Ranger 1 fue un prototipo de nave espacial lanzado como parte del programa Ranger de misiones espaciales no tripuladas . Su misión principal era probar el desempeño de aquellas funciones y piezas necesarias para la realización de posteriores misiones lunares y planetarias; un objetivo secundario era estudiar la naturaleza de las partículas y los campos en el entorno espacial. Debido a un mal funcionamiento del vehículo de lanzamiento, la nave espacial solo pudo alcanzar la órbita terrestre baja , en lugar de la órbita terrestre alta que había sido planeada, y solo pudo completar una parte de su misión. [1]
La nave espacial era del diseño Ranger Block I y constaba de una base hexagonal de 1,5 metros (4 pies 11 pulgadas) de ancho sobre la cual estaba montada una torre en forma de cono de 4 metros (13 pies) de altura hecha de puntales y tirantes de aluminio. Dos alas de paneles solares que miden 5,2 metros (17 pies) de punta a punta se extienden desde la base. Se colocó una antena parabólica direccional de alta ganancia en la parte inferior de la base. En la base y la torre se montaron experimentos de naves espaciales y otros equipos. Los instrumentos a bordo de la nave espacial incluían un telescopio Lyman-alfa, un magnetómetro de vapor de rubidio , analizadores electrostáticos, detectores de partículas de rango de energía media, dos telescopios de triple coincidencia, una cámara de ionización integradora de rayos cósmicos, detectores de polvo cósmico y centelleo de rayos X solares. contadores . No había cámara ni motor de corrección a mitad de camino en la nave espacial del Bloque I. [1]
El sistema de comunicaciones incluía la antena de alta ganancia y una antena omnidireccional de media ganancia y dos transmisores, uno a 960,1 MHz con 0,25 watts de potencia y el otro a 960,05 MHz con 3 watts de potencia. La energía debía ser proporcionada por 8680 células solares en los dos paneles, una batería de plata y zinc de 57 kilogramos (126 libras) y baterías más pequeñas en algunos de los experimentos. El control de actitud fue proporcionado por un controlador de sincronización de estado sólido, sensores solares y terrestres y jets de cabeceo y balanceo. La temperatura se controlaba pasivamente mediante baños de oro, pintura blanca y superficies de aluminio pulido. [1]
La nave espacial Ranger 1 fue diseñada para entrar en una órbita de estacionamiento terrestre y luego pasar a una órbita terrestre de 60.000 por 1.100.000 kilómetros (37.000 por 684.000 millas). El propósito de la misión era principalmente una prueba de ingeniería para verificar la funcionalidad del hardware del Ranger. [1]
During the first half of 1961, Lockheed introduced the new Agena B stage which replaced the early test-model Agena A of 1959-60. Agena B was more powerful and had in-orbit restart capability. Its first flight with the launch of Midas 3 on July 24 was successful. Several frustrating delays in Ranger 1's launch occurred, including one episode where the spacecraft's timer inadvertently activated on the pad, causing the solar panels to be deployed inside the payload shroud. After removing Ranger 1 and repairing it, the launch was carried out at 6:04 AM EST on August 23. All went well up to orbital injection, but the planned Agena restart went awry when the engine shut down after only a few seconds, putting the probe in a 312x105 mile track. Subsequent investigation concluded that an electrical circuit in the Agena had overheated from exposure to the Sun. The unintended orbit made it difficult to operate Ranger 1's systems correctly, although ground controllers tried to work around it. The main problem they faced was with the solar panels; Ranger 1 would experience 90 minutes of darkness while passing around the nighttime side of the Earth. In addition, the antennas at NASA's various tracking stations had difficulty locking onto the probe due to its orbital plane. During this time, the computer system repeatedly fired the attitude control jets in a vain attempt to lock onto the Sun with the effect that only one day after launch, the probe ran out of attitude control gas. At this point, it could not be stabilized and the solar panels lost their lock on the Sun. Ranger 1 thus reverted to battery power and continued transmitting until the batteries ran down on August 27 and all signals from the probe ceased. It was not a total loss; the spacecraft systems had worked well and some data on cosmic rays and radiation was returned, however the low orbit precluded the use of the magnetometer. After four days and 111 orbits, Ranger 1 reentered and burned up over the Gulf of Mexico.[1]
