SS Robin Moor fue un barco de vapor de carga estadounidense que fue construido en 1919 y hundido por un submarino en mayo de 1941, varios meses antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial .
El submarino permitió a los pasajeros y la tripulación lanzar sus botes salvavidas y abandonar el barco sin pérdidas de vidas. Sin embargo, el hundimiento de un barco neutral en una zona considerada hasta entonces relativamente segura de los submarinos, y la difícil situación de su tripulación y pasajeros, provocaron un incidente político en Estados Unidos.
El ataque hizo que muchos cuestionaran los motivos del comandante del U-69, Jost Metzler, ya que el propio Hitler, preparándose para su invasión de Rusia en junio de 1941 , había ordenado expresamente a su jefe de la Armada, el almirante Erich Raeder : "...en las próximas semanas todos los ataques a buques de guerra en el área cerrada deberían cesar..." Hitler no deseaba provocar que Estados Unidos se uniera a Gran Bretaña en su lucha contra Alemania. [ cita necesaria ]
El barco era un Diseño 1022 Hog Islander , construido por la American International Shipbuilding Corporation en su astillero de emergencia en Hog Island , en las afueras de Filadelfia . Era el astillero número 536, establecido para el gobierno de los EE. UU. como Shetucket , pero completado en octubre de 1919 para la Junta de Transporte de los Estados Unidos como Nobles . En 1928, American Export Lines lo compró y le cambió el nombre a Exmoor . En 1940 la Seas Shipping Co. Inc., de Nueva York, la compró y la rebautizó como Robin Moor . [1]
El barco tenía una eslora registrada de 390,0 pies (118,9 m), una manga de 54,2 pies (16,5 m) y una profundidad de 27,6 pies (8,4 m), y sus tonelajes eran 4.999 TRB y 3.057 NRT . Tenía una sola hélice , impulsada por una turbina de vapor mediante engranajes de doble reducción . Su turbina tenía una potencia de 600 NHP y le daba una velocidad de 11,5 nudos (21 km/h). Su número oficial en Estados Unidos era 218960. Hasta 1933 sus letras de código eran LTBR, [2] y desde 1934 su indicativo de llamada de telégrafo inalámbrico era KJJU. [3]
En mayo de 1941, el Robin Moor , tripulado por nueve oficiales y 29 hombres, navegaba sin escolta con ocho pasajeros y un cargamento comercial desde Nueva York a Mozambique vía Sudáfrica . Su carga incluía "artículos de todas las descripciones imaginables que se incluirían en una carga general", incluidos más de 450 automóviles y camiones, rieles de acero, herramientas, productos químicos agrícolas, más de 48.000 galones estadounidenses (180.000 L) de lubricante en tambores, cajas de casquillos de escopeta. , y algunos rifles calibre .22 destinados a tiendas de artículos deportivos. [4]
A las 05.25 horas del 21 de mayo, el submarino alemán U-69 detuvo a Robin Moor en el Atlántico tropical, a 750 millas al oeste de Freetown , Sierra Leona . [5] Aunque Robin Moor estaba registrada en un país neutral, la tripulación del submarino le dijo a su primer oficial que habían decidido "dejarnoslo tener". [6]
Después de un breve período para que la tripulación y los pasajeros del barco abordaran y lanzaran sus cuatro botes salvavidas, el U-69 disparó un torpedo que alcanzó a Robin Moor en el centro del barco. Comenzó a hundirse lentamente, por lo que 40 minutos después el U-69 emergió y disparó 39 disparos con su cañón de cubierta de 88 mm . Después de otros 17 minutos, Robin Moor se hundió. Las cajas de madera que contenían parte de su carga en cubierta flotaban libremente, por lo que el U-69 les disparó con sus cañones antiaéreos de 20 mm . [5]
Después de que el barco se hundió, la tripulación del U-69 se detuvo en el bote salvavidas del Capitán Edward Myers y le dio cuatro latas de pan negro prensado , dos latas de mantequilla, algo de coñac y vendas, [5] y afirmó que se había hundido a Robin. Moor porque llevaba suministros al enemigo de Alemania. [7] Los pasajeros del bote salvavidas encontraron el pan negro "demasiado duro para comer". [8]
Cuando Robin Moor fue detenido, el U-69 prohibió a su tripulación tocar su radio, pero después del hundimiento, el capitán del U-69 , Jost Metzler , supuestamente prometió a los supervivientes que comunicaría por radio su posición. [8] El capitán mantuvo los botes salvavidas cerca de la posición de Robin Moor durante 24 horas, luego navegó hacia St Paul's Rocks o la costa brasileña con los cuatro botes salvavidas atados juntos. [9] El capitán separó los botes salvavidas el 26 de mayo porque su plan no estaba funcionando. [10]
Después de 18 días, el buque mercante brasileño Osório rescató el bote salvavidas que contenía al capitán y a otras 10 personas el 8 de junio. La noticia fue transmitida por radio desde Osório al barco brasileño Lages , luego al barco mercante estadounidense Deer Lodge , luego a RCA y finalmente a Washington, DC. [11] Osório luego fue a Pernambuco , donde Brasil permitió que el embajador de Estados Unidos entrevistara primero a los sobrevivientes rescatados. El 14 de junio, la Comisión Marítima de Estados Unidos pidió a los barcos en la zona del hundimiento de Robin Moor que buscaran supervivientes, aunque The New York Times afirmó que "hay poca o ninguna esperanza" para el resto de los supervivientes. [10] [12]
El 13 de junio, dos residentes de Connecticut declararon de forma independiente que escucharon transmisiones de onda corta desde Italia de que un submarino había atracado en un puerto italiano que transportaba a ocho supervivientes de Robin Moor . [13] Esto resultó ser infundado. Los ocupantes del bote salvavidas rescatado supusieron que el resto de la tripulación y los pasajeros se habían perdido, pero el carguero británico Ellerman Lines City of Wellington los encontró el 2 de junio. Estaba navegando en silencio de radio , pero pudo recibir la noticia de que el grupo del capitán fue rescatado y que se daba por muerto a los que estaban a bordo del City of Wellington . El 18 de junio, la ciudad de Wellington desembarcó supervivientes en Ciudad del Cabo , Sudáfrica, y su rescate se convirtió inmediatamente en noticia. [14]
Toda la tripulación y los pasajeros fueron rescatados. El contingente que había desembarcado en Brasil regresó a Estados Unidos a bordo del Delargentino . [8]
El senador aislacionista estadounidense Gerald Nye , culpando a Gran Bretaña por hundir al Robin Moor , dijo que estaría "muy sorprendido si un submarino alemán lo hubiera hecho porque sería una desventaja para ellos" torpedear el barco. [14] [ se necesita una mejor fuente ] [15]
El 11 de junio, The New York Times , informando sobre varios rumores diferentes que apuntaban a la culpa de Alemania, también dijo que podría haber submarinos italianos en el área y citó a una fuente alemana que dijo que los informes eran "confusos, poco claros y contradictorios". [dieciséis]
Nye retiró su comentario el 14 de junio de 1941, afirmando: "La evidencia de que el Robin Moor fue hundido por un submarino alemán es demasiado completa para permitir que mi declaración de ayer al mediodía, en el sentido de que el barco podría haber sido hundido por Gran Bretaña, se mantenga". , a través del America First Committee . [17]
El presidente Roosevelt declaró más tarde en un mensaje al Congreso sobre el hundimiento que los supervivientes fueron "descubiertos y rescatados accidentalmente por barcos amigos. Este rescate casual no disminuye la brutalidad de dejar los barcos a la deriva en medio del océano". [18] El senador Theodore F. Green (D-RI) declaró: "No creo que el hundimiento tenga más efecto que el hundimiento del Panay por parte de Japón . Un acto de guerra es bilateral, no unilateral". También hablando sobre el incidente de Panay, el representante Melvin J. Maas (R-MN) dijo: "Japón... no sólo no pudo rescatar a los sobrevivientes sino que después los ametralló y no fuimos a la guerra".
El senador Pat McCarran dijo: "No hay nada de qué entusiasmarse". El senador Ralph O. Brewster dijo: "El efecto del hundimiento depende de la actitud de Alemania, ya sea una política decidida o un accidente". El representante estadounidense John William McCormack dijo: "Fue muy desafortunado, pero ahora no hay razón para emocionarse innecesariamente por este incidente". El representante Andrew J. May , presidente del Comité de Asuntos Militares de la Cámara de Representantes , dijo: "Deberíamos convocarnos con acorazados y dejar que comiencen los disparos y ver quién dispara primero y quién puede disparar más rápido". [10]
Si bien Roosevelt respondió al hundimiento con palabras fuertes, se cuestionó la fuerza de las acciones de su administración. Su mensaje al Congreso describió la decisión de Alemania de hundir el barco como "una revelación de política así como un ejemplo de método". Su mensaje concluyó:
En resumen, debemos tomar el hundimiento del Robin Moor como una advertencia a Estados Unidos para que no resista el movimiento nazi de conquista mundial. Es una advertencia de que Estados Unidos puede utilizar alta mar del mundo sólo con el consentimiento nazi. Si cediéramos en esto, inevitablemente nos someteríamos a la dominación mundial a manos de los actuales líderes del Reich alemán. No cedemos y no nos proponemos ceder.
—Franklin D. Roosevelt [18]
Los activos alemanes fueron congelados el 12 de junio, luego, el 14 de junio [14], el Departamento de Estado exigió a Alemania e Italia que cerraran todos sus consulados en los Estados Unidos, excepto sus embajadas, lo que llevó a Alemania a emitir la misma directiva a los Estados Unidos a cambio. . Estados Unidos también exigió daños y reparaciones a Alemania, sin éxito. [ cita necesaria ]
En el Congreso, el senador aislacionista Burton K. Wheeler (D-MT) afirmó que el 70% de la carga del barco constituía el tipo de materiales que cumplían con los estándares alemanes y británicos para el contrabando, defendió la legalidad del derecho de Alemania a destruirlo y caracterizó el mensaje de Roosevelt. como un esfuerzo por llevar a Estados Unidos a la guerra. Otros, como el senador Claude Pepper , instaron a sus colegas a exigir el armamento de los buques mercantes. [ cita necesaria ]
En octubre de 1941, los fiscales federales en el caso de espionaje contra un grupo de 33 acusados conocido como " Circuito de espías de Duquesne " adujeron el testimonio de que Leo Waalen , uno de los 14 acusados que se habían declarado inocentes, había presentado la fecha de salida del Robin. Amarre para transmisión por radio a Alemania, cinco días antes de que el barco iniciara su último viaje. Waalen y los demás fueron declarados culpables el 13 de diciembre de 1941.
John J. Banigan, tercer oficial de Robin Moor , escribió Cómo abandonar un barco ( ISBN 0870333887 ), que detalla su experiencia y sirve como guía de supervivencia para los marineros que sirven en un entorno de guerra.
6°10′N 25°40'W / 6.167°N 25.667°W / 6.167; -25.667