El SS De Grasse fue un trasatlántico construido en 1921 por Cammell Laird , Birkenhead , Reino Unido para la Compagnie Générale Transatlantique , y botado en febrero de 1924. En agosto de 1924, el De Grasse zarpó en su viaje inaugural desde Le Havre a Nueva York . Después de la caída de Francia ante la Alemania nazi , el barco fue utilizado como buque cuartel . Hundido en Burdeos , Francia, durante la retirada alemana, fue reflotado, reparado y puesto nuevamente en servicio. Con los años, se convirtió en Emperatriz de Australia y luego de Venezuela . Encalló frente a Cannes , Francia, en 1962 y fue desguazado en La Spezia , Italia . [3]
Originalmente se especuló que se encargaría con el nombre de Suffren , pero el barco fue rebautizado después de que la Compagnie Générale Transatlantique (CGT) adquiriera el buque brasileño Leopoldina . El De Grasse entró en servicio en agosto de 1924 entre Le Havre y Nueva York . [1] Fue modernizado en 1931.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , continuó sus travesías, pero en una versión ligeramente militarizada ( ojos de buey bloqueados , armamento ligero). En la primavera de 1940, se transformó en un transporte de tropas . El barco fue dado de baja en mayo de 1940 en Burdeos . [1] Luego fue utilizado como buque cuartel flotante para soldados alemanes y luego como buque base para submarinistas italianos (Italia había basado más de veinte submarinos en Burdeos para apoyar a los alemanes durante la Batalla del Atlántico ). Apareciendo como un objetivo demasiado peligroso después del primer bombardeo británico sobre Burdeos, el barco se entregó al gobierno de Vichy en mayo de 1942, que lo utilizó como buque de entrenamiento .
Los alemanes lo hundieron parcialmente durante su retirada en agosto de 1944. Fue reflotado en agosto de 1945 y enviado a los astilleros de Penhoët para ser reparado y modernizado (perdió una chimenea durante estas transformaciones). [1] El barco fue reasignado a la ruta de Le Havre a Nueva York mientras la CGT reconstituía una flota.
En 1953, el De Grasse fue vendido a Canadian Pacific Steamships después de que el barco, RMS Empress of Canada, se incendiara y volcara. El De Grasse fue rebautizado ese mismo año como Empress of Australia . Sin embargo, no prestó servicio a Canadian Pacific durante mucho tiempo, ya que en 1956 el barco fue vendido a la compañía italiana Sicula Oceanica. [4]
En 1956, el Empress of Australia fue vendido a Sicula Oceanica y, después de una remodelación, el barco pasó a llamarse Venezuela y prestó servicio en la ruta de Nápoles al Caribe. Tuvo una carrera sin incidentes con su nuevo propietario. [4] En 1962, el Venezuela naufragó frente a Cannes . Fue reflotado, pero fue desguazado en La Spezia , Italia, en agosto del mismo año. [3]
En 1924, De Grasse transportó al actor británico Arthur Margetson y a su esposa Rosamund en su viaje inaugural desde Le Havre, llegando a Nueva York el 5 de septiembre.
En abril de 1930, De Grasse transportó a Arturo Toscanini y a los 114 miembros de la Orquesta Filarmónica de Nueva York desde la ciudad de Nueva York a Le Havre en el tramo de ida de la primera gira europea de la orquesta.
En 1949, Jacqueline Bouvier viajó a bordo del De Grasse en un viaje de estudios al extranjero a París . [5]