Herla o Rey Herla ( inglés antiguo : * Her(e)la Cyning ) es un líder legendario de la mítica Cacería Salvaje germánica y el nombre del que puede haberse derivado el término francés antiguo Herlequin . Herla a menudo ha sido identificado como Woden [ cita requerida ] y en los escritos del escritor del siglo XII Walter Map , es retratado como un rey legendario de los británicos que se convirtió en el líder de la Cacería Salvaje después de una visita al Otro Mundo , solo para regresar unos trescientos años después, después del asentamiento anglosajón de Gran Bretaña .
El relato de Map aparece en dos versiones en su De nugis curialium . El primero y más extenso, que se encuentra en la sección 1.12, proporciona muchos más detalles; cuenta el encuentro de Herla con un ser de otro mundo, su viaje a la tierra natal de este último, su transformación en el líder de la Cacería después de su regreso al reino humano y, finalmente, la desaparición de Herla y su banda durante el primer año del reinado de Enrique II de Inglaterra (una sinopsis de esta versión más larga aparece a continuación). El segundo relato, que se encuentra en la sección 4.13, incluye solo el final de la versión anterior. Herla no es mencionada en el segundo relato por su nombre; en cambio, Map se refiere a toda la hueste como "la tropa de Herlethingus" ( familia Herlethingi ).
El rey Herla es una modernización de una forma inglesa antigua reconstruida como * Her(e)la Cyning , [1] [2] una figura que generalmente se dice que es Woden [ ¿ por quién? ] [ cita requerida ] en su apariencia de líder de la Cacería Salvaje germánica y, por lo tanto, se cree que el nombre está relacionado con el Arlequín francés [ cita requerida ] (forma variante de Herlequin , Hellequin ), el líder de la Cacería Salvaje en la tradición francesa antigua . [ cita requerida ] La tribu germánica posterior de los Heruli también está relacionada con Herla. [ cita requerida ]
Además, el rey Herla posiblemente esté relacionado con el Erlking alemán (mejor conocido por la balada Erlkönig de Goethe ). [3]
Herla, un rey de los britanos , se encuentra con un rey enano anónimo de gran barba roja y pezuñas de cabra , que va montado en una cabra. Hacen un pacto: si este último asiste a la boda de Herla, Herla le corresponderá exactamente un año después.
El día de la boda de Herla, el rey enano acude con un gran ejército, trayendo regalos y provisiones. Los seguidores del rey enano atienden a los invitados a la boda con tanta eficiencia que los preparativos de Herla quedan intactos. El rey de otro mundo le recuerda a Herla su promesa y se va.
Un año después, el rey enano manda llamar a Herla, quien convoca a sus compañeros y selecciona regalos para llevar a la boda del rey enano. El grupo entra por una abertura en un alto acantilado, atraviesa la oscuridad y luego ingresa a un reino aparentemente iluminado por lámparas.
Una vez concluida la ceremonia nupcial, que duró tres días en el reino del rey enano, Herla se prepara para partir. El enano le regala animales de caza y otros regalos; en particular, le regala un pequeño sabueso y le advierte que ningún hombre debe desmontar de su caballo antes de que el perro salte [ aclaración necesaria ] .
Después de que Herla y su grupo regresaran al reino de los humanos, se encontraron con un anciano pastor, a quien Herla le preguntó por noticias de su reina. El anciano, asombrado, respondió: "Apenas puedo entender tu lenguaje, porque yo soy sajón y tú eres britano". El anciano pastor describió una leyenda de una reina muy antigua de los britanos que llevaba el nombre mencionado, la esposa del rey Herla, que había desaparecido con un rey enano en ese mismo acantilado y nunca fue vista nuevamente. El pastor también agregó que actualmente los sajones habían estado en posesión del reino durante los últimos doscientos años y habían expulsado a los britanos nativos.
Herla, que pensaba que había estado fuera sólo tres días, está tan asombrado que apenas puede mantenerse en la silla. Algunos de sus hombres saltan de sus caballos, sólo para desmoronarse rápidamente en polvo. Herla advierte a sus compañeros restantes que no desmonten hasta que el perro se baje [ aclaración necesaria ] , pero el perro, dice Map con ironía, todavía no se ha apeado, y Herla y su ejército se han convertido en eternos vagabundos.
Sin embargo, el mapa señala que algunos dicen que la banda de Herla se sumergió en el río Wye durante el primer año del reinado del rey Enrique II (el año 1154), y nunca fue vista desde entonces.
Se supone que este cuento popular ilustra las artimañas de las razas antiguas, como los enanos , y que, para los hombres ignorantes, sus reinos en miniatura albergaban peligros que podían poner de rodillas incluso a un rey.
También es un ejemplo de la creencia generalizada de que el tiempo [ cita requerida ] en los reinos élficos pasaba más lentamente que en la Tierra.
La historia tiene fuertes similitudes con el cuento galés de Preiddeu Annwn o los "Botín del Otro Mundo" y la Primera Rama de los Mabinogi con la que puede estar conectada, con Herla reemplazada por Pwyll .
La leyenda del rey Herla aparece en The True Annals of Fairyland en The Reign of King Herla , ed. Ernest Rhys. http://www.bodleian.ox.ac.uk/__data/assets/pdf_file/0014/28103/C_Fairy_tales.pdf y en la novela de fantasía histórica de Elizabeth Hand, Mortal Love (2004).