El Quest fue un barco de vapor de baja potencia,con aparejo de goleta , que navegó desde 1917 hasta su hundimiento en 1962, más conocido como el buque de exploración polar de la Expedición Shackleton-Rowett de 1921-1922. Fue a bordo de este buque donde Sir Ernest Shackleton murió el 5 de enero de 1922 mientras se encontraba en el puerto de Georgia del Sur . [2] Antes y después de la Expedición Shackleton-Rowett, el Quest operó en servicio comercial como buque de caza de focas o "focador". El Quest también fue el principal buque de expedición de la British Arctic Air Route Expedition a la costa este de la isla de Groenlandia en 1930-1931.
Quest tenía 111 pies (34 m) de largo, una manga de 24 pies (7,3 m) y una profundidad de bodega de 12 pies (3,7 m). [3] El buque ha sido clasificado en 209 y 214 toneladas de registro bruto , [1] posiblemente debido a la remodelación de 1924 que se describe a continuación.
El Quest fue construido en 1917 en Risør , Noruega, originalmente como el velero Foca I, un barco con casco de madera . [1] [4] Fue el buque de expedición polar de la Expedición Shackleton-Rowett de 1921-1922 y fue rebautizado como Quest por Lady Emily Shackleton, la esposa del comandante de la expedición Ernest Shackleton. [5] A expensas del financista de la expedición John Quiller Rowett , el pequeño barco fue reacondicionado para la expedición con modificaciones supervisadas por el capitán de vela Frank Worsley , que incluyeron un nuevo aparejo y la adición de una caseta de cubierta . [6] Como Shackleton era miembro del Royal Yacht Squadron , el Quest llevaba el sufijo RYS para este viaje y ondeaba la bandera blanca . [5]
El Quest zarpó de Londres rumbo al océano Austral el 17 de septiembre de 1921 y llegó a Georgia del Sur el 4 de enero de 1922 mientras se preparaba para entrar en aguas antárticas. La noche siguiente, Shackleton murió a bordo del barco mientras estaba anclado en Grytviken , poniendo fin a todas las perspectivas de que la expedición llevara a cabo su programa original de explorar la costa antártica de la Tierra de Enderby . [5] Liderada por Frank Wild , la Quest llevó a cabo un estudio esporádico del área del mar de Weddell antes de regresar al Atlántico Sur. Tocó el archipiélago de Tristán da Cunha a principios de mayo, [6] y en la isla Inaccesible , el ornitólogo Hubert Wilkins tomó especímenes tipo del azulillo picogrueso .
La expedición regresó a Inglaterra en julio de 1922, tras haber obtenido resultados decepcionantes que el autor Roland Huntford atribuyó tanto al alcoholismo del comandante sustituto Wild [5] como a las deficiencias en el rendimiento del Quest en el hielo marino polar. El motor del barco tenía poca potencia y causaba constantes dificultades, y la proa recta del buque lo hacía inadecuado para su uso en mares helados. [6]
El Quest fue reacondicionado nuevamente en Noruega en 1924; durante la reparación, la caseta de cubierta Shackleton-Rowett fue rescatada para su uso en tierra. [7] En 1928, el buque reacondicionado participó en el esfuerzo por rescatar a los sobrevivientes del accidente del dirigible Italia Arctic. Descrito como un "barco pequeño, robusto y de manga ancha, con las cubiertas repletas de equipo", el viejo foca sirvió en 1930 como el principal buque de expedición y transporte desde Londres hasta el este de Groenlandia para los exploradores de la British Arctic Air Route Expedition liderada por Gino Watkins . [8] Entre 1932 y 1936, fue el barco de expedición para las aventuras del este de Groenlandia del conde Gaston Micard . [9]
El Quest volvió a prestar servicio como buque de caza de focas después de 1930. En 1935 fue utilizado por la expedición británica a Groenlandia Oriental. Durante la Segunda Guerra Mundial, el buque con casco de madera entró en servicio como dragaminas y buque de carga ligero con Nortraship y la marina británica. [1] [2] El pequeño barco volvió a la pesca de focas de sus propietarios en 1946. [1] El 5 de mayo de 1962, durante una expedición de caza de focas, el Quest sufrió un agujero por el hielo aplastado y se hundió frente a la costa norte de Labrador . La tripulación se salvó. [1] [2]
Partes de la antigua caseta de cubierta, incluida la cabina de Shackleton en 1921-1922, sobreviven y, a partir de 2021, se encuentran en el Athy Heritage Centre – Museum en Irlanda. [10] El nido del cuervo , hecho a partir de un barril, se encuentra en la cripta de All Hallows-by-the-Tower , Londres. [11]
La Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur en Sídney, Australia , mantiene una colección de archivo de 476 fotografías de la expedición Quest /Shackleton-Rowett . [12]
Quest fue localizado el 9 de junio de 2024 en el fondo del mar de Labrador , a unos 85 kilómetros de la costa este de Labrador y a unos 2,5 kilómetros de su última posición reportada, por un equipo de búsqueda de naufragios dirigido por John Geiger de la Royal Canadian Geographical Society en el barco de búsqueda LeeWay Odyssey. [2] [13] [14] Fue encontrado a 390 m de agua, sentado casi en posición vertical y aparentemente intacto salvo por un mástil principal roto. [13] [15] El equipo incluía al cazador de naufragios David Mearns y al geógrafo investigador principal Antoine Normandin; la nieta del explorador, la Honorable Alexandra Shackleton, fue co-patrocinadora de la expedición junto con el jefe Mi'sel Joe de la Primera Nación Miawpukek . [2]
53°10′N 54°27'W / 53.167°N 54.450°W / 53.167; -54.450
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