SS Port Nicholson era un buque de carga refrigerado británico propiedad de Port Line . Entró en servicio poco después de la Primera Guerra Mundial y fue hundido por un submarino alemán en la Segunda Guerra Mundial . Posteriormente se descubrieron sus restos, lo que atrajo la atención con afirmaciones de que llevaba un gran cargamento de lingotes de platino y otros metales preciosos cuando se hundió.
Port Nicholson tenía 146,67 m (481,2 pies) de largo y una manga de 18,99 m (62,3 pies). Tenía una profundidad de 10,06 m (33,0 pies) y un calado de 9,17 m (30 pies 1 pulgada). Fue evaluada en 8.402 TRB , 5.338 NRT . Estaba propulsada por cuatro turbinas de vapor de 967 nhp , con engranajes de reducción simple y accionamiento de dos tornillos. Las turbinas fueron construidas por Hawthorn Leslie, [1] podían impulsarla a 14 nudos (26 km/h). [2]
Port Nicholson era un buque de carga refrigerado . Tenía 328.598 pies cúbicos (9.304,9 m 3 ) de espacio de carga refrigerado. Había dos máquinas frigoríficas. El refrigerante era salmuera y las bodegas de carga estaban aisladas con corcho . [3]
Hawthorn, Leslie and Company construyó Port Nicholson en su astillero de Hebburn . Fue botado en noviembre de 1918 y terminado el 13 de mayo de 1919. Sus propietarios eran Commonwealth y Dominion Line, [2] que lo registraron en Londres . Su número oficial en el Reino Unido era 143508 y sus letras de código eran JWKB. [1] En 1930 su distintivo de llamada era GRST. [4]
Realizó viajes entre el Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda. [5] Durante su vida de servicio, estuvo involucrada en varios incidentes. El 23 de octubre de 1924 [6] encalló en Las Palmas , Islas Canarias , España y quedó embocado. [7] Fue puesta a flote el 6 de noviembre. [6] Port Nicholson fue dañado dos veces por un incendio. El primer incidente ocurrió mientras se dirigía a Nueva Zelanda en 1928, cuando su cargamento se incendió, lo que lo obligó a entrar en Pago Pago . [5] El segundo ocurrió mientras estaba amarrado en Melbourne en 1937, cuando el Government Cool Stores se incendió. Port Nicholson estaba adyacente a los muelles en ese momento y tenía un cargamento de ganado a bordo. Se roció agua sobre el ganado, salvándolo. [5] En 1937, la Commonwealth and Dominion Line pasó a llamarse Port Line. [2] Port Nicholson estuvo involucrado en otro accidente el 9 de junio de 1938, cuando chocó y hundió el remolcador Ocean Cock , con la pérdida de cuatro vidas. [5]
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Port Nicholson permaneció en servicio, transportando cargamentos por todo el mundo. Su último viaje, en 1942, lo llevó desde Avonmouth a través del Atlántico hasta Halifax , vía Barry . Estuvo en Halifax el 14 de junio de 1942 y partió hacia Wellington , con una escala prevista en la ciudad de Nueva York y un tránsito por el Canal de Panamá . [8] Formó parte del convoy XB 25, una de las rutas costeras de convoyes, que discurría entre el puerto de Halifax y Boston . Estaba bajo el mando de su maestro , Harold Charles Jeffrey, y transportaba un cargamento de 1.600 toneladas de piezas de automóviles y 4.000 toneladas de pertrechos militares. [8]
El convoy era seguido por el submarino alemán U-87 , comandado por Joachim Berger . A las 4.17 horas de la mañana del 16 de junio de 1942, disparó un torpedo contra el convoy, que se encontraba entonces a 160 kilómetros (100 millas) de Portland, Maine . Disparó un segundo torpedo un minuto después, pero las condiciones del vendaval en ese momento le impidieron observar los resultados con precisión, y registró que mientras un torpedo había impactado en un barco, el otro parecía haber fallado. [8] De hecho, ambos torpedos impactaron en Port Nicholson , el primero en la sala de máquinas, el segundo en la popa. Dos hombres en la sala de máquinas (el séptimo ingeniero William McGrery y el engrasador Willian John) murieron inmediatamente, y cuando Port Nicholson comenzó a asentarse en la popa, la tripulación restante abandonó el barco y fue recogida por la corbeta HMCS Nanaimo de la Marina Real Canadiense .
Port Nicholson no se hundió inmediatamente y al amanecer todavía estaba a flote. Lo siguiente está tomado de una carta fechada el 3 de julio de 1947 de JR Roper, director de Port Line Ltd, a la señora Irene Munday, viuda del oficial jefe del barco: "Muy temprano, a la mañana siguiente, el cúter de este barco [es decir, el HMCS Nanaimo ] con un grupo de ocho personas que fueron pospuestas para investigar las posibilidades de remolcar el barco de su marido, que todavía estaba a flote. El grupo estaba formado por el capitán Jeffrey [el capitán], su marido [el oficial en jefe Philip Munday] y el primer teniente [el teniente John Molson]. Walkley] y cinco marineros del HMS... [sic: es decir, Nanaimo]. Todos abordaron el barco averiado y señalaron que todo parecía estar bien. Sin embargo, 3/4 de hora después se vio que la popa del barco se estaba estabilizando. rápidamente, y los ocho hombres se dirigieron hacia el cúter, que lamentablemente no pudo alejarse a tiempo y fue arrastrado por el barco que se hundía. Sólo transcurrieron unos segundos entre el momento en que la popa comenzó a estabilizarse y el barco finalmente desapareció. Se vio a uno de los hombres aferrado a una balsa y a un cuarto nadando en el agua. Se realizó una búsqueda exhaustiva durante un tiempo considerable, pero no se vio ningún rastro de más supervivientes..." Nanaimo rescató a los dos marineros supervivientes y desembarcó a los supervivientes de Port Nicholson en Boston. [8]
Se informó que los restos del naufragio de Port Nicholson fueron descubiertos en 2008 por Greg Brooks, de la compañía estadounidense Sub Sea Research, pero el descubrimiento se mantuvo en secreto hasta febrero de 2012. [9] Brooks afirmó al principio que estaba investigando un barco no identificado, cuyo nombre en código Blue Baron , que se encontraba frente a la costa de Guyana en América del Sur. [10] Este fue un intento de desviar del camino a otros buscadores de tesoros, ya que Brooks creía que Port Nicholson llevaba un valioso cargamento de platino, oro y diamantes industriales en el momento de su hundimiento, pago de la Unión Soviética por el material entregado. bajo préstamo-arrendamiento , que ahora valdría alrededor de £2 mil millones. Informó que dos enviados soviéticos acompañaron al barco y que el gobierno soviético reembolsó al gobierno estadounidense el pago perdido. [9] Los salvadores han afirmado que la exploración submarina de los restos del naufragio ha revelado cajas demasiado pesadas para levantarlas, que se supone que contienen los lingotes de platino. Los gobiernos británico, estadounidense y ruso pueden presentar reclamaciones sobre el cargamento si se descubre algo de gran valor. [9] Varios historiadores marítimos y de la Segunda Guerra Mundial han puesto en duda si el barco llevaba una carga tan preciosa, citando la falta de documentación, y que si Port Nicholson hubiera estado transportando tal carga, es posible que ya se hubiera rescatado en parte. [11]
En diciembre de 2013 se informó que Brooks había puesto a la venta su barco Sea Hunter y despedido a la mayor parte de su personal y tripulación. También está siendo demandado por un grupo de inversores que habían proporcionado más de 8 millones de dólares en financiación, por fraude y tergiversación de la existencia real de cualquier platino u otro cargamento valioso. Varios destacados expertos en salvamento de naufragios, incluido Robert Marx , habían dejado constancia de que cuestionaban la afirmación de Brooks sobre dicho cargamento y habían expuesto una larga lista de afirmaciones falsas de éxito en la búsqueda de tesoros que se remontaban a décadas atrás. [10] En abril de 2015, los derechos de Brooks sobre Port Nicholson fueron desestimados con prejuicio, lo que le impidió continuar con el rescate del naufragio. La orden también le exigía devolver seis artículos que había recuperado. Los investigadores federales han investigado las acusaciones de que Brooks defraudó a los inversores. [12]
El 7 de diciembre de 2018, el FBI dijo que ya no continuará con el caso y que existe un plazo de prescripción de cinco años para los casos de fraude federal. [ cita necesaria ]
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