El Proyecto Europeo de Perforación de Hielo en la Antártida (EPICA) es un proyecto europeo multinacional de perforación de núcleos de hielo profundos en la Antártida . Su principal objetivo es obtener documentación completa del registro climático y atmosférico archivado en el hielo antártico perforando y analizando dos núcleos de hielo y comparándolos con sus homólogos de Groenlandia ( GRIP y GISP ). La evaluación de estos registros proporcionará información sobre la variabilidad climática natural y los mecanismos de los rápidos cambios climáticos durante la última época glacial.
El Programa EPICA de la Fundación Europea de la Ciencia (1996-2005) proporciona coordinación para las actividades de perforación de EPICA en Dome Concordia y la estación Kohnen, que cuentan con el apoyo de la Comisión Europea y con contribuciones nacionales de Bélgica, Dinamarca, Francia, Alemania, Italia, Países Bajos, Noruega, Suecia, Suiza y el Reino Unido.
Se realizaron perforaciones profundas en dos sitios de la Antártida: la Estación Concordia en Dome C y la Estación Kohnen .
En 2008 el proyecto recibió el Premio Descartes de Investigación. [1]
Este sitio ( 75°06′S 123°21′E / 75.100, 123.350 , 3233 m sobre el nivel del mar, 560 km de la estación Vostok ) fue elegido para obtener la crónica más larga y no perturbada del cambio ambiental, con el fin de caracterizar la variabilidad climática a lo largo de varios ciclos glaciares y estudiar los posibles forzamientos climáticos y su relación con los eventos en otras regiones. El núcleo se remonta a 740.000 años y revela 8 ciclos glaciares anteriores. La perforación se completó en este sitio en diciembre de 2004, alcanzando una profundidad de perforación de 3270,2 m, 5 m sobre el lecho de roca. La temperatura media anual actual del aire es de −54,5 °C y la acumulación de nieve de 25 mm/a. La información sobre el núcleo se publicó por primera vez en Nature el 10 de junio de 2004. [2]
La imagen muestra datos de deuterio delta (un indicador de temperatura: los valores más negativos indican temperaturas más bajas) tanto de EPICA como de Vostok. El gráfico superior, en el que el eje x representa la edad (años anteriores a 1950), muestra claramente la información adicional en el núcleo de EPICA antes del inicio del registro de Vostok. La imagen inferior, representada en función de la profundidad, muestra cuán comprimidas están las partes más profundas de los núcleos: los primeros 100.000 años del núcleo de EPICA se encuentran en los 100 m inferiores del núcleo.
Antes de 400 mil años, el carácter de las eras glaciales parece ser algo diferente: el calor interglacial es claramente menos cálido que los cuatro interglaciales más recientes; sin embargo, los períodos interglaciales anteriores a 400 mil años ocuparon una proporción mucho mayor de cada ciclo que los posteriores. El interglacial de hace 400 mil años, que se cree (según los argumentos sobre la configuración de los parámetros orbitales de la Tierra) que es un análogo aproximado del interglacial actual, fue bastante largo: 28 mil años. El artículo de Nature sostiene que si se acepta esta analogía, entonces se esperaría que el clima actual continuara como el de hoy, en ausencia de la influencia humana (lo que afirma que es poco probable, dados los aumentos previstos en las concentraciones de gases de efecto invernadero).
Se espera que un análisis más profundo del núcleo permita ampliar el registro un poco más atrás, posiblemente hasta la inversión magnética de Brunhes-Matuyama , que se cree que ocurrió hace unos 780 mil años.
La escala de tiempo central se deriva de la escala de profundidad medida mediante un modelo que incorpora variaciones en la acumulación de nieve en la superficie, adelgazamiento del hielo, flujos de calor basales, etc., y está "vinculada" empíricamente en 4 momentos mediante coincidencias con el registro isotópico marino.
La estación Kohnen está situada a 75°00′S 00°04′E / 75.000°S 0.067°E / -75.000; 0.067 , 2892 m sobre el nivel del mar. La mayor cantidad de nevadas anuales y la sensibilidad a las condiciones en el Atlántico Sur permitirán estudiar cualquier vínculo entre los cambios en la circulación del Océano Atlántico y los rápidos eventos climáticos detectados en Groenlandia.
El proyecto europeo "Beyond EPICA – Oldest Ice" [3] tiene como objetivo obtener núcleos de hielo más antiguos, que se espera que proporcionen datos climáticos de hasta 1,5 millones de años de antigüedad. En 2022 se eligió un lugar de perforación, "Little Dome C", y las operaciones de perforación se llevarán a cabo en los años siguientes. [4]