El Rutan Model 76 Voyager fue el primer avión en volar alrededor del mundo sin detenerse ni repostar combustible. Fue pilotado por Dick Rutan y Jeana Yeager . El vuelo despegó de la pista de 4.600 m (15.000 pies) de la Base de la Fuerza Aérea Edwards en el desierto de Mojave el 14 de diciembre de 1986 y finalizó 9 días, 3 minutos y 44 segundos después, el 23 de diciembre, estableciendo un récord de resistencia de vuelo . El avión voló en dirección oeste 26.366 millas terrestres (42.432 km; la distancia acreditada por la FAI es 40.212 km) [1] a una altitud promedio de 11.000 pies (3.350 m).
El avión fue imaginado por primera vez por Burt Rutan y el hermano de Burt, Dick Rutan, en 1980. [2] Burt esbozó su concepto para el avión para Dick y Jeana Yeager durante un almuerzo en 1981. [3] La idea fue esbozada en la parte posterior de un servilleta. La Voyager fue construida en Mojave, California , durante un período de cinco años, principalmente por voluntarios que trabajaban tanto en Rutan Aircraft Factory como en una organización llamada Voyager Aircraft. Burt Rutan fue el diseñador principal del proyecto.
La estructura del avión hecha de fibra de vidrio , fibra de carbono y Kevlar pesaba 939 libras (426 kg) cuando estaba vacía. Con los motores incluidos, el peso en vacío del avión era de 2250 libras (1020 kg). Cuando estaba completamente cargado de combustible para su histórico vuelo pesaba 9.694,5 libras (4.397,4 kg). [4] El avión tenía una relación elevación-arrastre (L/D) estimada de 27. [5] Los perfiles aerodinámicos y de las alas se diseñaron a medida y el avión se analizó mediante dinámica de fluidos computacional . [6] Se agregaron generadores de vórtice al canard para reducir la sensibilidad a la contaminación de la superficie por la lluvia. [7]
La Voyager tenía hélices delanteras y traseras, propulsadas por motores separados . Voló originalmente el 22 de junio de 1984, propulsado por motores Lycoming O-235 con hélices de paso fijo. [8] En noviembre de 1985, se lanzó el avión, equipado con motores de vuelo mundial, un Teledyne Continental O-240 refrigerado por aire en la ubicación delantera y un Teledyne Continental IOL-200 refrigerado por líquido en la ubicación trasera. [9] Ambos fueron equipados primero con hélices MT de madera de paso variable accionadas eléctricamente . [10] El plan era que el motor trasero funcionara durante todo el vuelo. El motor delantero estaba destinado a proporcionar potencia adicional para el despegue y la parte inicial del vuelo bajo carga pesada.
El 15 de julio de 1986, Dick Rutan y Yeager completaron un vuelo de prueba frente a la costa de California, en el que volaron durante 111 horas y 44 minutos, recorriendo 11.857 millas terrestres (19.082 km) en veinte circuitos entre San Luis Obispo y Stewarts Point. California , [11] [12] batiendo el récord anterior mantenido desde el 28 de mayo de 1931 por un Bellanca CH-300 equipado con un motor diésel Packard DR-980 , pilotado por Walter Edwin Lees y Frederic Brossy, que había establecido un récord permaneciendo en el aire durante 84 horas y 32 minutos sin repostar. El primer intento del vuelo de prueba de la Voyager terminó por la falla de un motor de cambio de paso de la hélice que resultó en un aterrizaje de emergencia en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg . [13] En un vuelo de prueba el 29 de septiembre de 1986, el avión tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia debido a que una pala de la hélice se salió del avión. [14] Como resultado, se tomó la decisión de cambiar a hélices Hartzell de aluminio accionadas hidráulicamente. [15] En un programa de choque , Hartzell fabricó hélices personalizadas para el avión, que voló por primera vez el 15 de noviembre de 1986. [16] [17]
El despegue del vuelo mundial de la Voyager tuvo lugar en la pista más larga de la Base Aérea Edwards a las 8:01 am hora local del 14 de diciembre de 1986, con la asistencia de 3.500 periodistas de todo el mundo. [18] A medida que el avión aceleraba, las puntas de las alas, que estaban muy cargadas de combustible , se dañaron cuando volaron inesperadamente hacia abajo y rasparon contra la pista, lo que finalmente provocó que piezas (winglets) se rompieran en ambos extremos (el piloto había quería ganar suficiente velocidad para que las alas interiores, en lugar de las frágiles alas exteriores, levantaran el avión; en 67 vuelos de prueba, el avión nunca había sido cargado a su capacidad). El avión aceleró muy lentamente y necesitó aproximadamente 14.200 pies (2,7 millas; 4,3 km) de pista para ganar suficiente velocidad para despegar del suelo, y las alas se arquearon dramáticamente justo antes del despegue. Los dos alerones dañados permanecieron unidos a las alas solo por una fina capa de fibra de carbono y fueron retirados al volar la Voyager en un deslizamiento , lo que introdujo carga lateral, arrancando los alerones por completo. Parte de la piel de fibra de carbono se desprendió en el proceso, dejando al descubierto el núcleo de espuma azul. Burt Rutan, siguiendo al piloto Mike Melvill, determinó que la Voyager todavía estaba dentro de sus especificaciones de rendimiento a pesar del daño y decidió permitir que el vuelo continuara. Durante el vuelo, los dos pilotos tuvieron que lidiar con espacios extremadamente reducidos. Para reducir el estrés, los dos originalmente tenían la intención de volar el avión en turnos de tres horas, pero las características de manejo del vuelo mientras el avión era pesado impidieron los cambios de rutina y se fatigaron mucho. Según los informes, Dick Rutan permaneció en los controles sin relevo durante casi los primeros tres días del vuelo.
El avión también recordaba continuamente a los pilotos su inestabilidad y fragilidad. Tuvieron que maniobrar en numerosas ocasiones ante el mal tiempo, la más peligrosa alrededor del tifón Marge , de 1.000 kilómetros de ancho . [19] Libia negó el acceso al espacio aéreo del país en respuesta a la Operación Cañón El Dorado a principios de ese año. Hubo conversaciones de radio polémicas entre los hermanos Rutan mientras Dick volaba alrededor del clima y, en un momento, se daba la vuelta y comenzaba a regresar. Cuando se acercaban a California para aterrizar, una bomba de combustible falló y tuvo que ser reemplazada por su bomba gemela que bombeaba combustible desde el otro lado del avión.
Ante 55.000 espectadores y un gran contingente de prensa, incluidas 23 retransmisiones en directo interrumpidas en retransmisiones programadas en toda Europa y América del Norte, el avión regresó sano y salvo a la Tierra, aterrizando a las 8:06 horas en el mismo aeródromo, 9 días después del despegue. . Rutan hizo tres pases bajos sobre el campo de aterrizaje antes de aterrizar a la Voyager. La velocidad media del vuelo fue de 116 millas por hora (187 km/h). Quedaban 106 libras (48 kg) de combustible en los tanques, [4] sólo alrededor del 1,5% del combustible que tenían en el despegue.
Autorizado por la FAI y la AOPA , el vuelo fue la primera circunnavegación aérea exitosa de la Tierra sin escalas y sin reabastecimiento de combustible que incluyó dos pasos sobre el ecuador (a diferencia de las supuestas "circunnavegaciones" más cortas que rodean el polo norte o sur). Desde entonces, esta hazaña sólo la ha logrado una vez más, Steve Fossett en el Virgin Atlantic GlobalFlyer (también diseñado por Rutan). Por la hazaña, Yeager, los Rutans y el jefe de equipo/constructor Bruce Evans recibieron el Trofeo Collier de 1986 . [20]
Datos de NASM [4]
Características generales
Actuación
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