El Refugio Nacional de Vida Silvestre Baskett Slough se encuentra en el noroeste de Oregón , a 16 km (10 millas) al oeste de Salem, en el condado de Polk . El Refugio consta de 1.173 acres (4,75 km 2 ) de tierras de cultivo , que proporcionan forraje para los gansos invernantes, 300 acres (1,2 km 2 ) de bosques , 550 acres (2,2 km 2 ) de pastizales y 500 acres (2,0 km 2 ) de humedales estacionales de aguas poco profundas y 35 acres (0,14 km2 ) de aguas abiertas permanentes . En 1965, se creó el Refugio Nacional de Vida Silvestre Baskett Slough para ayudar a garantizar que parte del hábitat original permaneciera para la preservación de especies. El refugio está gestionado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. , una agencia del Departamento del Interior de EE.UU.
Situado en tierras de cultivo abiertas cerca de las estribaciones orientales de la Cordillera de la Costa de Oregón con el amplio valle de Willamette y la Cordillera Cascade al este, las elevaciones varían de 185 a 414 pies (56 a 126 m) MSL . El valle de Willamette, con su clima invernal templado y lluvioso, es un entorno ideal para las aves acuáticas invernantes. El valle alguna vez fue una rica mezcla de hábitats de vida silvestre con extensos humedales , canales de arroyos serpenteantes y vastos pantanos estacionales . El valle es ahora una mezcla de tierras de cultivo y ciudades en crecimiento, quedando pocas áreas para la vida silvestre.
Al igual que con los otros refugios dentro del Complejo Nacional de Vida Silvestre del Valle de Willamette, el principal objetivo de gestión del Refugio Nacional de Vida Silvestre Baskett Slough es proporcionar un hábitat de invernada de alta calidad para los gansos, especialmente el ganso canadiense oscuro ( Branta canadensis subsp. occidentalis ), a fin de garantizar poblaciones de gansos saludables y viables y, al mismo tiempo, minimizar el daño que los gansos causan a los cultivos en tierras agrícolas privadas. A diferencia de la mayoría de los otros gansos canadienses, los gansos canadienses oscuros tienen áreas de distribución limitadas en verano e invierno. Anidan en el delta del río Copper de Alaska y pasan el invierno casi exclusivamente en el valle de Willamette. La pérdida de hábitat, la depredación y la caza provocaron una disminución de su población. Los gansos canadienses oscuros suelen aparecer en el Refugio en otoño y lo utilizan como última parada antes de comenzar el viaje de primavera de regreso a sus zonas de anidación en Alaska. Durante el invierno de 2001, una encuesta encontró un total de 35.988 gansos, cisnes y patos en el refugio.
Al descansar en áreas tranquilas de los refugios, los gansos invernantes recuperan las reservas de energía necesarias para la migración y la anidación. Debido a su necesidad de un área de descanso tranquila, la mayor parte del interior del refugio está cerrado al ingreso del público mientras los gansos residen, del 1 de octubre al 30 de abril.
Las tierras de cultivo, las colinas cubiertas de robles, los campos de pasto y los humedales poco profundos del Refugio albergan muchas especies de vida silvestre. La cerceta canela , el ánade real , el pez buflón y el pollo de agua son sólo algunas de las especies de patos que son comunes durante los meses de invierno. Grandes garzas azules y otras aves playeras se alimentan a lo largo de la orilla del agua. Se pueden ver halcones de cola roja volando sobre el refugio y un pequeño número de águilas calvas pasan el invierno en el refugio. Además de la abundante avifauna, aquí se encuentran 30 especies de mamíferos, 8 especies de anfibios y 10 especies de reptiles. La mayor población restante de la mariposa azul de Fender, en peligro de extinción, se encuentra en el refugio. La observación de la vida silvestre y las zonas silvestres, la fotografía, las caminatas y la educación e interpretación ambiental son las principales actividades de uso público permitidas en el refugio.
Las instalaciones para visitantes incluyen el quiosco de información y observación de vida silvestre de Baskett Slough, ubicado en el lado norte de la Ruta 22 de Oregon, aproximadamente a 2 millas (3,2 km) al oeste de la intersección con la Ruta 99W de Oregon . Aproximadamente 5 millas (8 km) de senderos para caminar incluyen el Baskett Butte Loop Trail, abierto durante todo el año, y Morgan Lake e Inter-Tie Trails (abiertos del 1 de abril al 30 de septiembre). El refugio solo está abierto durante el día y, de acuerdo con el enfoque de preservación del hábitat y la vida silvestre, no se permite la caza ni la pesca.
Recientemente, [ ¿ cuándo? ] el refugio ha aumentado sus esfuerzos para restaurar y ampliar los hábitats ribereños, de praderas húmedas , de tierras altas y de sabanas de robles . El hábitat de la sabana de robles en el Refugio alberga la mayor población sobreviviente de la mariposa azul de Fender, en peligro de extinción, que se alimenta de la amenazada planta de lupino de Kincaid . [ cita necesaria ]
El Refugio recibió su nombre de George J. Baskett, uno de los primeros colonos del valle de Willamette, que era un criador de caballos de pura sangre. [ cita necesaria ]
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