SS Île de France fue un transatlántico de lujo francés que recorrió la prestigiosa ruta transatlántica entre Europa y Nueva York desde 1927 hasta 1958. Fue construido en Saint-Nazaire para la Compagnie Générale Transatlantique (o CGT, también conocida como la "Línea Francesa" ), y lleva el nombre de la región alrededor de París conocida como " L'Ile de France ". Botado en 1926, comenzó su viaje inaugural el 22 de junio de 1927, siendo el primer gran transatlántico construido después de la Primera Guerra Mundial , y el primero decorado casi en su totalidad en estilo Art Déco moderno. Aunque no era el barco más grande ni el más rápido, fue considerado el barco más bellamente decorado construido por la CGT, convirtiéndose en el barco favorito de la era anterior a la Segunda Guerra Mundial entre las élites jóvenes, ricas y elegantes.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, sirvió brevemente como barco de tropas antes de que le quitaran todos sus lujosos accesorios para convertirlo en un barco prisión. Después de la guerra, Île de France reanudó las operaciones transatlánticas. En 1956 desempeñó un papel clave en el rescate de pasajeros del SS Andrea Doria después de la fatal colisión de este último barco con el MS Stockholm frente a Nantucket , Massachusetts. Su última aparición pública fue protagonizada por un transatlántico condenado a la ruina en la película de 1959 El último viaje , filmada mientras esperaba ser desguazada en Japón. Estaba parcialmente inundada y los actores filmaron sus escenas como si se estuviera hundiendo. Posteriormente fue puesta a flote y desguazada.
Île de France era parte de un acuerdo de cuatro barcos entre la Compagnie Générale Transatlantique (CGT) y el gobierno francés que databa de noviembre de 1912. Requería la construcción de barcos de correo de pasajeros, el primero llamado Paris y el segundo Île de France . La Primera Guerra Mundial retrasó la construcción hasta la década de 1920; el Paris se botó en 1916 y no entró en servicio hasta 1921. Después de colocar su quilla en 1925, Île de France fue botado el 14 de marzo de 1926 en el astillero Ateliers et Chantiers de Saint- Nazaire Penhoët (o Chantiers de Penhoët) en Saint-Nazaire, en la costa occidental de Francia, y fue recibido por miles de funcionarios gubernamentales y empresariales, trabajadores, prensa y ciudadanos franceses. Siguieron catorce meses de acondicionamiento ; Abandonó el astillero en 1927 para comenzar las pruebas en el mar el 29 de mayo y partió en su viaje inaugural el 22 de junio.
En 1926, la CGT había publicado un elaborado folleto con tapa dorada dedicado íntegramente a promocionar el nuevo barco de la empresa. Las ilustraciones mostraban salas públicas enormes, elegantes pero modernas, con pasajeras que llevaban abanicos de plumas y fumaban cigarrillos, y pasajeros conducidos por la despejada terraza. [1]
Los interiores fueron diseñados por el arquitecto Pierre Patout , uno de los fundadores del estilo Art Déco . [2]
La tendencia en el diseño de interiores de barcos hasta ese momento, incluidos el Mauritania , el Olympic y el Imperator , tenía interiores que celebraban varios estilos del pasado y que se podían encontrar en las mansiones o castillos más caros y de clase alta en tierra. . Por el contrario, los interiores de Île de France representaban algo nuevo: por primera vez, los espacios para pasajeros de un barco habían sido diseñados no para reproducir estilos decorativos del pasado, sino para celebrar el estilo progresista del presente, con un grado de modernidad diferente al cualquier barco anterior. [ cita necesaria ] La decoración del comedor de primera clase era simple, en contraste con los estilos anteriores que habían competido entre sí en cuanto a extensión de decoración y detalles. El comedor de primera clase era también el más grande de todos los barcos existentes en ese momento, y se elevaba a lo largo de tres cubiertas de altura con una gran escalera como entrada.
Además del lujoso comedor, también había un gran vestíbulo abierto a cuatro cubiertas, una capilla de estilo neogótico, una galería de tiro, un elaborado gimnasio e incluso un tiovivo para los pasajeros más jóvenes. . Todas las cabañas, incluidas las menos lujosas, tenían camas en lugar de literas. Incluso a muchas de las sillas se les habían dado nuevos diseños. [3]
Mientras cada una de las principales compañías navieras planificaba posteriormente sus próximos barcos de pasajeros, muchos de los planificadores visitaron este extraordinario barco francés que marca tendencia.
Después de sus pruebas en el mar, Île de France viajó a su puerto base de Le Havre el 5 de junio de 1927. La novedad del Art Déco a bordo de un barco fue una sensación inmediata y la reacción de la prensa visitante se haría evidente con críticas favorables la semana siguiente. .
El 22 de junio de 1927, Île de France viajó desde Le Havre para su viaje inaugural a Nueva York . A su llegada a Nueva York recibió gran atención por parte de los medios estadounidenses y miles de personas abarrotaron los muelles sólo para ver el nuevo barco.
Su alojamiento oficial era para 1.786 pasajeros, pero su capacidad normal se acercaba a los 1.400. Con una capacidad listada de 537 en primera clase, Île de France , como Francia y París , se puso de moda. El capitán Joseph Blancart y su jefe de sobrecargo , Henri Villar, se convirtieron en celebridades.
Con el aporte de este espléndido buque, la CGT finalizó el año 1928 con ganancias récord. Por primera vez, los ingresos de la compañía superaron los mil millones de francos , y la mitad de ellos procedieron del servicio de Nueva York, que había transportado a más de 90.000 pasajeros. Su popularidad era tal que en 1935, el barco había transportado más pasajeros de primera clase que cualquier otro transatlántico.
El barco era popular especialmente entre los estadounidenses ricos. Rápidamente se convirtió en el barco elegido por los jóvenes, los elegantes y los famosos. Pero no lo eligieron por su velocidad: era casi tan rápido como el Aquitania de 1914, y no más grande. En 1936 quedó inmortalizado en la canción " A Fine Romance " interpretada por Fred Astaire y Ginger Rogers en la película Swing Time con la letra "Eres tan difícil de aterrizar como la Isla de Francia ". [4]
Aunque Île de France no era el barco más rápido del mundo, fue brevemente pionero en el sistema de correo más rápido entre Europa y Estados Unidos. En julio de 1928, se instaló una catapulta de hidroavión en la popa del barco para realizar pruebas con dos hidroaviones CAMS 37 que se lanzaban cuando el barco estaba a 200 millas, lo que redujo el tiempo de entrega del correo en un día. Sin embargo, esta práctica resultó demasiado costosa y en octubre de 1930 se retiró la catapulta y se suspendió el servicio.
En 1935, a Île de France y París se les unió un nuevo compañero, el nuevo superliner Normandie . Con estos tres buques la CGT podría presumir de contar con los barcos más grandes, rápidos y lujosos que recorren el Atlántico norte.
Pero esto no iba a perdurar, y dos acontecimientos acabaron con la nueva prosperidad de la CGT. El primero ocurrió el 18 de abril de 1939, cuando París fue destruido por un incendio mientras estaba atracado en Le Havre. El segundo fue el 1 de septiembre de 1939, cuando la Alemania nazi invadió Polonia, lo que inició la Segunda Guerra Mundial y puso fin al tráfico transatlántico civil (a diferencia del militar).
Île de France fue el último barco civil que abandonó Francia antes del estallido de la guerra. Partió de Le Havre la mañana del 3 de septiembre de 1939, pocas horas antes de que Francia y el Reino Unido declararan la guerra a Alemania. (El último barco en abandonar Europa durante la guerra sería el paquebot Jamaique que partió en mayo de 1940 desde Burdeos hacia Sudamérica). Île de France transportó 1.777 pasajeros, 400 más que su número habitual. [5] La mayoría de los pasajeros eran estadounidenses, muchos de los cuales eran turistas que clamaban por abandonar Francia antes de que estallara la guerra. Durante el viaje, los pasajeros no sólo sufrieron molestias por las condiciones de hacinamiento, sino que sus actividades se vieron limitadas porque el barco navegaba con las luces apagadas. [5] Otros barcos no tuvieron tanta suerte. El Île de France llegó al puerto de Nueva York el 9 de septiembre y, mientras cruzaba el Océano Atlántico, 16 barcos fueron hundidos por torpedos, minas o disparos. [6]
Una vez que el barco estuvo atracado en su muelle de Nueva York, su carrera como barco de pasajeros terminó temporalmente. Dado que los franceses no estaban ansiosos por devolver el barco a su tierra natal, [ cita necesaria ] diez remolcadores lo remolcaron a Staten Island y lo amarraron después de un dragado especial que costó 30.000 dólares. Su tripulación de 800 personas se redujo a un personal de seguridad de 100 mientras estuvo inoperativa durante los siguientes cinco meses. Luego, durante marzo de 1940, comandado por el Almirantazgo británico , al que había sido prestado, el barco fue cargado con 12.000 toneladas de material de guerra, aceite submarino, tanques, proyectiles y varios bombarderos desembalados que fueron estibados en las cubiertas abiertas de popa. El 1 de mayo de 1940 partió hacia Europa, vestida de gris y negro. De allí viajó a Singapur donde, tras la caída de Francia , fue capturada oficialmente por los británicos. En 1941 regresó a Nueva York [7] y realizó varias travesías desde el noreste como barco de tropas como la del 14 de febrero de 1944, navegando desde Halifax, Nueva Escocia, hasta Greenock, Escocia, transportando entre otros el 814th Tank Destroyer. Batallón. [8] [9]
En octubre de 1942, Île de France atracó junto al muelle Charl Malan en Port Elizabeth, Sudáfrica. [10] Muebles, candelabros, alfombras, accesorios y cientos de pies cuadrados de raros y hermosos paneles fueron arrancados mientras "fue destripada tan completamente como un arenque". [11] Luego, un pequeño grupo de trabajadores equipó el transatlántico como un campo flotante de prisioneros de guerra, "con festones de alambre de púas brotando de sus cubiertas y desfigurando sus elegantes líneas" mientras el barco se preparaba para la tarea de traer prisioneros de guerra de regreso de África del Norte. [11]
Las amplias modificaciones fueron las más grandes jamás realizadas en el puerto [12] y se completaron en 1943. [13]
En otoño de 1945, Île de France fue devuelta a la CGT después de cinco años de servicio militar en el Almirantazgo británico. En honor a su desempeño en tiempos de guerra, la compañía Southern Railway nombró a una de sus locomotoras French Line CGT .
Al principio, Île de France se utilizó para transportar a las tropas estadounidenses y canadienses a casa. Luego, en abril de 1947, el barco regresó al astillero de su construcción en Saint Nazaire para una restauración que duró dos años. El resultado incluyó la eliminación de su tercer embudo "falso" y una elevación del casco negro recto para alcanzar su pico de proa superior, de acuerdo con el nuevo estilo de los barcos de la CGT a partir de Normandía en 1935. Estos cambios aumentaron la presencia de Ile de France. tonelaje bruto a 44.356.
Viajó a Nueva York en su primera travesía de lujo en la posguerra en julio de 1949. Île de France resultó ser tan popular como antes de la guerra. En 1950, el barco recibió un nuevo compañero de fórmula, Liberté , el antiguo SS Europa , poseedor de la Cinta Azul alemana .
En 1949, Île de France fue el escenario de parte del primer acto del musical de Broadway de Jules Styne Los caballeros las prefieren rubias, protagonizado por Carol Channing .
El 21 de septiembre de 1953, el barco rescató a 25 de los 26 tripulantes del carguero liberiano Greenville , que resultó dañado y luego se hundió en una tormenta tropical del Atlántico.
El 26 de julio de 1956, Île de France tuvo un papel importante en la operación de rescate tras la colisión de los transatlánticos Andrea Doria y Estocolmo frente a Nantucket . De los 1.706 pasajeros y tripulantes del Andrea Doria , unos 753 fueron trasladados a la Isla de Francia durante la operación de rescate que duró aproximadamente 6 horas.
Con el desarrollo del transporte a reacción y el declive de los viajes marítimos, la CGT quiso deshacerse del barco silenciosamente. En noviembre de 1958 partió de Nueva York por última vez y, en 1959, fue vendida a un desguace japonés y partió de Le Havre el 26 de febrero. Pasó a llamarse Furansu Maru y la bandera francesa fue reemplazada por la bandera japonesa.
Justo antes de ser desguazado, el barco se utilizó como puntal flotante para la película de desastres de Metro-Goldwyn-Mayer de 1960, The Last Voyage, con el nombre ficticio SS Claridon. La CGT demandó a MGM para que repintaran las chimeneas del barco y prohibiera que el nombre Île de France apareciera en el barco en la película.
La película fue filmada casi en su totalidad en el Mar Interior frente a la costa de Osaka . Durante el rodaje, el barco se hundió parcialmente, se detonaron artefactos explosivos en el interior y el embudo de proa se estrelló contra la caseta. Una vez terminada la película, los desguazadores japoneses reflotaron el barco y lo remolcaron al depósito de chatarra. Fue completamente desguazada en 1961. [14]
En 1931, el restaurante del noveno piso de los grandes almacenes Eaton's , Montreal, Canadá, recibió el estilo del restaurante de primera clase a bordo del barco. Lady Eaton , la esposa del dueño de la tienda, acababa de viajar en el transatlántico y pidió el estilo de la Isla de Francia .
En la película Swing Time de Fred Astaire y Ginger Rogers , la letra de Rogers y Dorothy Fields de " A Fine Romance ", cantada por un Rogers frustrado a un Astaire desinteresado, incluye la frase: "Eres tan difícil de aterrizar como la Île de Francia." [15]
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