Moor se hundió. Las cajas de madera que contenían parte de su carga de cubierta flotaron libremente, por lo que el U-69 disparó contra ellas con sus cañones antiaéreos de 20 mm . [5]
Después de que el barco se hundiera, la tripulación del U-69 se acercó al bote salvavidas del capitán Edward Myers y le dio cuatro latas de pan negro prensado , dos latas de mantequilla, un poco de coñac y vendas, [5] y afirmó que había hundido el Robin Moor porque transportaba suministros al enemigo de Alemania. [7] Los pasajeros del bote salvavidas encontraron el pan negro "demasiado duro para comer". [8]
Cuando el Robin Moor fue detenido, el U-69 prohibió a su tripulación tocar su radio, pero después del hundimiento, el capitán del U-69 , Jost Metzler , supuestamente prometió a los sobrevivientes que comunicaría por radio su posición. [8] El capitán mantuvo los botes salvavidas cerca de la posición del Robin Moor durante 24 horas, luego navegó hacia St Paul's Rocks o la costa brasileña con los cuatro botes salvavidas atados juntos. [9] El capitán separó los botes salvavidas el 26 de mayo porque su plan no estaba funcionando. [10]
Después de 18 días , el 8 de junio, el barco mercante brasileño Osório rescató el bote salvavidas que contenía al capitán y a otras 10 personas. La noticia fue transmitida por radio desde Osório al barco brasileño Lages , luego al barco mercante estadounidense Deer Lodge , luego a RCA y finalmente a Washington, DC [11]. Osório luego fue a Pernambuco , donde Brasil permitió que el embajador de los EE. UU. entrevistara primero a los sobrevivientes rescatados. El 14 de junio, la Comisión Marítima de los EE. UU. pidió a los barcos en el área del hundimiento de Robin Moor que buscaran sobrevivientes, aunque The New York Times afirmó que "hay poca o ninguna esperanza" para el resto de los sobrevivientes. [10] [12]
El 13 de junio, dos residentes de Connecticut declararon de forma independiente que habían oído transmisiones de onda corta desde Italia de que un submarino había atracado en un puerto italiano con ocho supervivientes de Robin Moor . [13] Esto resultó ser infundado. Los ocupantes del bote salvavidas rescatado supusieron que el resto de la tripulación y los pasajeros estaban perdidos, pero el carguero británico City of Wellington de Ellerman Lines los encontró el 2 de junio. Navegaba en silencio de radio , pero pudo recibir la noticia de que el grupo del capitán había sido rescatado y los que estaban a bordo del City of Wellington se presume que estaban muertos. El 18 de junio, el City of Wellington desembarcó a los supervivientes en Ciudad del Cabo, en Sudáfrica, y su rescate se convirtió inmediatamente en noticia. [14]
Toda la tripulación y los pasajeros fueron rescatados. El contingente que había desembarcado en Brasil regresó a Estados Unidos a bordo del Delargentino . [8]
El senador aislacionista estadounidense Gerald Nye , culpando a Gran Bretaña por hundir el Robin Moor , dijo que estaría "muy sorprendido si un submarino alemán lo hubiera hecho porque sería una desventaja para ellos" torpedear el barco. [14] [ se necesita una mejor fuente ] [15]
El 11 de junio, The New York Times , al informar sobre varios rumores diferentes que apuntaban a la culpa alemana, también dijo que podría haber habido submarinos italianos en el área y citó a una fuente alemana que dijo que los informes eran "confusos, poco claros y contradictorios". [16]
Nye retiró su comentario el 14 de junio de 1941, declarando que "la evidencia de que el Robin Moor fue hundido por un submarino alemán es demasiado completa para permitir que mi declaración de ayer al mediodía, en el sentido de que el barco podría haber sido hundido por Gran Bretaña, se sostenga", a través del Comité America First . [17]
El presidente Roosevelt declaró más tarde en un mensaje al Congreso sobre el hundimiento que los supervivientes fueron "descubiertos y rescatados accidentalmente por barcos amigos. Este rescate fortuito no reduce la brutalidad de dejar los barcos a la deriva en medio del océano". [18] El senador Theodore F. Green (demócrata por Rhode Island) declaró: "No creo que el hundimiento tenga más efecto que el hundimiento del Panay por parte de Japón . Un acto de guerra es bilateral, no unilateral". También hablando sobre el incidente del Panay, el representante Melvin J. Maas (republicano por Minnesota) dijo: "Japón... no sólo no rescató a los supervivientes, sino que los ametralló después y no fuimos a la guerra".
El senador Pat McCarran dijo: "No es nada por lo que emocionarse". El senador Ralph O. Brewster dijo: "El efecto del hundimiento depende de la actitud de Alemania, ya sea una política determinada o un accidente". El representante estadounidense John William McCormack dijo: "Fue muy desafortunado, pero no hay razón ahora para emocionarse innecesariamente por este incidente". El representante Andrew J. May , presidente del Comité de Asuntos Militares de la Cámara , dijo: "Deberíamos formar un convoy con acorazados y dejar que comience el tiroteo y ver quién dispara primero y quién puede disparar mejor". [10]
Aunque Roosevelt respondió al hundimiento con palabras enérgicas, la contundencia de las acciones de su administración fue cuestionada. Su mensaje al Congreso describió la decisión de Alemania de hundir el barco como "una revelación de política y un ejemplo de método". Su mensaje concluía:
En resumen, debemos tomar el hundimiento del Robin Moor como una advertencia a los Estados Unidos para que no se resistan al movimiento nazi de conquista mundial. Es una advertencia de que los Estados Unidos pueden utilizar los mares del mundo sólo con el consentimiento nazi. Si cediéramos en esto, nos someteríamos inevitablemente a la dominación mundial a manos de los actuales líderes del Reich alemán. No nos rendiremos y no nos proponemos hacerlo.
—Franklin D. Roosevelt [18]
El 12 de junio se congelaron los activos alemanes y el 14 de junio [14] el Departamento de Estado exigió a Alemania e Italia que cerraran todos sus consulados en Estados Unidos, excepto sus embajadas, lo que llevó a Alemania a emitir la misma directiva a Estados Unidos a cambio. Estados Unidos también exigió daños y reparaciones a Alemania, sin éxito. [ cita requerida ]
En el Congreso, el senador aislacionista Burton K. Wheeler (demócrata por Montana) afirmó que el 70% de la carga del barco constituía el tipo de materiales que cumplían con los estándares alemanes y británicos para ser considerados contrabando, defendió la legalidad del derecho de Alemania a destruirlo y calificó el mensaje de Roosevelt como un esfuerzo para involucrar a Estados Unidos en la guerra. Otros, como el senador Claude Pepper , instaron a sus colegas a exigir que se armaran los buques mercantes. [ cita requerida ]
En octubre de 1941, los fiscales federales del caso de espionaje contra un grupo de 33 acusados conocido como el " Duquesne Spy Ring " presentaron el testimonio de que Leo Waalen , uno de los 14 acusados que se habían declarado inocentes, había enviado la fecha de partida del Robin Moor para su transmisión por radio a Alemania, cinco días antes de que el barco iniciara su viaje final. Waalen y los demás fueron declarados culpables el 13 de diciembre de 1941.
John J. Banigan, tercer oficial del Robin Moor , y el escritor neoyorquino Phil Richards escribieron más tarde How to Abandon Ship ( ISBN 0870333887 ). El libro articula la experiencia naval y sirve como una guía de supervivencia detallada para los marineros en un entorno de guerra.
6°10′N 25°40′O / 6.167, -25.667
