El Refugio Nacional de Vida Silvestre Rocky Mountain Arsenal es un Refugio Nacional de Vida Silvestre de 15,988 acres (24,981 millas cuadradas) ubicado junto a Denver y Commerce City, Colorado , en los Estados Unidos. Se encuentra aproximadamente a 13 km (8 millas) al noreste del centro de Denver . El refugio se encuentra en los terrenos del antiguo Arsenal de las Montañas Rocosas , una instalación de fabricación de armas químicas del ejército de los Estados Unidos . El sitio fue designado refugio nacional de vida silvestre en 1992 por el Congreso de los Estados Unidos y se sometió a una costosa limpieza ambiental para eliminar los contaminantes. El refugio está gestionado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . Más de 330 especies de vida silvestre habitan el refugio, incluidas aves rapaces , venados , mapaches , coyotes , pelícanos blancos , hurones de patas negras , perros de las praderas de cola negra y bisontes .
El Rocky Mountain Arsenal (RMA) fue construido en 1942 para fabricar armas químicas . Una parte del sitio fue arrendada a la industria privada en 1946 para la producción de petróleo y la fabricación de productos químicos agrícolas e industriales. [1] Cuando el programa de armas químicas estadounidense se cerró después de la Guerra de Vietnam , [2] la RMA sirvió como lugar para desmantelar y eliminar estas armas. [1] La Shell Oil Company también utilizó una parte del sitio en la década de 1980 para producir pesticidas. [2] La RMA se cerró en 1985 y en 1987 las pruebas ambientales revelaron que el sitio estaba extremadamente contaminado. La RMA figuraba en la Lista de Prioridades Nacionales , una lista de sitios de desechos peligrosos en los Estados Unidos elegibles para acciones correctivas a largo plazo (limpieza) financiadas bajo el programa federal Superfund administrado por la Agencia de Protección Ambiental . [1]
En 1986, mientras continuaban las pruebas ambientales, se descubrió en el Arsenal de las Montañas Rocosas un refugio comunal invernal de águilas calvas , entonces una especie en peligro de extinción . [3] Una investigación adicional realizada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (USFWS) descubrió que la RMA albergaba más de 330 especies de vida silvestre. Dado que el arsenal no era apto para ser habitado por humanos, rápidamente aumentó la presión para convertirlo en un refugio de vida silvestre. [4] El Congreso promulgó la Ley del Refugio Nacional de Vida Silvestre Rocky Mountain Arsenal el 25 de septiembre de 1992, y la legislación fue promulgada por el presidente George HW Bush el 9 de octubre. La ley estipulaba que la mayoría del sitio RMA se convertiría en un sitio nacional de vida silvestre. refugio bajo la jurisdicción del Servicio de Pesca y Vida Silvestre una vez que se complete la restauración ambiental. La Ley también disponía que, en la medida de lo posible, la RMA se gestionaría mientras tanto como refugio de vida silvestre. [5]
En el momento en que se estableció el refugio, la RMA constaba de más de 17.000 acres (69 km 2 ) de pastizales salpicados de pequeños lagos y estanques artificiales. [6] No toda esta tierra fue reservada para el refugio. La Sección 2(c)(2) de la legislación habilitadora reservó 12,08 acres (0,0489 km 2 ) para su uso como Planta de Tratamiento de Agua del Condado Sur de Adams y 63,04 acres (0,2551 km 2 ) para una instalación del Servicio Postal de los Estados Unidos . La sección 5(a)(1) de la ley designó otros 815 acres (3,30 km 2 ) para la venta pública. [5] El terreno de la antigua Shell Oil Company también resultó ser un problema, ya que estaba algo aislado geográficamente del resto del refugio y no era probable que fuera utilizado por la vida silvestre como hábitat. Posteriormente, alrededor de 100 acres (0,40 km 2 ) del sitio de Shell Oil se vendieron a Commerce City en 2010. De los 250 acres (1,0 km 2 ) restantes del sitio de Shell, 100 acres (0,40 km 2 ) son (a partir de 2013 ) que se utiliza para una instalación de tratamiento de agua y otros 150 acres (0,61 km 2 ) para el pastoreo de ganado doméstico. El USFWS prevé vender estos 250 acres (1,0 km 2 ) para 2023. [7] Estas reservas, ventas y transferencias de tierras dejaron al refugio con 15.988 acres (64,70 km 2 ) de tierra. [8]
Los 17.000 acres (69 km 2 ) completos de la antigua RMA se incluyeron en el esfuerzo de remediación. El 21 de enero de 2003, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) certificó 940 acres (3,8 km 2 ) como listos para su uso, y esta superficie fue entregada al USFWS. Otros 5.053 acres (20,45 km 2 ) fueron certificados como limpios el 15 de enero de 2004. [9] Esto permitió al USWFS abrir formalmente el Refugio Nacional de Vida Silvestre Rocky Mountain Arsenal el 2 de abril de 2004. En ese momento, los senderos para caminar daban a los huéspedes acceso a aproximadamente 2.000 acres (8,1 km 2 ) del refugio y los autobuses permitieron a los visitantes recorrer otros 3.000 acres (12 km 2 ). [6] La EPA liberó otros 7.399 acres (29,94 km 2 ) el 31 de julio de 2006. [9] Los 2.596 acres restantes (10,51 km 2 ) fueron declarados libres de contaminantes y entregados al refugio el 15 de octubre de 2010. El total El costo de la limpieza fue de 2.100 millones de dólares. [10]
Dieciséis bisontes americanos fueron traídos desde National Bison Range en Montana a una sección cerrada del refugio de 1.400 acres (5,7 km 2 ) en marzo de 2007 como parte del Proyecto Piloto Bisonte del USFWS. [11] El número de bisontes llegó a 87 en 2013, lo que obligó al USFWS a reducir la manada a solo 60 animales, ya que la superficie limitada no podía sustentar a tantos animales. Los funcionarios del USFWS dijeron que en unos años ampliarían la superficie de bisontes a 12.000 acres (49 km 2 ), lo que permitiría que la manada se expandiera a los 210 animales previstos. [12]
La conservación del bisonte es un esfuerzo diverso y continuo para rescatarlo del borde de la extinción. La Iniciativa de Conservación del Bisonte 2020 del Departamento del Interior tiene cinco objetivos centrales: manadas de bisontes salvajes y saludables; conservación genética; administración compartida; restauración ecológica ; y restauración cultural. Fortaleció los mecanismos para la entrega de bisontes a las tribus nativas americanas desde rebaños federales. [13] Los bisontes sobrantes de la redada de 2021 se donaron a Wolakota Buffalo Range y, por primera vez, los pueblos indígenas se unieron al personal del refugio para la redada. [14] También se transfirieron seis bisontes hembras de un año desde el Refugio al Parque Nacional Theodore Roosevelt , donde los expertos del Servicio de Parques Nacionales estudiarán hasta qué punto los animales trasladados se integran en los rebaños establecidos. [15]
El Centro de visitantes del refugio abrió sus puertas el 21 de mayo de 2011. [16] Aproximadamente dos tercios del refugio consisten en praderas mixtas de pasto corto y pasto , mientras que el resto es una mezcla de bosques, matorrales y lagos, arroyos y áreas ribereñas . Una gran cantidad de elementos creados por el hombre salpican el paisaje, incluidas acequias , lagos y estanques, y antiguas granjas . [2] A partir de 2011, el USFWS comenzó a implementar un plan para eliminar especies de plantas invasoras y restaurar plantas nativas en la mayor parte del refugio. [17] En 2013, el USFWS había identificado 332 especies de vida silvestre en el refugio. La mayoría de estas especies existen sólo en cantidades muy bajas. [18]
Todos los terrenos incluidos en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Rocky Mountain Arsenal fueron entregados al Departamento del Interior y la gestión del refugio fue responsabilidad tanto del USFWS como del Ejército de los EE. UU. Es posible que algunos terrenos aún contengan dispositivos de armas químicas (como proyectiles sin explotar o equipos enterrados) y no puedan integrarse de manera segura en el refugio de vida silvestre, por lo que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre administra 14.904 acres (60,31 km2 ) de terreno. El resto de la propiedad (1.084 acres (4,39 km 2 )) está gestionado por el ejército de EE. UU. El USFWS y el Ejército firmaron un acuerdo interinstitucional para cooperar en la gestión de los terrenos del Ejército de acuerdo con los principios del UWFWS. [19]
En junio de 1996 se finalizó un Plan de Gestión Integral para el refugio. [2] Según el plan, el refugio está disponible para uso público y se implementarán programas educativos y de extensión comunitaria para fomentar el uso público.
Un récord de 950.000 personas visitaron el refugio en 2023. [20] Los funcionarios del refugio dicen que esperan que las visitas superen el millón anualmente una vez que las instalaciones para visitantes, los planes de extensión y un plan de manejo de vida silvestre estén completamente implementados. [12]
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Servicio de Parques Nacionales .
