El Royal Waggon Train fue el nombre que originalmente se le dio a la rama de Suministro y Transporte de las Fuerzas Armadas Británicas , que eventualmente se convertiría en el Real Cuerpo Logístico .
En 1793, las fuerzas revolucionarias francesas invadieron los Países Bajos y declararon la guerra a Gran Bretaña. Los planes militares existentes dependían de los hombres locales para proporcionar suministros y transporte al ejército británico en el extranjero, lo que resultó ser inadecuado. Por lo tanto, el primer Cuerpo de Transporte uniformado, llamado Royal Waggoners, se creó el 7 de marzo de 1794. [1] Un año después, después de que las fuerzas británicas se retiraran de los Países Bajos, los Royal Waggoners se disolvieron.
En 1799, Sir Ralph Abercromby dirigió una expedición británica a Holanda del Norte para romper el control francés sobre el estratégicamente importante estuario del Escalda . [1] Otro Cuerpo de Transporte, supervisado por el General de la Guardia Costera Digby Hamilton, Teniente Coronel (más tarde Coronel), fue creado para apoyar esta iniciativa. Inicialmente llamado Cuerpo de Carrozas Real, fue rebautizado como Tren de Carrozas Real, clasificándose como un "Cuerpo Montado" en honor al 29.º Regimiento de Dragones. Debido al éxito de la expedición de Abercrombie, el Tren de Carrozas Real de cinco escuadrones fue reforzado por otros siete escuadrones/tropas y Hamilton fue ascendido a General de División.
El tren era necesario porque el transporte civil estaba controlado por el Tesoro en lugar del ejército, lo que no siempre se ajustaba a las necesidades del ejército. [2] Era más sofisticado que el transporte existente utilizado por el Departamento Médico del Ejército y podía transportar a muchos heridos, lesionados y enfermos a un lugar seguro en grandes convoyes. Sin embargo, los convoyes estaban limitados por la tecnología de la época; los carros eran propensos a averiarse y a menudo no podían hacer frente al terreno accidentado y tortuoso del campo de batalla y las líneas de comunicación. Los animales que tiraban de los carros con frecuencia morían de hambre o agotamiento. [1]
El Tren estuvo muy involucrado en la Guerra Peninsular , apoyando a las fuerzas de Sir Arthur Wellesley mientras navegaban desde Irlanda para retomar la base naval francesa en Lisboa en 1808. Después de que el mando de las fuerzas británicas pasara temporalmente a Sir John Moore en el invierno de 1809, el Tren estuvo involucrado nuevamente, pastoreando a los heridos y transportando suministros para las fuerzas británicas en la retirada en La Coruña ; una caminata de 300 millas (480 km) a través de condiciones traicioneras que terminó en una batalla triunfante contra las fuerzas de Napoleón. [1] Moore no sobrevivió a la batalla, pero sus tácticas y planificación permitieron que muchas de sus fuerzas evacuaran España y zarparan hacia Inglaterra.
A petición de Wellington, el comisario general John Bissett fue contratado para supervisar la Royal Waggon Train. [1] En 1810, el recién ennoblecido vizconde Wellington había ordenado la construcción de las Líneas de Torres Vedras ; una serie de fuertes secretos que repelieron una ofensiva del comandante francés André Masséna . [3] Otros éxitos clave en el Sitio de Badajoz entre marzo y abril de 1812, la Batalla de Salamanca en julio del mismo año y el Asalto de San Sebastián en agosto de 1813 permitieron a las fuerzas de Wellington hacer retroceder a las fuerzas de Napoleón hacia Francia. La Royal Waggon Train fue responsable del transporte de suministros y heridos durante estas batallas clave y durante toda la Guerra Peninsular. Con la opinión pública en su contra, el emperador Napoleón se vio obligado a abdicar el 31 de marzo de 1814, lo que lo llevó al exilio en la isla de Elba. [4]
Por sus esfuerzos en la Guerra Peninsular, la Royal Waggon Train recibió el honor de batalla "Peninsula", y más de treinta oficiales también recibieron la barra "Corunna" por la Medalla de Oro del Ejército . [ cita requerida ]
Tras el exilio de Napoleón, la Real Convoy de Carromatos se redujo a cinco tropas. Sin embargo, un año después, Napoleón escapó de Elba y retomó el poder, reavivando las hostilidades con los británicos. [5] Los planes para reconstruir la Convoy se aceleraron; Wellington era muy consciente de su importancia para el éxito militar en el extranjero. La Convoy se amplió una vez más a doce tropas, que incluían 1.400 caballos.
El 18 de junio de 1815, las fuerzas aliadas británicas y prusianas se enfrentaron al ejército de Napoleón en la batalla de Waterloo . Participaron ocho compañías de la Royal Waggon Train, junto con cuatro compañías de la Foreign Waggon Train. Durante la batalla, las fuerzas aliadas tomaron la defensa de Hougoumont , un castillo y granja a 5 kilómetros (3,1 millas) al sur de Waterloo. [6] Además de apoyar las líneas del frente, la Royal Waggon Train llevó suministros muy necesarios a través de las líneas enemigas a la desesperada Tercera Guardia que defendía el castillo . Las heroicas acciones de la Royal Waggon Train en Hougoumont se incluyeron en la obra de teatro Waterloo de Sir Arthur Conan Doyle de 1891. [7]
Las fuerzas de Wellington estaban en inferioridad numérica y de armamento, y resistieron un aluvión de ataques de las fuerzas francesas durante todo el día. Esa tarde, las fuerzas prusianas lideradas por el mariscal de campo Gebhard Leberecht von Blücher atravesaron el flanco derecho de Napoleón. [8] Este ataque planeado permitió a Gran Bretaña y a sus fuerzas aliadas restantes contraatacar, expulsando al ejército francés del campo de batalla. Por su servicio durante la batalla, la Royal Waggon Train recibió su segundo honor de batalla: "Waterloo".
La victoria en Waterloo puso fin a las guerras napoleónicas y, con ella, a 22 años de conflicto entre Francia y gran parte de Europa. Después de la batalla, la Royal Waggon Train fue responsable de limpiar el campo de batalla de más de 4000 muertos aliados. [1] Napoleón abdicó poco después y se exilió en Santa Elena, una isla del Atlántico medio, donde permaneció hasta su muerte en 1821. [8]
Tras la derrota de Napoleón, el Tren quedó reducido a cinco tropas, utilizadas principalmente para tareas de transporte mundanas. En 1818, solo quedaban dos tropas, una de ellas estacionada en Gibraltar. El Tren se disolvió finalmente en 1833. [1]
Nadie puede estar más impresionado que yo por la absoluta necesidad de un cuerpo como el de la Royal Waggon Train.
— Mariscal de campo Arthur Wellesley, primer duque de Wellington. [1]
En Gran Bretaña se produjo una prolongada paz hasta el comienzo de la Guerra de Crimea en 1854. Tras la disolución del Tren, el apoyo logístico recayó exclusivamente sobre los hombros del Comisariado. [ cita requerida ] Las fuerzas británicas sufrieron, ya que la refinada infraestructura del Royal Waggon Train ya no existía. [ cita requerida ]
El cuartel general del Royal Waggon Train está en Croydon y doscientos años después sigue siendo el cuartel general del 151.º Regimiento del Real Cuerpo Logístico.