El Proyecto Arizona es la primera implementación a gran escala del periodismo colaborativo , desencadenada predominantemente por el asesinato del reportero del Arizona Republic Don Bolles y con el apoyo de la organización sin fines de lucro recientemente establecida Investigative Reporters and Editors, Inc (IRE) . [1] En junio de 1976, Bolles falleció debido a las heridas acumuladas por un atentado con coche bomba en Phoenix . [2] [3] La rica historia investigativa de Bolles relacionada con el crimen organizado en Arizona y la rareza de un asesinato de este tipo indicaron a los periodistas en ejercicio que este ataque fue una respuesta directa a sus investigaciones. [1] A raíz de la muerte de Bolles, la organización Investigative Reporters and Editors concibió el Proyecto Arizona como una forma de continuar y honrar el trabajo de investigación de Bolles dentro de Arizona a mayor escala. [4]
Con el entonces editor de Newsday , Robert W. Greene, a cargo del proyecto, más de 40 periodistas llegaron a Arizona –operando independientemente de las 23 organizaciones de noticias de las que provenían– en un intento de unirse y descubrir las relaciones corruptas entre la política, los negocios y el crimen organizado dentro del estado. Su investigación tenía como objetivo exponer y retratar estos vínculos profundamente arraigados en una serie de artículos periodísticos que luego se publicarían en todo el país, y que al mismo tiempo funcionaran como un mensaje destinado a reflejar la unidad de los periodistas y las consecuencias de matar a un periodista. [1]
Los hallazgos fueron distribuidos en numerosas publicaciones, sin embargo, debido a varias controversias en torno al proyecto, algunos periódicos como The New York Times y The Washington Post evitaron la serie. [5] Robert Greene describió los hallazgos a un reportero de CBS , afirmando que revelan " que Arizona se enfrenta a un problema masivo en el crimen organizado", y la serie de 23 partes de hecho expuso nombres e historias sobre corrupción, fraude inmobiliario y crimen organizado en el estado " . [6]
Donald Fifield Bolles se crió en Teaneck, Nueva Jersey y se graduó de la Teaneck High School en 1946, tras lo cual completó una licenciatura en gobierno en Beloit College . Después de un período en el ejército de los Estados Unidos en la Guerra de Corea , Bolles encontró un trabajo en Associated Press y en 1962 fue contratado por el periódico The Arizona Republic . [7]
A los cuarenta y siete años, Bolles ya se había labrado una carrera desenterrando prácticas corruptas en la esfera política, así como exponiendo el crimen organizado en Arizona. En los catorce años que trabajó en Arizona Republic, "había descubierto fondos políticos secretos controlados por la patrulla estatal, sobornos a comisionados fiscales estatales, fraude inmobiliario e influencia de la mafia en una empresa nacional de concesiones deportivas, Emprise Corporation " . [8] El trabajo de investigación de Bolles fue el catalizador para que la Legislatura del Estado de Arizona ordenara a Emprise Corporation que desinvirtiera inversiones en una serie de hipódromos y pistas de carreras de perros y caballos en 1976. [8] Junto con otro reportero, Bolles dio a conocer los nombres de casi 200 individuos del crimen organizado y sus respectivos vínculos con empresas legítimas en Arizona. [7] [8] Un trabajo de investigación como este le valió a Bolles una nominación al premio Pulitzer , así como una reputación establecida en la esfera periodística en todo Estados Unidos, incluido un premio honorario en su nombre en su antigua universidad. [9]
Bolles había dejado de hacer su trabajo de investigación por diversas razones unos diez meses antes de recibir una llamada telefónica el 27 de mayo de un hombre que afirmaba tener pruebas de esquemas de fraude inmobiliario que implicaban a la mencionada Emprise Corporation y a conocidas figuras políticas y empresariales. Después de hablar brevemente, Bolles acordó reunirse con el hombre, John Adamson, a las 11:25 am del 2 de junio en la entrada del vestíbulo del hotel Clarendon House en Phoenix. [10] Sin embargo, Adamson no se presentó y, en su lugar, llamó a Bolles para informarle de que su reunión se cancelaba. Bolles era conocido por ser un hombre cauteloso en sus días de investigador, colocando habitualmente un trozo de cinta adhesiva sobre el capó delantero de su coche para saber si alguien había manipulado su motor. [7] Sin embargo, esto no ayudaría a Bolles a protegerse de los seis cartuchos de dinamita que detonaron debajo del chasis del vehículo cuando comenzó a salir del estacionamiento de Phoenix. [10] Mientras Bolles yacía medio desplomado en el lado del conductor del coche, sangrando profusamente y perdiendo y recuperando la conciencia, logró susurrar: " Por fin me han atrapado... Emprise, la mafia, John Adamson, encuéntrenlo ". Murió en el hospital 11 días después, el 13 de junio. [11]
Por coincidencia, el recién creado IRE había programado su primera conferencia nacional pocos días después del atentado y, como resultado, la reunión estuvo llena de diferentes ideas y teorías sobre el ataque. La noticia del asesinato de Bolles conmocionó a los periodistas, "y en particular a los que nos dedicamos al periodismo de investigación", dijo el experimentado periodista de investigación Clark Mollenhoff . "Durante años nos hemos dedicado a nuestro trabajo ignorando las amenazas a nuestras vidas y a nuestro trabajo, más o menos asumiendo que los jefes del crimen organizado y la política serían 'demasiado inteligentes' para matar a un periodista o editor y agitar a toda la comunidad periodística". [12]
Como era de esperar, la comunidad de periodistas se mostró nerviosa y expresó su temor de que los sujetos de otras investigaciones en todo el país pudieran verse alentados a actuar violentamente contra los periodistas que investigaban tras el ataque a Bolles. Después de días de debate, se decidió que la mejor manera de actuar para defender lo que consideraban un ataque a la libertad de prensa –así como para señalar al mundo que no se podía amordazar a los periodistas– era formar un equipo para continuar el trabajo de Bolles. [10]
Robert Greene iba a dirigir el equipo en representación del IRE y declaró que "el objetivo de una investigación de este tipo no sería resolver el asesinato de Bolles, sino exponer la estructura política, defraudatoria y mafiosa de Arizona... Para todos nosotros –en particular para los periódicos con un alto perfil investigativo– esto es eminentemente egoísta. Estamos comprando un seguro de vida para nuestros propios periodistas". [13]
El proyecto comenzó en octubre de 1976 y, gracias al apoyo generalizado, se esperaba que estuviera terminado en marzo de 1977. Se recaudó dinero para el proyecto de varias organizaciones, filántropos, ciudadanos e incluso empleados de las salas de redacción de todo el país, que donaron una parte de sus salarios. El presupuesto final se estimó en 150.000 dólares. [5]
En enero de 1977, tras una extensa investigación y con archivos desbordantes recopilados sobre diferentes personas y empresas, el equipo del Proyecto Arizona comenzó a escribir. Después de solo un mes, la serie estaba terminada: una colección de 23 artículos diferentes detallados con fotografías y biografías de personas importantes, que abarcaban un total de más de 100.000 palabras que describían una red intrincada y profundamente arraigada de crimen organizado y corrupción en el estado. [1] De acuerdo con la ideología del periodismo colaborativo que encarnaba el equipo, nadie recibió crédito individual por ninguno de los trabajos. En cambio, el IRE fue acreditado como el autor de cada artículo publicado en todo Estados Unidos a medida que numerosas organizaciones de noticias comenzaron a distribuir la serie en marzo de 1977. [14] [15]
La serie se dividió en una serie de temas clave, incluidos el fraude en el desarrollo de tierras; el juego , la prostitución y el tráfico de drogas ; las conexiones entre políticos e individuos asociados con el crimen organizado; así como la corrupción en el sistema legal, y fue encabezada por una historia que presentaba el proyecto y esbozaba algunas de las historias clave que seguirían. Barry Goldwater , senador de Arizona y candidato presidencial de los EE. UU. en 1964 , fue un objetivo clave durante toda la investigación, y muchos de los artículos se centraron en amigos y asociados con los que estaba involucrado. Los Goldwater fueron citados afirmando que los informes de IRE eran "ridículos y falsos" , sin embargo, se argumentó que su conexión con figuras del hampa era al menos lo mismo que "aprobar el crimen organizado" . [16]
El segundo día de publicación se esbozó el dominio y el alcance de Barry Goldwater, así como su participación y conexión con un rancho que se descubrió que explotaba a trabajadores inmigrantes ilegales . [17] [18] Después de una reunión con el jefe de la patrulla fronteriza local, Raymond Feld, el reportero de IRE, Michael Wendland, se enteró de que el equipo de patrulla fronteriza de Feld tenía muy poco personal y, a cada solicitud de apoyo adicional en las redadas, el equipo de patrulla fronteriza se presentaba en el rancho Arrowhead y no encontraba nada ni a nadie ilegal. Feld descubrió más tarde que los espías del rancho eran avisados de sus planes en cada etapa. Sin embargo, había más en la historia; cada vez que atrapaban y deportaban a inmigrantes ilegales del estado, Feld y su equipo a menudo los encontraban de regreso en Arizona poco tiempo después. Había un negocio establecido de captación y contrabando de trabajadores ilegales, e incluso con amplias pruebas y la ayuda solicitada a sus superiores, Feld señaló que "lo ignoraron por completo" . [17] [19] Los reporteros que trabajaban en la historia comenzaron a teorizar que alguien de más arriba estaba aplastando cualquier interés en Arrowhead, como Barry Goldwater, un hombre de poder cuya familia era copropietaria, lo que permitió que una década de trabajadores ilegales vivieran en condiciones infrahumanas cerca de los ranchos de Arrowhead. [20] Las historias continuaron describiendo vínculos de miembros de la familia Goldwater y otras figuras políticas con individuos asociados con el crimen organizado, incluido el hermano de Barry, Robert Goldwater. La sexta historia reveló la participación de Robert con un socio del mafioso estadounidense Peter Licavoli y su asociación en la cadena de restaurantes de Arizona Hobo Jo's. El IRE expuso la cadena como un "ducto para el dinero de la mafia" , así como los escandalosos detalles de dónde iba el dinero. [21] En el transcurso de un período de 21 meses, más de $ 1.5 millones fueron desviados de la cadena para pagar "fiestas salvajes con ex conejitas de playboy" , así como una casa de $ 350,000 para un socio de la mafia. [21] Barry Goldwater afirmó que los informes eran "totalmente falsos" y Robert los llamó "tonterías" . [22] Los artículos publicados los días nueve y diez examinaron al gobernador de Arizona , Raúl Castro y su vínculo comercial con Kemper Marley, un millonario distribuidor de alcohol implicado en el asesinato de Don Bolle por parte de John Adamson, quien había sido arrestado poco después de la muerte de Bolles. [23]
Los días once, doce y trece se centraron en Ned Warren Sr. y sus diversas prácticas comerciales. Se decía que él, entre otros, se aprovechaba de las regulaciones laxas y las lagunas legales que rodeaban el negocio inmobiliario y de la tierra, ganándose el apodo de "el padrino del fraude inmobiliario". [24] Hasta 1975, salió prácticamente ileso, saltando de una corporación a otra, mientras que sus asociados a menudo se llevaban la peor parte de la acusación. [25] En una reunión con periodistas de IRE durante las investigaciones del Proyecto Arizona, declaró: "Yo era un ladrón... un buen ladrón" . [26]
La semana siguiente de artículos preparó el terreno para un relato en primera persona de los reporteros de IRE, detallando sus viajes transfronterizos con narcotraficantes y relacionando el alcance de las operaciones de contrabando de drogas entre Arizona y México . La primera línea del artículo número 19 afirmaba que Arizona estaba "emergiendo rápidamente como el corredor más concentrado de contrabando de narcóticos desde México hacia los Estados Unidos" . [27] Algunos de los hallazgos clave del artículo revelaron que existen 23 redes de contrabando principales diferentes controladas por varias familias criminales en todo Estados Unidos, así como una estimación de que hasta 800 pilotos con licencia ganan un ingreso de tiempo completo transportando narcóticos desde México hacia Arizona. [27]
Las últimas historias abordaron el crimen organizado y su influencia corruptora en el sistema de justicia penal, destacando la indulgencia concedida a familias de alto perfil y a individuos prominentes. [28]
Aunque la serie se publicó en varios periódicos de todo Estados Unidos, muchas publicaciones importantes, incluida la propia de Arizona, 'Arizona Republic', o bien rechazaron por completo la serie o publicaron versiones muy editadas. [1] La recepción fue mixta; muchos coincidieron en que la investigación sacó a la luz una mejor comprensión de las raíces profundas de la práctica criminal en todo Arizona, generando conciencia e impulsando la acción contra tales comportamientos corruptos a escala nacional. [4] [5] Sin embargo, otros argumentaron que la técnica de periodismo colaborativo junto con la motivación influenciada por Bolle del Proyecto Arizona alentaron la cobertura sensacionalista y la investigación innecesariamente hostil y sesgada. [4] Otras críticas catalizaron un debate sobre si la técnica colaborativa socavó la competencia en la prensa y si los periodistas locales estaban mejor situados para informar sobre sus propias regiones. [1] [29]
El destacado crítico de noticias del diario Los Angeles Times, David Shaw, afirmó sobre el proyecto que las historias eran "vagas, no probadas, llenas de insinuaciones" y que "en lugar de pruebas, el equipo de Arizona ofrecía con demasiada frecuencia conjeturas sin fundamento, razonamientos silogísticos y un lenguaje hiperferviente " [30].
Un mes después de la publicación inicial de la serie, un servicio de encuestas de Phoenix llamado Behavior Research Center encuestó a 1000 hogares de las Montañas Rocosas . Los resultados pintaron un cuadro del profundo impacto que tuvo el Proyecto Arizona en los residentes de toda la zona y el informe concluyó que, "Sin duda, los informes del IRE han tenido un impacto negativo en la imagen de Arizona entre los residentes de la región de las Montañas Rocosas". [31]
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